话说那巡抚马大人为官的心机最深胸怀滔略腹有良谋而且眼光不凡高瞻远瞩做起事来当机立断他惟恐夜长梦多详加推审之后便决定尽快处决了“老鼠和尚”当即命手下将此贼挑断手筋脚筋拿铁锁串了琵琶骨戴上重枷打在死囚牢里由牢禁狱卒们好吃好喝的喂养着并且严密封锁消息等到三天后押付市曹碎剐零迟。
然后马大人又把张小辫和孙大麻子带入后堂先让人给他们松了绑缚用过压惊的酒饭再次当面细细盘问。原来这马大人善于识人深知天底下寸有所长尺有所短各有各的用途。既使是在鸡鸣狗盗之徒中也往往都有可堪大用的奇材。
马大人在得知张小辫懂得相猫古术之时便猛然想起一件事来灵州自古就有拜猫仙的风俗但很多人说不出猫仙爷的来历纵有知道的所传也多为道听途说未必全然属实。他家祖辈未迹时曾在前朝做过响马多与天下盗贼相通所以知道此事的根由。
其实当年的“猫仙爷”并非是什么神仙道士此人只不过是古代一位能够飞檐走壁的神偷那神偷是灵州世家出身常把一只四耳花猫带在身边专门偷窃为富不仁之辈把所获之物救济贫苦穷困其手段高明已极多不是常人所能想象出的神异妙术往来绝无踪迹连捕盗的军官也拿他无可奈何。
这神偷本家姓谭平时在街上只充做走街串巷卖野药的破衣道士所以人称“谭道人”他自幼懂得“相猫”之术到各处偷金窃银全凭身边的四耳花猫此猫机灵非凡擅能攀壁过墙。古时候的大户富室无不院深墙高除了看家护院的家丁还会养着恶犬一旦听得些许人声动静就会狂吠扑咬可这都奈何不得“谭道人”。
“谭道人”行窃并非是独来独往他的同伙向来不少乃是灵州群贼的领群贼多是在夜间出没穿着夜行衣鞋底里垫着草灰走路绝无声响脸上还要蒙了面嘴里衔枚免得出声说话。
如此潜行至作案的大宅之外先自伏在墙根里悄然不动由“谭道人”抓住四耳花猫的后颈对准了墙头用力抛出那贼猫轻盈矫捷无比一撞上墙壁就能伸出猫爪无声无息的悬挂于壁上随后借着力曲身弓背一跃蹿过高墙。
那四耳花猫进到院子里就会先将护宅的恶犬骗到一边诳它吃了迷*魂*药药翻了恶狗之后花猫便会潜到后门用猫爪子拨去门栓放外边的群贼进来行窃“谭道人”就凭着此法做下了许多大案无往不利。
但也有失手的时候有一次“谭道人”与洞庭湖的盗贼魁喝酒俩人喝多了打起赌来那盗魁说谭公神术是人所共知天下谁不佩服？盗取世上宝物只如探囊一般。可你本事再大有一样东西却未必偷得到手据说在宫中大内有藩国进贡来的一枚“夜光宝珠”大如龙眼精气灿然夜里灭了灯烛此珠可以光照百步开外乃是皇家至爱的宝物向来由太后亲自收藏连皇帝都不知道它放在哪里谭公若能施展手段取了这颗明珠让我等开开眼界咱们五湖四海的响马盗贼都应尊谭公一声“盗中魁星”。…
其实这只不过是个酒后说笑的话头可“谭道人”最是要强好胜偏要与洞庭湖盗魁争这口气跟谁也没打招呼就独自带了四耳花猫前往皇宫恰好赶上元宵灯节皇帝陪着太后出宫来观灯百姓们挤做了人山人海争相一睹龙颜“谭道人”就藏身在万民当中与四耳花猫看清了老太后的相貌但想那大内禁地守卫何等森严？“谭道人”的胆子再怎么大也不敢进去盗宝只好给他的“四耳神仙猫”拜倒磕头求它务必进宫盗出夜明珠给灵州群贼争些脸面回来。
那四耳花猫心有九窍是最通灵性猫子能懂得主人心意它猫眼一眨便已闪身出了落脚的客栈一连几日在宫中探路认明了太后起居行止的规律也不知这猫是怎么想出的鬼点子它在一个月黑风高的夜晚先找地方偷了支花炮叼在嘴里然后趁夜色越墙潜入皇宫寻到太后的寝宫窥探那老太后刚刚入睡外边捧灯的宫娥们也打上磕睡了它就顺着抱柱悄然溜下将那花炮放到宫灯旁引燃了然后躲入暗处潜伏不动。
静夜深宫里就听炮竹“嘣”的一声巨响吓的太后老娘娘和宫女们魂飞天外连滚带爬的纷纷躲藏也不知究竟出了什么乱子还道是有人行刺又或是天降异象震雷击宫慌慌忙忙的呼唤侍卫羽林前来护卫。
老太后百忙之际仍没忘了她那颗“夜明珠”忙让宫娥们将她搀到凤榻下从暗格中取出宝匣打开来看去顿时现出满室精光才晓得“夜明珠”并没有随着天雷飞化归天太后这才长出了一口气稍稍安下心来。
谁知那四耳花猫躲在柱后看得清楚它动如快箭离弦从暗处一扑上前将太后手中的“夜明珠”抢在口里含住了随即翻身逃窜真个是“来去如风雨出没似闪电”只在倏忽之间便已逃得无影无踪殿中只剩下目瞪口呆的太后和一众宫女。
四耳花猫躲路逃脱它却不太识得皇宫路径只顾翻墙越殿的奔着一个方向逃窜宫中侍卫虽多却都在忙着保驾搜寻刺客谁会想到要去捉一只野猫？
这回也是该着出事四耳花猫误走误撞竟来到了皇帝的寝殿外边当时世上盛行“方术”在御驾前的侍卫当中就有一个精通“剑术”的高手在内那人瞅见离身边不远的墙头上正一个黑影蹿动奇快如风而且还裹着一道精光似是只大花猫口含“夜明珠”知道事有古怪便放出飞剑击杀。
饶是那“四耳神仙猫”机敏警觉察觉到金风不善躲避得极快也不免被宝剑削去了一只猫耳和半片头皮受伤着实不轻顿时血流如注幸得此猫矫捷轻灵才舍命狂奔得脱。
“谭道人”并不通猫语无法听四耳花猫讲述经过只是事后探听到宫中失窃的情形推测得知不免对此事追悔没及他和四耳花猫如兄似弟多年来彼此之间没有形迹可分自己受浮名所累为着一时意气用事非要盗取皇宫重宝却险些因此坏了四耳花猫的性命现在想来要那些虚空的浮名何用之有？
于是“谭道人”也不去与洞庭湖的盗魁相见随手把四耳花猫偷来的“夜明珠”投入江中他为了躲避官府追拿收拾起手段再不使用只靠贩卖能治疑难杂症的“猫儿药”度日不久后更是隐埋了姓名远走江湖云游四海最后再也不知所踪。…
灵州百姓们感念“谭道人”劫富济贫的恩德就造了祠堂供奉只因官家戒盗不能明说祠中供的是当年的神偷“谭道人”便皆称其为“猫仙爷”后来才渐渐形成拜猫仙的风俗祠中时常都显出许多灵验来各种野闻佚事也随之越来越多传来传去往往难辨真伪了。
马大人常对“谭道人”的事迹欣羡不已感叹古术奇异竟能控猫为盗残唐五代时有“红线盗盒”之事至今被称做神妙无双之技想来也不过如此神通罢了。只可惜当年官府里无人识得这番异术就任其流落进盗贼之流中去了否则收做公家之用把这一番本事用于为间做谍偷营劫寨必定能建立些大功劳出来。
马大人极有野心想趁着粤寇之乱显些真实的本领出来以便得到朝庭的赏识重用他生性坚忍向来通晓兵机这一年多来在灵州主持经营团练乡勇着实同粤寇恶战了几场双方互有胜败渐渐使他深感孤掌难鸣所以不分高低贵贱到处网罗能人异士收为己用。
而且在槐园里捕获“老鼠和尚”之后才现“灵州”附近竟有造畜的奸徒活动看样子要图谋不诡想偷窃朝庭的库银。这伙人行踪诡秘手段更是奇异绝难以常法追查。所以马大人就想收买张小辫和孙大麻子一是看重他们有“相形辨物”的本事二是看这俩人满身泼皮气质怎么瞧也不象官府做公的又兼言语便给为人灵活机敏无论是派其刺探情报还是跟踪盯哨都容易掩人耳目。所以要保举他们破例先到捕盗衙门做个“牌头”再拨一伙眼明手快的公差随时听候他们两人调用专门缉捕老鼠和尚的一众同党。
张小辫能得活命已是满口的念佛不止了万没想到这场天大的官司不仅与自己再没一丝牵涉更得到官家抬举可以做个捕盗拿贼的“牌头”可这在往日里也就罢了但是现在正是天下大乱贼寇横行的时节慢说什么官家的王法了就连那封疆的大吏也有被贼人砍去了脑袋的自己这点本事岂能顶用？夹在黑白两道里可不是好受的稍有闪失就得搭上这条小命。
但张小辫看这马大人也是位心狠手辣的人物哪敢不从他的意思？暗暗盘算着不如权且应了差事瞅个机会溜出城去这教“天地纷扰争战时恰似英雄一盘棋”其中的输赢成败不知要耗费多少无辜性命张三爷是穷怕了只图富贵可从不想参与什么英雄的事业也绝不想当做官府的走狗和棋子。
马大人看出他的意思知道这俩小子皆是市井出身的草莽之辈只有晓以忠义或是许以重利才能够笼络得住便对二人说以往国家任用贤能最看重着科举出身除此之外任凭你有什么奢遮的手段也是一概不用只此一个门槛之下就不知埋没了多少奇谋巧智之士。可如今粤寇做乱朝庭正值用人之际你们都是有些本领的何必自甘落入平庸凡俗之中到头来与草木同朽。世上虽有屠龙的宝剑射雕的弓可也需有人使用才得施展你们俩算是命里遇着贵人了本官慧眼识珠见你们果是有些胆识的可以提拔起来酌宜使用故此愿意抬举携带你们一场只要能将造畜的妖邪之徒一网打尽绝不吝惜重金犒赏。
孙大麻子生性耿直喜的是说强夸胜自称好汉他听马大人所言正是触着了豪杰襟怀当即跪拜下去“造畜”之贼天理难容既是替天行道为民除害的举动俺孙大麻子凭爷吩咐愿出死力擒贼。
张小辫却心想“也不知你这老大人是慧眼识珠还是牛眼识草为何偏偏看中张三爷相猫的本事？但此时就别敬酒不吃吃罚酒了先想办法谋了官家的重赏到时候看情形不好三爷再抽身溜撤不迟”打定了主意当下便跟着孙大麻子一同领了差事。这正是“要图平贼定寇事预备擒龙伏虎人”毕竟不知后事如何且听下回分说。