.“很臭屁的一个国家倚老卖老的典型。”
在刚来到圣爱希恩特时艾里曾向萝纱等人这样简明扼要地介绍过圣爱希恩特帝国。
圣爱希恩特是大陆上最古老的国家。八千年前现在的强国凯曼、塔思克斯都还只是游牧民族出没的蛮荒之地圣爱希恩特民族就已经在他们的母亲河艾逊河流域定居下来集合成国家展出大陆上最古老的魔法文明。其间历经数个王朝更替但圣爱希恩特“最强的魔法王国”的名声维持数千年不堕。一直到了一千年前圣爱希恩特才渐渐没落。
到底是瘦死的骆驼比马大圣爱希恩特依然算是大陆上魔法力量最强的国家。虽然凯曼、塔思克斯两国数百年来一直致力于展魔法实力但它们的研究都偏重于实战性的魔法圣爱希恩特的魔法研究则更加完备系统全面精深因此就总体水平来说凯曼和塔思克斯仍是比不上它。只是对比千年前独占大陆上最精深的魔法技术和最强大的魔法师的全盛时期如今圣爱希恩特勿庸置疑已经不再有过去俨然领袖群伦的地位了。
但这个国家的王族仍有种莫名其妙的自傲认为圣爱希恩特帝国才是正统的王者之国如凯曼、塔思克斯不过是暴户。圣爱希恩特无法越诸如凯曼等强国的成就便常有圣爱希恩特的学者把大把精力拿去论证“此物原是源自我国只是我国文化源远流长、博大精深古人未将其用于实践而已。”一类的论调着实引人笑。不过能慰藉圣爱希恩特人虚荣心的是圣爱希恩特的疆域之大在神圣联盟的国家中算是数一数二再加上禀承自过去的地位圣爱希恩特自神圣联盟成立后便是联盟的中心国自古来联盟若是有什么举动一般是由它起的。
在黎卢宏伟的城门前五个用斗篷包裹住头面的行人都情不自禁地出赞叹声。这几人便是艾里和他的同伴们。
琉夜在伦达芮尔拍卖会上现身时是以妖精形象出现现在她用魔法改变了妖精的特征便较不容易被人认出不过依旧美得令人侧目--不是魔法水平不够而是她坚持不肯破坏自己的美女形象。艾里和萝纱等人没有她那么惹人注意只以斗篷纱巾之类掩面便无大碍。
黎卢不愧是大陆历史最悠久的国家的国都。一置身城内便有一股沉厚的古朴气息扑面而来。不同于拉寇迪建筑的恢弘也不同于一路行经的神圣联盟其他都市的华美这里的建筑无论原本是什么颜色都被历史蒙上了一层灰色但却奇异地并不显得陈旧破败而是给人一种沉厚的历史感。墙饰、窗格、屋檐等一切可以展现工匠技艺的地方都装饰以独具特色的精巧雕花令城市在古朴浑厚的总体感觉外细节处也尽现古国精深的技艺。
这样一个城市本是值得人细细品味她独特风味的但是细一看便会现城市中弥漫的不协调感。艾里还记得过去经过这里时黎卢人特有的悠闲中隐含自傲的个性给他留下过深刻印象而这一次进来城里人人来去匆匆行色仓惶古城那种舒缓悠闲的步调完全被打乱了。
艾里一行人一路上从落脚的旅馆饭店中听说过不少有关圣爱希恩特当前局势的传闻因而也能理解为何会出现这种现象。
目前神圣联盟局势混乱圣爱希恩特本应挥其中心国的作用重新聚合神圣联盟的力量对抗凯曼不过凯曼遣人刺杀了圣爱希恩特国王后三个王子就为了王位在国都里明争暗斗个没完没有余力顾及联盟的事。反正圣爱希恩特位于大陆最东部凯曼一时还攻不到这里当然是先排除掉国内的对手再去对付外敌了。
斗争主要在各有支持者的大王子和二王子之间展开三王子力量最薄弱他的两个兄长除了留心着不让他渔翁得利一时倒也没有费力去对付他以免被竞争者趁隙而入。成为两个王子斗争战场的国都黎卢面上水波不惊底下却已是暗涌横流。
昨天还是身居高位的显贵今天也许便被另一阵营的人抓住弱点而落得身败名裂的下场而接收他的地位和权力的可能是因为密告或是其他缘由而被重用的无名之辈。在这样混乱的时期一旦不小心卷入了王子们的争斗要是没有足以保护自己的力量便很容易成了王子们争斗的炮灰而尸骨无存因而除非迫不得已一般人都不会在这段时间里去黎卢。
虽然明知黎卢这种情况艾里在踏入城门时倒并没有太在意。此行的目的只是到托洛里夏家打探希尔迪亚的去向费不了太长时间应该不致于被牵连只是见城中人心惶惶的样子他也不由有些感慨。
“现在哪里都是这么乱糟糟的。”萝纱一边张望打量一边抱怨。城里一片萧条没看见几家摊贩让想买点当地特产的她很是失望。
“乱世就是这样啦没有当街打架厮杀已经算是不错了。”德鲁马应道。
他们没走两步身旁的小巷中突然窜出一人正向艾里身上跌撞过来。在这种不安定之地艾里本就倍加警惕立时伸手扶住了那人。
那人也不道声谢抬头看了艾里一眼回头又向跑来的方向看去神色极是仓惶。似是情急无奈他猛地将一个纸团塞入艾里手中低声道：“请千万替我送到黑石头街269号。人命攸关啊那的人一定会重重酬谢你的！”
“唉？”艾里呆应一声还没反应过来是怎么回事那人已与他们擦身而过飞快跑远了。
没多久从那男人跑来的巷子中传来好大声响十几个手持剑枪的兵士奔了出来看来应是追着刚才那男人来的。
“是王城护卫军！”
“快闪！”
路边的行人惊惶呼叫着闪到路边生怕挡了他们的路。倒不是黎卢的人多热心配合士兵行动只是因为这一阵来城里因为卷入护卫军的行动而死伤的不在少数此时见他们来势汹汹哪个敢靠近他们？艾里等人也跟着行人闪到一旁。这些兵士便如狂的公牛般的势头从人们闪开的空隙中疾奔而过卷起了半天尘土撞倒行人若干。 “站住！”、“抓住他！”之类的呼喝声喧闹震耳。汹汹的气势让街上的人都保持着不敢吱声只有琉夜附在艾里耳边嘀咕道：“刚才那个好像是危险的东西哟！要留着吗？”
“先看看是什么再说。”
待骑士去远他们走到僻静角落艾里展开握在掌心的纸条。纸条上的笔迹潦草应该是匆忙写下的内容很简单：二师傅正在准备大餐二十八日中午由他亲自上菜。
“这是什么？”
“餐馆的广告吗？”
大家小声议论着。虽不懂话中含义但他们都可以肯定的是没有哪个国家的王城护卫军会闲到为了餐馆公告而大动干戈。
知道一时也想不出结果艾里将纸条收好道：“先不管它做我们自己的事吧。”
要管闲事也得先算过希尔迪亚的帐再说！
※※※
艾里的心意坚决归坚决但当他们站在也许是圣爱希恩特最富有的家族的门口前时气势不由自主地收敛不少。
紧闭的大门是鲜艳的朱红富贵的颜色却透出一股难以接近的冰冷气息。守在门前的门卫的神情更是高高在上。主人家的地位其实从下人的表现就可以看得很明白了。
或许是穷人的劣根性作祟艾里原先还觉得有些脚软但见他们这般趾高气昂的模样脚软的感觉立时被一股无名火冲得无影无踪。有钱了不起啊？有钱就可以不把别人的命当命么？！凭什么让安妮塔为了他们的利益而牺牲她年轻美好的生命？
“你们是干什么的？！”见这几个人大夏天的还裹着斗篷明显是可疑人物门卫很忠于职守地上前查问打算赶走他们。不料其中一个高个子男人突然上前一步门卫一对上斗篷的阴影下那双直瞪着自己的眼睛亮得似刚开锋的剑刃他不知为何打了个寒战退了一步再开口口气已有些软化：“你找谁？”
“希尔迪亚·托洛里夏在吗？”
“希尔迪亚？没这个人。”
“你说什么？！”
艾里的声音变得阴沉却可以隐隐感受到其下开始翻腾的怒火。那双眼睛中的寒意陡然扩散到他全身整个人都向外散着一股冰冷慑人的气息。门卫抵受不住向后退了几步心中暗自骂娘：“见鬼了这家伙要杀人么？怎么这么可怕？”
本能地感到对方来意不善更不是好打的人物他急忙偷偷做手势叫后头其他门卫赶紧叫些人来助阵自己壮着胆子再次挡在艾里等人身前道：“我们这儿没有叫希尔迪亚的阁下找错地方了吧？”
“以为这样就能打了我吗？”艾里危险地眯起眼斜睨门卫看得他心里毛才不紧不慢地说道：“没有希尔迪亚这人那我就见你们的当家人。”
那日进伦达芮尔城时希尔迪亚明明拿出了托洛里夏家的印信他和托洛里夏家必定有关系！自家人当然维护自家人艾里原也没指望托洛里夏家会万分配合地双手奉上希尔迪亚的消息。他们不配合不要紧可以打到他们配合！
萝纱等人在后头暗自咋舌。懒得跟烂泥似的艾里很少有这么奋的时候呢……在安妮塔的事上他出人意料地坚决啊。看来希尔迪亚的行为是真的挑起艾里的正义感了……
“贝里欧老爷怎是想见就见的？阁下不如说明身份和来意我们可以替你通传看看？”
门卫为他的威势所慑心想这人似乎并非等闲人物没准真的有要事来找老爷说话已是客气多了。可惜艾里并没有表示出合乎门卫推测的显赫身份。
“我啊……目前是流浪汉找你们老爷是为了打听希尔迪亚的消息。你去通报一声吧！”
“开什么玩笑！”门卫大怒。
此时从门中又蹿出十几条大汉一字排开挡在艾里等人前方正是门卫先前找人叫来的人。人一多门卫胆气壮了不少说话也踏实了大声道：“去！去！去！这里可不是一般人撒野的地方！”
“没见到人我是不会走的。”
“看来不给你吃点苦头你是不懂得进退了。”
争执不下的结果事情便只能靠力量来裁决了。门卫不耐烦地上前伸手向艾里推去。过去也不乏些地痞小混混之类的上门挑衅耍赖使泼是挺能耐的真动手起来却不过是纸老虎一只一戳就破更何况后头还有十几个护卫护着！要是这样还被这个流浪汉唬住今后自己也不用再在托洛里夏家待着了！开玩笑托洛里夏家虽然只是没什么地位的商家薪酬可优厚得狠哪！
然而事情并没有照他的预想进行。后头给他撑腰的护卫们都清清楚楚地看见了门卫推搡的手落了空那男人身子一转竟贴着他的手臂内侧滑近他身前！
以门卫二三流的身手恐惧还来不及反应在他脸上喉咙上陡然一紧他已被艾里整个人单手叉起。他完全可以肯定脖子上那只有力的手只要稍用力便可以扭断自己的脖子！门卫被惊骇完全占据的眼中映出敌手邪魅的半侧面斜瞥他的眼角泄漏出不屑的寒光。
艾里淡淡道：“不吃苦头便不懂进退？那你现在可以乖乖去开门了吗？”
趁着艾里说话时十几个护卫一拥而上想救下门卫。艾里也不屑以门卫的性命相胁冷哼一声抛下门卫腾身在人堆中翩跹来去将大汉一一击倒。以往除非自保艾里是不愿意与这种三流人物认真打斗的然而这次他恼火希尔迪亚行径的无情卑劣连带着对他出身的托洛里夏家的人也很看不顺眼将这些护院门卫打得腿瘸手拐、鼻青脸肿。
对托洛里夏家的恶感令艾里已经不打算留下情面打定主意干脆就借机闹事闹到贝里欧出面为止！
短短一顿饭工夫从门内出来了两三拨护卫都被艾里毫不客气地一一打倒在地。街边围观的人也越来越多。看着富人家出丑遭殃普通人多半会有些幸灾乐祸的心理。观众们简直把这当作了擂台般每当艾里又打倒一人人群中打气叫好声便轰然大作。
如此热闹的场面果然如艾里预想地有人出来干涉了。不过并不是他原先希望的那一位……
“谁在闹事？！”随着喝声跑近的是进城不久后便照过面的王城护卫军的士兵。艾里被对希尔迪亚的怒火冲混的头脑中终于开始意识到--在城里最繁华的街上闹事会引来的不一定是被骚扰的主人负责保安的卫兵也大有可能出现！
他正犹豫着要不要暂且收工先撤再说便听从街道另一头传来纷沓的马蹄声又有一批乘马的士兵赶到。这下两边出路都被堵死艾里暗暗叫糟心道看来闹事这一招非但没招出贝里欧·托洛里夏反倒先给自己招来牢狱之灾了！
后来的那队士兵都是一身骑士行头服饰和王城护卫军不一样。围观群众认出他们的身份响出一片低呼：“糟了！是皇家骑士团的人！”随即原本还高高兴兴地看热闹的人们立时作鸟兽散纷纷躲进附近的商家店面。那势头哪像是维持国都安定的军队来了？倒更像是马上要生黑帮火拼似的。
艾里等人虽觉有异但马上就大祸临头的人哪有心思理会那么多？几人心中都不断盘算着待会儿是该逃之夭夭还是举手投降只是情势未明一时尚还没什么行动；另一边那些被艾里打倒在地的护院门卫们哼哼唧唧地还爬不起来；街道一端先赶到的王城护卫军的领队并没有起到任何调解事态的作用只是对着皇家骑士团的方向虎视眈眈；而街道的另一端皇家骑士们奔到近前看清了情势后也如斗鸡般跟护卫军的人对峙起来对引问题的艾里等人却是不闻不问。
四方人马一时都没有任何行动之下原本闹哄哄如菜市场的场面顿时安静下来而且是相当诡异的那种安静。
艾里咽了一口唾沫有些紧张这些军士待会儿会如何对付自己。
“哈！护卫军的乡下佬也来了！”皇家骑士团领头的小队长先开了腔却不是针对艾里等人。队长自马上居高临下地嘲讽王城护卫军的领队骄纵的脸上写满不屑。 “维持治安当然是由我们骑士的任务乡下来的土包子只要负责筑城修路什么的就行了！”说完得意地仰头哈哈大笑他带领的骑士也哄笑起来。街那头的护卫军士兵的脸个个都是青一阵白一阵。
在国都里待过一阵的人都知道皇家骑士团和王城护卫军向来颇有宿怨。骑士团的骑士多数出身贵族而护卫军则是由从各地军队挑选出来的精锐士兵多半是从下层打拼上来的平民子弟。骑士觉得护卫军士兵的出身卑微、言行粗俗护卫军则看不惯贵族子弟的虚浮和高高在上再加上两支军队在都城内的职权范围有所重叠从以前起二者间便摩擦不断。
而近来随着大王子和二王子王位之争的激化两支军队的冲突更达到白热化程度。以皇家骑士团自命正统的立场自然是拥立大王子的而豪勇好战的二王子则得到了凭着军功一步步爬上来的护卫军士兵的拥戴两位王子间的争斗令皇家骑士团和王城护卫军越敌视对方。
为各自拥护的主君争取优势双方军队不时生激烈的械斗不小心被卷入他们战斗而伤亡的平民不在少数因而现在黎卢的市民们看到骑士团或是护卫军的人过来时都会加倍小心而如果看到这两方人马同一个时间出现在同一个地方大家的反应就是抱头鼠窜直接寻找掩体藏身了。
此时骑士团的队长自负骑士原本就比护卫军的普通兵士强又见护卫军那边不过十几二十人而己方有三十多人便肆无忌惮地大肆嘲弄对方。对方若是被他挑起怒火便正中队长下怀。有此良机不趁势打一场削弱对方的力量不是太浪费了吗？
至于闹事者倒成了小事一桩。托洛里夏家族虽然富有但在重视血统家世的圣爱希恩特仅仅有钱的商人的社会地位并不高因而无论是皇家骑士团还是王城护卫军都不怎么在意。
护卫军士兵经历过战场厮杀多数性子莽烈便是明知骑士团的用心也按捺不住纷纷鼓噪起来粗俗的市俚粗话响成一片。骑士团本是存心挑衅却也被这些粗口挑起了怒气双方都骂得越难听。而口舌之战很快便如骑士团队长所愿地升级成了武斗。
“嗯……那个……我们怎么好像完全被忽略了？”艾里错愕地看着事情展成皇家骑士团和王城护卫军对轰呯呯砰砰打得热闹而应该是事件正主儿的自己却被晾在了一边。
“也就是说至少目前我们要做什么还是没人管的。”琉夜在他耳边提醒。
“那就继续干吧。”
艾里回头见宅子里再没有出来新的护卫阻拦自己上前便要推门进去。手还没碰到门扉大门自己向内打开了从里头走出几人。
当先一人一双眼亮如明灯眉须如针般根根硬挺竖立仿佛这男人的精力旺盛得要溢出来了。艾里只觉便是把先前打倒的护卫们给人的压迫感全部加起来也及不上这男人的十分之一。而从他的气息身形来看却是个不谙武技的寻常人。
艾里吁了口气压抑下激动的心情。要找的人终于出面了他必定就是贝里欧· 托洛里夏本人。终于可以问出希尔迪亚的消息了！
贝里欧扫了躺了遍地的护院一眼皱皱眉头大概是不满于他们并没有挥出对得起他们价码的作用。艾里猜测这些人没多久便要失业了。
“阁下为何在我门前闹事？”
“我是来找人的可他们都不愿意为我通传。不得已才起了冲突。”
“阁下找谁？”
“希尔迪亚·托洛里夏。”
说出这个名字时艾里没有漏过贝里欧任何一丝表情。然而托洛里夏家主的面上是全然看不出作假的诧异。“希尔迪亚？我家没有叫这个名字的人。”
艾里反复套问几句贝里欧仍是不露半点口风。琉夜有些不耐烦索性挑明了说：“上个月在伦达芮尔你的第七子希尔迪亚凭借你们家的印信进入伦达芮尔参加了那次拍卖会。贝里欧先生你还坚持你家没这个人吗？”
贝里欧的神情更是讶异万分：“可是我总共只有六个子女哪来的第七子？这事只要到城镇公所查查户籍帐册便可证实。至于印信……嗨说来真是惭愧。前一阵子我才现印信不知何时竟被人掉包了这些天也正忙着到处公告作废哪！前些天治安官也曾因为拍卖会的事来我这里调查过他最后认为那件事并不是我托洛里夏家的人做的如果你还有什么疑问不妨去向他了解。”
艾里一颗心从峰顶滑落谷底一时空空落落地不知该说什么半晌终于挣扎着说出简短的语句。
“打扰了。再见。”说完他便和同伴干脆地转身离去。另一头骑士团和护卫军还打得热火朝天依旧没人理会他们而身为苦主的贝里欧也没有多加留难只是以难以捉摸的神色目送他们离开。
看不见托洛里夏家和军队的踪影后萝纱很无聊地戳戳走在前面的艾里的脊背。 “喂现在怎么办？希尔迪亚的事难道就这么算了吧？”
她越想越不甘。她和安妮塔还称不上有多深交情但私心中一直相当敬佩她的深情。温婉的安妮塔下场却如此悲惨萝纱也为她难过。而自从由艾里口中得知这事完全是希尔迪亚一手安排后难过便转成了对希尔迪亚的愤怒实在不愿意就这么放过他。
走在艾里旁边的月炎也侧头看着他。至今她心中仍是放不下弗雷泽也不愿就这么放弃回去妖精部落。
艾里沉吟片刻道：“先不急着走。既然都来了就多待两天查查看贝里欧说的是不是真的。”
说是这么说他自己也不抱什么希望。贝里欧就算要扯谎也不会说这么容易被拆穿的谎言他应该不会骗自己……唉难道寻找希尔迪亚的线索就这么断了？虽然觉得不甘心一时却无法可想只有死马当做活马医地查查看了。
第二天在城镇公所翻阅了一天的资料还是一无所获的艾里揉着胀痛的太阳穴在萝纱的陪同下往落脚的旅店走回。
事情果然如原先猜想的那样并没有出现什么转机。无论是向曾在托洛里夏家帮佣的人打听还是到城镇公所查阅材料情况都完全和贝里欧说的一样完全没有破绽。只有一点令艾里觉得在意。
死去的左丞相的权责范围中有一项是管理全国商贾的事情托洛里夏家正是受他管辖。而且有传闻说哈林拉夫利用手中的职权有事无事都胁迫商人们向他进献财物。船业巨亨托洛里夏家算是国内第一富豪受难也最深二者间确实有潜在的矛盾。先前在伦达芮尔时自己认为希尔迪亚的目的乃是令托洛里夏家想摆脱哈林拉夫控制。托洛里夏家和左丞相的关系倒是和自己的猜测相当吻合。
但只是从动机来臆测并不能说明什么自己根本查不出希尔迪亚跟托洛里夏家有何关系。月炎曾说过希尔迪亚的容貌经过伪装那么画图寻人这一招也派不上用场。这下真是无计可施了。
只是心中仍是不平不愿眼看着希尔迪亚在残酷地利用别人的牺牲达成目的却可以逍遥自在下去。他很希望自己能为安妮塔做些什么但现实却似乎并不给他这样的机会……
查觉愤懑之气在胸中渐渐郁结艾里双臂叉腰仰天深呼吸努力平复情绪。好容易觉得胸口松快些了他低下头便见身旁萝纱一副很丢脸的样子经过身边的路人看自己的眼神则都像是在看疯子。
搔着头苦笑一声他赶忙收敛行迹小声自我解嘲道：“这段时间里脾气似乎变得暴躁了……大概是夏天到了天气越来越热了吧！”
“是更年期到了吧？”
对少女的嘲讽他一笑置之提不起兴头跟她斗嘴。有心想做点别的事换换心情正好插在口袋中的手碰到个什么东西悉索作响。摸出来一看原来是进城时那个被护卫军追着的男人塞给自己的纸条。
他叫住萝纱：“萝纱等一下。反正天色还早我们顺便替那个人跑一趟算了。”
对于纸条上餐馆公告般的内容不可否认艾里也有些好奇。当然嘴上还是抓住机会给自己戴高帽的。“嘿嘿现在象我这么热心肠的人可是越来越少了啊！”
萝纱也不反对去送信只是怀疑地撇着他：“你确定你真的不是冲着人家说的 ‘会重重酬谢’的话去的？”
“喂我的形象没那么糟糕吧？”