他是和解、和平、正义与友善的象征，他是人们心目中的“偶像和英雄”，他被誉为“活着的传奇”。尚在人间的伟人中，他拥有无与伦比的声誉，无数的成功人士把他当做人生的榜样。
他是一个伟大的人。他顽强的斗志、坚忍的毅力、博大的胸怀、高尚的人格，使他赢得世界人民的尊敬与爱戴。
关于他，有一些人如此评价。
他只有一个，他是英雄、巨人，我不可能是他，我只能是塔博·姆贝基。
——南非总统塔博·姆贝基
他是一个伟大的人——对此毫无疑问。我们的悲剧在于他不能在我们身边帮助扑灭正在毁坏我们美丽国家的烈火。很明显，他是一个巨人，有超人的智慧。……当你和他在一起时，你会毫不怀疑，他具有我们的语言所称的“魔力”——人格和风度。他为他的信仰付出极大，人民注意到了这一点。
——南非诺贝尔和平奖得主德斯蒙德·图图
他是一个善良的人。他能同国王一起散步，也能同乞丐一起散步。他是最和蔼、最诚实、最爱和平的人士之一。
——埃迪·丹尼尔斯
他是个黑人，他是个囚徒，也许是全世界最著名的人。正是这个人，在欧洲，人们唱歌赞美他；在伦敦，有以他的名字命名的街道。他就是非洲人国民大会领导人，一个为摧毁种族隔离制度——必要时使用武力——而献身的人。
——贝塞尔勋爵
他，就是南非前总统纳尔逊·曼德拉！
世界各地的人们都在传诵他的传奇经历，享有如此高的名声是他应得的。出身贵族的他放弃个人优裕的生活，为祖国受到污辱的黑人的平等和自治而英勇斗争几十年，为此遭受7年的铁窗生涯也依然不屈不挠。最终，他的努力使一个被奴役、污辱00多年的民族重见光明。
纳尔逊·曼德拉于1918年7月18日出生在南非的特兰斯凯的一个大酋长家庭，他的父亲是滕布人部落的一个贵族。
中学毕业后，曼德拉顺利地考入了福特黑尔大学。在学校，他成绩优异，思想活跃，因为坚持原则而不向学校当局低头，他没毕业就选择了辍学。
后来，曼德拉来到了约翰内斯堡，在这里他受尽了各种苦难，先后干过金矿保安、律师事务所学徒、律师等工作。艰难困苦中，他边谋生边学习，顺利通过了南非大学考试，拿到了福特黑尔大学的毕业证。随后，他又考上了威特沃特斯兰德大学，获得了法学学士学位，这为他后来兴办自己的律师事务所创造了条件。在从事律师工作中，他亲眼目睹了南非种族隔离制度的野蛮和黑暗。他毅然决然地投身于人民的解放事业，并为此献出了自己一切。
曼德拉参加了非国大，他出色的组织才能和天生的领袖气质吸引着周围的人。1948年，曼德拉当选为青年联盟书记。1961年，曼德拉创建了非洲人国民大会的军事组织——民族长矛军，结束了非国大无法对独裁政府开展武装斗争的历史。在政府的高压政策下，非国大被迫转入地下，不少领导人流亡到津巴布韦请求政治屁护，而曼德拉声称：“不离开南非，也不自首。只有通过艰险、牺牲和战斗行动才能赢得自由。斗争是我的生命。我将继续为自由而斗争，直至生命的终结。”
196年8月5日，他被捕了。在法庭上，他声明：“在我走出监狱之后，还会继续斗争，尽我最大的努力铲除邪恶，直到它被彻底消灭。”
1964年4月0日，南非政府组织了著名的“利沃尼亚审判”，作为第１号被告，曼德拉作了长达４个小时的讲话，他在声明的最后宣布了自己始终坚持的必胜信念：“我已把我的一生奉献给了非洲人民的这一斗争，我为反对白人种族统治进行斗争，我也为反对黑人专制而斗争。我怀有一个建立民主和自由社会的美好理想，在这样的社会里，所有人都和睦相处，有着平等的机会。我希望为这一理想而活着，并去实现它。但如果需要的话，我也准备为它献出生命。”
这些自由、激奋而高亢的声音使很多在场的人受到震撼，妇女们忍不住哭泣，平时爱打瞌睡的白人警察凝神细听，外国记者奋笔疾书，将这里发生的一切传达给整个世界。
鉴于国内外的压力，曼德拉等人没有被处以极刑，只是判处了终身监禁。非国大的另一位首脑卢图利说：“曼德拉代表了南非政治斗争最崇高的道德和伦理……他们被隔离起来，正义和理性将离开南非舞台。”
曼德拉在监狱里度过了7个春秋，其中，他在罗本岛监狱就被关押了18年。
罗本岛是开普敦沿海附近的一个小岛，距离开普敦只有18英里，是一个狭窄的、被风吹得岩石裸露的小岛。早在19世纪，这里就是英国和荷兰殖民主义者关押南非爱国将领的监狱，罗本岛监狱以其异常恶劣的条件，被人称为“犯人的活地狱”。
在罗本岛监狱里，曼德拉被囚禁在一个不足4平方米的牢房里，睡的是水泥地，铺的是草席和剑麻席，夜间仅靠三条几乎薄得透明的旧棉毯取暖，牢房里很冷，曼德拉不得不总是穿着衣服睡觉。
恶劣的条件仍然无法扑灭曼德拉心中那自由的火焰，他仍然保持着高昂的斗志。他把在监狱里开展斗争看做是整个南非反对种族歧视和压迫的一部分，把监狱变成了与白人独裁政府作战的战场和学习的课堂。
长期的、恶劣的监禁生活并没有摧毁他的身躯和意志，反而使他政治上更加成熟、观察问题更加周全、人格魅力得到了升华。曼德拉的伟大人格和坚强意志甚至感动了监管他的狱警，后来他们彼此竟然成了朋友。刚与曼德拉接触时，监狱长格列高里对关于他和其他黑人领袖的谣言深信不疑，认为曼德拉是恐怖分子。格列高里后来说：“我那时对他们这种人仍有偏见，以为他们要杀害我们的家人，夺走我们的家园，将我们赶下海去。”然而，曼德拉的自强、自尊和深沉、含蓄的气质很快就打动了他。他说：“我发现曼德拉天生就是个领袖，我开始尊敬他。”
1990年，曼德拉获释，当时他已是7岁高龄的老人了，却毅然投入到他为之奋斗的事业中。出狱半个月后，曼德拉来到了种族之间暴力冲突最严重的德班。他呼吁黑人把互相残杀的刀枪扔到海里去，加强团结，实现和平。他动情地说：“当我们一起站在一个新南非的入口处时，纳塔尔处在火焰之中。兄弟之间为复仇互相残杀。在这场争斗中，每一个家庭都失去了亲爱的人。在我被囚禁的最后几年里，我最大的心病、最深的痛苦是听到在纳塔尔的人民中间发生这种可怕的事情。在你们遭受痛苦的时候，我的职责是提醒你们不要忘记今天所负的责任。如果我们不停止这场冲突，我们将处于毁掉我们斗争的可贵成果的巨大危险之中。我们将使全国的和平进程面临危险。”
曼德拉的努力最终获得了成功，1994年4月6日至9日，南非举行了首次不分种族的全民选举，非国大赢得了大选，非国大主席76岁高龄的黑人传奇领袖纳尔逊·曼德拉当选为新南非第一任黑人总统。他于1994年5月10日宣誓就职总统，那天，曼德拉发表了就职演讲，他那洪亮坚定的声音在广场上空久久回荡：“我们最终取得了政治解放。我们保证，把我们的人民从陷于贫困、被剥夺和苦难中解脱出来。在这块美丽的土地上，永远、永远、永远再也不要出现人压迫人……太阳将永远照耀人类所取得的这个如此辉煌的成就。”
曼德拉的贡献已经超越了他的国土，他荣获了许多世界级的荣誉。1991年，他与当时的南非总统德克勒克一起获得了联合国教科文组织颁发的“乌弗埃－博瓦尼争取和平奖”。199年7月4日，曼德拉获得了美国克林顿总统授予的费城自由勋章。199年10月，曼德拉与德克勒克一起荣获诺贝尔和平奖。1998年9月，曼德拉又获得了美国“国会金奖”，成为第一个获此奖项的非洲人。000年8月，南部非洲发展共同体又授予他“卡马”勋章。
曼德拉的一生充满激情，他每天都在为自由而战。他身上的一切都使人想到这片土地，想到他对这个国家的爱——对正义和自由的热爱，想到他为这份爱而承受的那7年，那9855天的孤独寂寞。
在其自传的结尾，曼德拉这样写道：“正是在那漫长和孤独的岁月里，我对本民族人民对自由的渴望变成了我对各民族人民、白人和黑人获得自由的渴望……剥夺他人自由的人是仇恨的囚徒，囚禁他的是偏见和狭隘……被压迫者和压迫者同样都被剥夺了人性。”
这个从囚室的漫漫长夜中走过来的人，让他的民族，让他所爱的祖国，迎来了最终的自由和平等。
【人生感悟】
人人都曾有自己的理想，但鲜有人为理想而奋不顾身，而他却为了理想——祖国与人民的自由和解放，而甘愿放弃自己优裕的家庭，甚至为此而忍受7年寂寞的监狱生活。（未完待续）