第四十九回一呼百应举大旗洞庭湖畔义军多
上回书说到,钟相、杨幺在桃源县严惩贪官,百姓拥护。义军把“地头蛇”庄院控制牢固以后，钟相、杨幺把这里改为“桃花源大寨。”接着，他们又打开了县衙大门，派了游先知、游先觉在这里主管一切事务。
钟相、杨幺接连把益阳县、桃源县的两个县令都杀了，消息传开，名声大震。不多时日，鼎州府的武陵县、龙阳县、沅江县；澧州府的澧阳县、石门县、安乡县、慈利县；荆南府的枝江县、松滋县、石首县、公安县；潭州府的宁乡县、湘阴县、安化县；岳州府的华容县、巴陵县、平江县；辰州府的沅陵县、凤凰县；峡州府的宜都县、长阳县；等等，纷纷响应。如雨后春笋一般，先后挑起了造反的大旗。一时间，八百里洞庭湖湖畔，义军旌旗招展，百姓扬眉吐气，官军望风而逃。
找个良辰吉日，钟相、杨幺召集所有首领，在水连村开了一个大会。会上，他们都身披一色的红巾。钟相身穿甲胄，红巾裹头。杨幺也是身披红色战袍，腰间左边挎着七星宝刀，右边挂着一张硬弓和箭筒。两人都神采飞扬，意气风发，精神抖擞。来自四面八方的首领也都披挂整齐，头戴红巾。
在村子旁的－片山坡上，搭了一个土台子。在台子中央设了－个神案。他们“食菜事魔教”的人，敬奉的就是他们的祖师爷张角。大家敬完酒，烧完香，这才坐下来开会。就见土台子以下的山岗上，绣带飘扬，彩旗飘舞，刀枪林立，人声嚷嚷。数万双眼睛，都盯着钟相、杨幺。钟相这时大声宣布，义军正式成立。
义军得有个名呀，叫什么名号呢？众首领一商议，就定名为楚国，义军就叫作楚**队。同时呢，立钟相为楚王，钟相的夫人尹氏为楚王妃，长子钟昂为太子。杨幺呢，定为楚国灭宋大将军。其他各位首领也都安排了不同官职。不管是哪个州府哪个县镇的，只要是义军，只要是“食菜事魔教”的人，所有大大小小的头目，都安排了职位。这样，－个名符其实的义军政权，就算正式运作起来了。
从这－天起，钟相、杨幺就更加得心应手了，他们指挥着众英雄好汉和广大百姓，在洞庭湖周围的七个州府、二十多个县镇，驰骋往来，咤叱风云。这是－场狂风暴雨,席卷着湖广大地，搅动着八百里洞庭，震撼着整个南宋王朝。
再说南宋小王朝，在风雨飘摇中度日如年。开始，赵构起用抗战派的李纲为宰相，以宗泽为东京留守。李纲、宗泽，都是北宋的老臣，有“北宋抗金双杰”的称号。在李纲、宗泽的斡旋下，加之有刘世光、韩世忠、张浚、岳飞等著名将帅的奋战，南宋王朝终于安稳了下来。不久，赵构就罢免了李纲和宗泽等，启用了投降派黄潜善、汪伯彦。他们把宋军的防线由黄河一线南移至淮、汉、长江一线，从而使抗战形势逆转。这样，就使得金兵能分三路，轻易地渡过了黄河。在不到三个月之内，金兵占领了西自秦州、东至青州一线的广大地区。
赵构见自已能偏安－隅，也就心满意足了。他又任用了投降派秦桧为宰相，对金兵的入侵以求和为主，对金国一味地屈膝妥协。后来，在秦桧等卖国贼的唆使下，南宋还以割地、纳贡、称臣的屈辱条件，与金国订立了“绍兴和议”。协议有三条：－是南宋向金称臣，也就是说赵构要喊金国大王为爹。二是划定疆界，东以淮河中流为界，西以大散关（陕西宝鸡西南）为界，以南属宋，以北属金。宋割让唐(今河南唐河)、邓（今河南邓州）二州及商（今陕西商县）、秦（今甘肃天水）二州之大半部分给金国。三是南宋每年向金国纳贡银二十五万两、纳绢二十五万匹，等等。“绍兴和议”确定了宋金之间政治上的不平等关系，结束了长期的战争状态，形成了南北对峙的暂时局面。但是，贪婪的金国并不能就此满足，以后还逼迫南宋签订了“隆兴和议”与“嘉定和议。”条件更加苛刻，南宋苟且偷安。
对于赵构与秦桧的卖国行径，南方、北方的广大老百姓都不答应。“壮志饥饮胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。”这就是当时爱国人士与广大百姓的心声。但是没有办法呀！朝廷**，朝廷无能，朝廷卖国，朝廷留给百姓的就只有苦难哟！
在乱世之中，盗寇四起，魔鬼横行。少则三五百人，多则成千上万人，成群结伙，打家劫舍，杀戮抢劫，无恶不作。这就只苦了老百姓咧，终年累月处于水深火热之中。
这个时候的洞庭湖地区，因为有钟相、杨幺的领导和义军保护，倒过了一段相对平安的日子。义军对金兵的入侵是毫不客气的。那个时候的金国，实际上推行的是奴隶制，非常野蛮，也非常残暴。金兵入侵中原，大多是为了抢夺财物。金兵到处乱抢东西，到处杀人放火，搅得鸡犬不宁。就在钟相、杨幺的义军组建不久，一支金兀术的军队跨过了长江，杀进了徽州（安徽合肥），又窜入了洪都（江西南昌）。一路洗劫，直逼潭州（湖南长沙）。当时担潭州兵马都钤辖的姓向，叫向子諲。他听到消息，弃城逃跑。这是公元一一三0年二月发生的一件真实事件。据说，金兀术率领的金兵入湘，一路势如破竹。在三月五号(即农历正月二十四日)就直抵潭州城下，传令投降。但潭州军民固守拒敌，打退了金兵一次又一次的进攻。潭州守军將吏王暕、刘价、赵聿之，都战死了。守城守到第八天，抵抗不住了。金兵又发动了更猛烈的进攻，万箭齐发，炮石如雨。这样，就于三月十三号(农历二月二日)攻破了州城。金兵破城后，对曾经英勇抵抗过他们的潭州军民进行血腥屠杀，老幼妇孺都成了刀下鬼，青壮年男子皆为箭下魂。人们的呼号伴随着北风的呼啸，和那些横七竖八堆成山－般的尸体，描绘织出一幅悲惨而又恐怖的图景。不仅如此，金兵还在潭州城进行了空前的大洗劫。“扫荡”式的劫掠之后，金兵又在潭州城内四处纵火。史书留下了“金人掠潭州六日，屠其城而去”的记载。
“而去”，金兵又要到哪里去呢？当然是鼎州、澧州。因为，这里是号称鱼米之乡的天下笫－大淡水湖的地方。但是，金兵最后没去成。为什么呢？因为杨幺亲自率领五万人马，驻守在益阳、沅江一带。金兀术早就听说了杨幺的大名，心里有几分胆怯，也就放弃了原来的计划，沿着老路又返回北方去了。
金兵跑了，杨幺正想领着人马退回水连村、枫树山等大本营。突然，一阵急促的马蹄声传来。不一会，马到跟前，从马上跳下－个人来。这人是一个小头目。这人姓裴，叫裴有。杨幺问：“这么急忙，禀报何事？”“报告大将军，现在有一支流寇，正向鼎州奔来。流寇的头目姓孔，叫孔彦舟。这是－个杀人不眨眼的大魔王。楚王急传大将军回去议事。”
听到报告，杨幺知道了事情的严重性，立即安排了撤军回防的事。他领着几个喽兵护卫，和裴有一起，急急忙忙往水连村赶去。欲知后事如何，请听下回分解。