吴琦从实验室出来，顺着通向外界的唯一通道向外走，通道的尽头是一道厚重的铁门，需要通过掌纹识别才能打开，出了艾里斯和吴琦本人之外，很少有人进出。吴琦把手掌贴在掌纹识别区域，不大一会儿，门开了。研究所门口停着一辆白色小车，司机利剑每天都会在这里等他。吴琦钻进车子，对利剑说：“今天下早班，去郊外走走吧。”
利剑本想劝他早点回家，一看他脸色不好就打住了。利剑心想：“博士今天一定遇到什么不顺心的事了，最近工作上的压力又很大，去外面走走缓解一下也好。”利剑也没问具体去哪里，直接发动了车子。出了市区，是一条古老的护城河，吴琦指了指河上一座古老的石拱桥说：“就到桥上走走吧。”
利剑把车子停放在桥头，两人下了车，走上石桥。刚刚走到桥中央，利剑忽然停住了脚步，右手扶着桥上的汉白玉栏杆，转身对利剑说：“咱俩认识这么多年了，算是兄弟了吧？”利剑被他这奇怪的话语给整蒙了，什么叫做算是兄弟啊？“大哥，你今天是怎么了？怎么突然跟我说这个？”利剑惊讶地问道。
“我最近做了一件重要的事，不知道是对还是错······唉，算了不说了。”
吴琦欲言又止，让利剑觉得更加奇怪了，以往的吴琦虽说做事谨慎，可那是在职场，生活中的吴琦十分爽朗，说话从不吞吞吐吐，今天肯定是遇上什么麻烦事了。“大哥，我觉得你今天有点怪怪的。心里有事你就直说吧，或许我能替你分担一些，就算帮不上什么忙，那也比憋在心里强啊。咱不是兄弟吗？兄弟之间有什么话不能说？”
吴琦点了点头，把事情的前前后后跟利剑说了一遍。
利剑听完，不由得皱起了眉头。“如果死亡程序的背后隐藏着巨大阴谋，那么艾里斯极有可能对你下毒手。程序被销毁可以重新设计，可事情一旦败露，对于他们的邪恶计划则优肯是致命打击。”
“这一点在我决定销毁程序之前就已经考虑过了，如果任由艾里斯折腾下去，极有可能危害人类自身安全，他现在可以用人造脑和仿生机器人做实验，谁能保证他以后不会吧这种技术用在人体上，这种技术一旦成熟，不知会有多少无辜的人手到伤害甚至死于非命。我破坏了他的计划，他要置我于死地我无怨无悔，可是他现在却要你嫂子和我一同代表公司前往罗布泊进行一项于我专业毫不相干的科学考察，我怀疑他要在其中搞什么动作。我是豁出去了，可你嫂子是无辜的，我做了什么她一无所知，我是真不想让她受到牵连，还有吴成，他才两岁啊，要是我和你嫂子有个三长两短谁来照顾他呢。我本想劝说你嫂子不要参加这次活动，可你也知道他的脾气，在这种情况下要说服她根本不可能。”
“这个事情确实不好办，如果把一切告诉她，就等于把她推向危险，不告诉她吧，又没办法说服她。”利剑沉思片刻，从兜里掏出烟盒，抽出一支烟自己点上，随后又递给吴琦一支，“大哥你也来一支吧。”吴琦从不抽烟，这个时候也不想破例，于是摆了摆手。
利剑重重的吸了一口烟，随手抖了抖烟灰。“什么时候出发？”
“后天，按照事先约定，大家在兰州会合。”
利剑再次抖了抖烟灰，索性干脆把烟掐灭了。“这样吧，你先别告诉嫂子，免得她担惊受怕。这次考察不要乘坐别的交通工具，就由我开车陪你们去，也好有个照应。你放心好了，只要有兄弟在，无论如何我都不会让任何人伤害你和嫂子的。”
听利剑这么一说，吴琦心里倒也放松了许多，虽然他不知道利剑究竟有多大本事，但他知道利剑是特种部队里出来的，本事不小。
吴琦紧紧地握着利剑的双手，十分激动地说：“谢谢你，兄弟！有你在身边我这心里就踏实多了。”
“谢什么啊？要说些的也应该是我谢你，当年要不是遇见你，现在我说不定在蹲大狱呢，当年要不是你，也许今天世界上就没有利剑这个人了，大哥对我的恩情形同再造，今生今世，没齿难忘啊！”
“好了，咱们兄弟谁也别说谢，我已经想好了，等这次考察回来我就辞职，咱们一起到南方找点事做，再也不招惹什么是是非非了。到时候让你嫂子给你张罗个媳妇儿，你也快三十了，是该成个家了。”
“那我先谢谢搜子了······哈哈······”
两人趴在栏杆上闲聊起来，不知不觉中，太阳已经落山了，两人这才开着车往回走。
第二天，吴琦夫妇俩经过商量，决定把两岁的儿子吴成送到姥姥家，交由姥姥照看。
出发时间到了，吴琦夫妇做好了一切准备，所需物品全都带齐了，利剑也准时赶到。艾里斯亲自赶来为他们送行，说了一大堆客套话，打了半天官腔，吴琦虽然十分反感，却也只好满脸赔笑，什么感谢艾总栽培之类的客套话说了一大堆。寒暄过后，公司送行人员一一散去，艾里斯也回去了。
三人上了车，利剑发动车子，朝着兰州方向疾驰而去。
各方人员在兰州会齐之后，大家一致推举中科院的姜院士担任这次考察活动的总指挥，姜院士根据队员各自的专业特长初步分配了任务。这次考察完全是民间性质的，考察的目的是研究核辐射对周围生物圈的影响，另外，这一年刚好是中国第一颗原子弹试验成功一百周年，组织这次考察更为重要的意义也是纪念中国第一颗原子弹爆炸成功。
科考队在兰州休整了一天，补充了一些物资，继续向罗布泊进发。
深夜，一位不速之客敲开了艾里斯的房门，来人身高一米八左右，身穿一件黑色大衣，一双利眼凶光四射，左右忽闪，鹰钩鼻，覆船口，眉毛单的几乎看不出轮廓，下巴上浓黑的胡须足有一寸多长，年龄大约三十五岁左右。艾里斯坐在桌前，上下打量着来人。黑衣人进屋之后，艾里斯示意他坐下，随手第给他一支上好的雪茄。
“艾总，这么晚了把我叫来，一定有什么重要的事情吧？有什么事情您老尽管吩咐。”
“我老吗？”艾里斯似笑非笑地看着他。
“不不不，您一点都不老。您老啊永远都是那么年轻充满活力。”黑衣人脸上挤出一丝比哭还难看的笑容。
“好了！”艾里斯不耐烦地摆了摆手，“我叫你来自然是有事，只是此事事关重大，出不得半点差错，要不然怎么敢惊动你老黑的大驾。”
“您太客气了，能为艾总效劳是我黑鹰的荣幸。”
“得了吧你，别说得那么好听，你我打交道也不是一天两天，我什么时候吃过你的免费午餐？这一次呢，我也不会叫你吃亏，佣金是黑市的三倍。不过你给我听好了，我要的结果是一起神秘失踪事件，要不留痕迹，否则出了问题你是知道后果的。”
“知道知道，请艾总放心好了。”
艾里斯不耐烦地看了他一眼说：“你手下的人可靠吗？”
“当然可靠，都是一起出生入死多年的弟兄。”
“未必吧？这次的目标就是我最器重的得力助手。”
“怎么？这个人背叛你了吗？”
“如过他能回头，还是自己兄弟。”艾里斯失望地叹了口气，“可惜，他已经断了回头路了。”
艾里斯端起茶杯，喝了口茶，又慢慢地放下茶杯，动作虽然十分缓慢，茶杯落在桌子上的声音却十分沉重。艾里斯终于下定决心，他的眼里充满了杀气，目光扫向桌前的黑鹰，两人目光正好相遇，黑鹰不禁打了个寒颤，作为一名职业杀手，无论多么强大的对手在他们眼中都只是一只待杀的猎物。此时面对艾里斯眼里那无比犀利的杀气，他还是忍不住倒吸了一口凉气。
艾里斯突然将眼中的杀气收起，脸上恢复了往日的笑容。
“吴琦一行已经启程前往罗布泊，我要他们夫妻俩从此在人间蒸发，你明白吗？”
“这，这，这······艾总······”
“怎么，有困难吗？”
“不是，没有困难，只是觉得有些不妥，吴琦夫妇在当今科技界也算有些名气，突然之间销声匿迹，您能保证外界不会追问吗？”
“这不是你该操心的，你只要尽量做到不留痕迹，谅他们查不出什么所以然来！怎么做是你的事，我只要结果。”艾里斯从抽屉里取出一张纸递给黑鹰，“照上面说的做。”接着又弯腰打开柜子，从柜子里取出一只黑皮包，重重的放在桌上。“这是一半佣金，另一半事成之后分文不少。”
我还有一事不明白，艾总为什么要这样对自己的下属，再说这种事在哪里做不都一样吗？干嘛非要在罗布泊？”
“不该知道的别打听！你懂个屁，难道你没听说过罗布泊经常有神秘失踪事件发生吗？”
黑鹰这才恍然大悟，艾里斯是想嫁祸给超自然现象，这样一来，他和自己都可以置身事外。“艾总这招实在是太高了！”一边说，一边伸手从桌上拿过黑皮包，并有意识地掂了掂分量。
“放心好了，一个子儿都不会少！”艾里斯鄙夷地看了他一眼。
”艾总，你误会了，我不是那个意思。我走了，请艾总静候佳音！”黑鹰说完拎着包出去了。
科考队在兰州稍作休整，第二天一早，按照原定路线朝着罗布泊方向继续前进。此时正值春夏之交，在阳城，早已是百花谢去，绿树成荫，远山树木也已渐现葱茏。可在西北大漠，一年四季景致几乎差别不大，除了有水的小块绿洲几株低矮的胡杨和些许荒草可见些许绿色之外，再无其他东西可以让人感觉到春天的气息了。这个时节，沙漠的风暴更为猖獗。
队伍经过几天艰苦跋涉才到达罗布泊，他们到达预定扎营区域时，已是黄昏时分。队员们下了车，还来不及休息就开始搭建帐篷，一直忙到夜里十点多，才把营地初步搞好，还得多亏了艾里斯赞助的一队机器人，要不然，全体队员今晚就只能风餐露宿了。
第二天清晨，太阳刚刚升起，吴琦便起床了。简单的洗漱完毕之后，就来到隔壁利剑的帐篷。钻进帐篷一看，里面的情形着实让他大吃一惊，床铺收拾得整整齐齐，利剑早就没了踪影。吴琦开始有些疑惑了，利剑的帐篷明明紧挨着自己的帐篷，他什么时候离开，自己怎么丝毫没有察觉呢？他下意识地走到床前，摸了摸被子，被子十分冰冷，显然，利剑已经离开很长时间了。床上放着一张纸条，吴琦急忙抓过来一看，那是利剑给他们的留言：“大哥、大嫂，我出去打猎了，请勿挂念，你和嫂子放心工作吧。知遇之恩，形同再造，兄弟今生无以为报。此行愿誓死保卫兄嫂周全。切记，千万不可与其他队员分散或单独行动，切记，切记。”
这时，陈怡也来到了利剑的帐篷，她轻轻地走到吴琦身边，轻柔地挽住他的手臂，“你在看什么呢？”吴琦吓了一跳，回头一看是妻子，于是微微一笑。“没什么，是利剑的留言，这小子搞什么鬼，一天到晚神出鬼没的。”吴琦一边说着，一边把纸条递给她。陈怡接过来一看，不解地摇了摇头，“什么意思啊？神神叨叨的。”“没什么，这小子一定是闲的发慌，又出去瞎转悠了。”吴琦当然知道利剑的意思，只是不想妻子担惊受怕，所以揣着明白装糊涂。
黄昏时分，仍然不见利剑的踪影，吴琦站在干涸的湖岸上，静静地发呆。干涸之后的罗布泊，留给世人的是一幅悲凉的景象，几棵干枯的胡杨树只剩下光秃秃的树干，许多细小的树干经过逾百年的风蚀日晒早已消失殆尽，树干在夕阳映照下，在沙滩上投下了长长的阴影。或许是触景生情，吴琦的心里感到一丝淡淡的忧伤。