大明天启二年一月二十六日，临近新春除夕，家家户户忙着购置年货。十里八村的百姓陆陆续续向犍为县城内涌来，街上的人流比往常多出了好几倍，各商家店铺前叫卖叫卖声此起彼伏，生意异常火爆。
城门和各条街道上，到处都有杨林部巡逻队的身影。他们警惕的注视着来往的行人，严密防范和甄别任何想趁机混入城中的敌人奸细。
几天前，杨林得到斥候和过往商贾的情报。由于战事不利，奢崇明将在川西大山中追击自己的叛军六千余人调往成都前线，现在官军与叛军正相互对峙。
杨林闻报大喜，这说明奢崇明知道自己不会蛰伏不动，但苦于兵力短缺局势严峻，不得不暂时放弃对自己的追击。这就好，你奢崇明不管我，那我就多休整几天。等我养精蓄锐吃饱喝足之后继续爆你菊花！
还有一件事是杨林眼下需要解决的。就是关于降兵们的整编和怎样获得他们忠心的问题。现在银子不是问题，他率部一路转战下来，靠的就是以战养战的法子。能带走的银子和财物都带走，带不走的就地掩埋藏匿。等战争结束再回来取。至于树威，杨林觉得自己做的已经足够了。降兵们已经完全被自己的狠毒手段震慑住了。唯一缺少的就是在精神上找到一个共同点，在心理和意志上给予他们一次共鸣。
“四哥，你这段时间神神秘秘的在搞什么？听说你弄了一个戏班子藏在后花园小屋里，并且让张超他们严加看守不得外人接近。四哥，我提醒你。咱们现在可正打仗呢，不是养个小戏子玩的时候。我就奇怪你什么时候变得好这口了呢？这要是让娘知道了非胖揍你一顿！”杨雷拉住正要向外走去的杨林严肃的道。
“瞎说什么？你现在不懂，等到时候就知道了！”杨林甩开杨雷的手闪身要走，于万学却上前拦住了他。
“四哥，我们做弟弟的不能眼看着兄长走弯路。我和五哥已经观察你十来天了。除了去军营，你没事就往后花园那个小屋里跑，一呆就是一夜。你究竟在干什么？现在你是守备大人，皇帝陛下亲封的，手下还管着两千多号人。你这一天不务正业的让朱大人和其他大人知道了怎么看你？”于万学也很严肃的道：“我提醒你，周姐姐对你非常非常那个，盼你回去盼得都睡不着觉。你别吃着碗里的还望着锅里的。四哥，如果你还是以前我们那个四哥，你现在马上把后院的那个小娘们赶走！你要不好意思我和五哥替你代劳！”
“什么都和什么呀？这都什么乱七八糟的。”杨林现在被杨雷和于万学弄得哭笑不得：“你们快忙你们的，等到时候就知道了。”
“知道什么啊？”杨雷上前一步：“四哥，今天我和万学对你说这些话是为了你好，别因为小事把自己前途耽误了。另外你别以为我俩不知道燕儿给你的东西是什么。其实我们早就知道了，就是没说而已。我说四哥你能不能别把事办的那么绝。你在这找小娘们玩不要紧，一下就伤了周姐姐和燕儿俩个人的心。完事以后你怎么面对她们？怎么对娘亲还有方叔他们解释？手下的这帮弟兄又怎么看你？”
“是啊，四哥。你这么做可太不仗义了。甭说别的，我若是有两位才貌双全的姑娘对我这么好，我得把她们当祖宗供起来!你说你咋就不知道珍惜呢？”于万学愤愤不平的道。
“你们两个给我闭嘴！”杨林现在是无法说清这个事了，只得无奈的道：“你们赶紧回去把街面上的治安管好，这些事情现在没法和你们解释。快让开，我这急着呢！”
“好，你是守备大人你厉害！”杨雷冷哼一声道：“杨老四你记着，从今往后我和万学要是再管你这些破事，我俩把名倒过来写！兄弟，咱们走！”
杨雷说完话后和于万学转身就走。杨林看着俩人的背影急忙喊道：“老五、万学，你们完全误会了！我根本就不是你们想象的那样。到时候你们就知道了！”
“骗鬼去吧！”杨雷和于万学头也不回大步流星的转过墙角，留给杨林这句让他无奈的话。
冬天的太阳落山的早，不到下午五点钟天色就完全黑了。此时城内演武场里火把密布灯笼高悬。以阅兵台为中心，场内被用白石灰画出了一个一个的方格，其中摆满了大小相近的木凳。除了在城上警戒和巡逻的官兵，其余全体官兵按照方格内的标识整装列队。一千五百名降兵被安排在最中间。他们不知道今晚为什么要在这里集合，有些人暗想是不是杨林是不是又要杀人了。正当他们怀着忐忑不安的心情猜测着的时候，杨林在隋德刚关海等人的簇拥下来到阅兵台上。
“将士们，你们一定在想今日为何要早早吃过晚饭；又为什么要在这里集合列队？尤其是后加入的弟兄们一定在想，是不是守备大人要砍那个倒霉鬼的脑袋或是要把他送上十字架了！”杨林手拿着杨龙递过来的铜皮喇叭大声喊道。
杨林的这几句话立刻引得台下官兵们发出一片笑声，更让降兵们紧张的心情得到了放松，有许多人也跟笑了起来。
“不是，都不是！我杨林不是屠夫，不是杀人不眨眼的恶魔！我也是迫不得已，只能用少数人的性命来换我们大家继续活下去的机会！那个人不是爹生娘养、那个人没有亲朋好友？我与你们一样，都想活下去，都想活着回到家乡与亲人团聚！”杨林一边说着一边向台下缓缓走来：“而我们今天为什么要站在这里？又为什么要当兵打仗？我实话告诉你们，我当兵的理由就是为了我的女儿不受到伤害！我只想保护我的子孙后代不要象我一样走上战场！你们呢，你们又为了什么来当兵？为了什么而战？”
此时官兵们鸦雀无声，静静的注视着在队前走过的杨林，他们完全被杨林的话所打动。
“我们当兵的无非就是为了吃粮拿饷填饱肚子，过着今朝有酒今朝醉，那管明日上战场的日子！将士们，弟兄们，我们真的应该好好想想我们为了什么上战场？又是为了什么而战？好了，不多说了！”杨林说到此处转身快步回到台上，而后又道：“我前几日请了一个戏班子，今晚就是请大家来看戏的。”杨林随后下台与隋德刚等人来到第一排降兵的中间。
侯值、张超、马武等把总见状急忙转身下令道：“各队注意，坐下！”
等各队官兵都坐稳以后，杨林向杨虎道：“开始吧！”
杨虎点头领命向后台跑去。不一会，只听得清脆的笛音响起，台上的布幔缓缓拉开，背景的画布上是一片即将收获的庄稼和恬静安逸的小村庄。一名老人和一名姑娘出现在台上，用悦耳欢快的音调唱到：“九月桂花遍地开，收获日子要到来。只等哥哥回家转，换得银两乐开怀……”
这戏的名字叫《放下你的鞭子》，是后世抗战时期著名的街头剧。杨林把它进行了改编，希望用它来与官兵尤其是降兵们产生共鸣。改编后的这部戏共分四段，第一段描述收获在即的秋天父女喜迎丰收和盼望未婚夫卖粮回来的焦急心情。正当一家人高高兴兴的时候，战乱突起，姑娘的未婚妻被土司头人强行拉壮丁入伍。第二段描述未婚夫在军营中遭受的各种苦难和被土司头人随意鞭打奴役的经历；第三段描述父女俩因为天灾战乱，与众乡亲千里逃荒并与大家失散，辗转寻找未婚夫的艰辛历程。最后只能在街头卖唱为生。姑娘卖唱时因为饥饿几度昏厥在地，而父亲不得不硬起心肠挥鞭抽打；第四段描述姑娘终因贫病交加饿死街头，父亲因痛惜女儿死亡，可年老体衰终找不到女婿最后上吊自尽。小伙子得知后历尽艰辛投奔官军给亲人报仇。
整场戏除了第一段前半部分喜气洋洋轻松欢快外，剩下的几段戏无不是凄凄惨惨、悲苦无助。曲调也是凄惨哀婉、如泣如诉。
在古代，人们的娱乐生活很少。只要天一擦黑就上床休息。而杨林今晚的安排就切准了这个环节。官兵们看戏看的很投入，整个场内除了台上的演出外几乎鸦雀无声
一开始官兵们还觉得没什么，互相间还能低声评价这部戏几句。随着剧情的展开，大家完全被吸引住了。应该说，他们融入了其中。他们每个人都有自己的经历，但相同的是都吃过苦受过罪，也被人蔑视和欺压过。更对战乱和饥饿有着切身的体会。当看到第三段姑娘因为饥饿而昏厥在地，而她的父亲还用鞭子打她让她继续卖唱时，台上演员在哭，台下官兵也在哭。尤其是那些降兵们，看着这部戏就好象是在演自己一样，想起自己所经历的那些苦难，他们痛哭失声不能自抑。一时间台上台下哭声一片。
杨雷和于万学更是哭得鼻涕一把泪一把，两个大小伙子哭得简直和泪人一样。于万学拉着杨雷的手臂哽咽道：“五哥，……四哥太坏了，咱们误会……他了……，原来，他不是……在找……小娘子啊……”
“是啊，”杨雷甩了一把眼泪道，“杨老四……太损了……，除了父亲和……两位哥哥殉国……我从未这么哭过……”
当台上的戏演到最后一段时，官兵们的情绪更是沉重悲愤到了极点，当老人解下腰带向树上挂的那一瞬间，降兵当中有人撕心裂肺的高喊一句：“阿爹你不能死——！”
随即一名降兵眼睛赤红的飞速冲到台上，死死抱住扮演老者的演员不放，口中不住的喊着：“阿爹你不能死、你不能死，阿力曲比回来了，阿力曲比回来了……”
杨林现在也是泪眼婆娑，突见有人冲上台不禁一惊。随即不禁大喜，暗道这十几天的功夫没白费，见效果了。
那名叫阿力曲比的降兵的举动很快引起降兵们的连锁反应，纷纷涌到台前向扮演老者的演员哭喊着“阿爹你不能死，我回来了”，更有的降兵跪在地上向家乡方向下跪叩头，口中不断呼喊着亲人的名字。
最先冲上台的阿力曲比是一名高大壮实的彝族青年，此时哭得涕泪交加。他松开扮演老者的演员转身大步来到杨林面前，扑通一声跪倒在地大声道：“大人先前的那番话，阿力曲比明白了。为给死去的亲人报仇，阿力曲比愿终生为大人效死！”
“为给死去的亲人报仇，愿为大人效死！”
降兵们纷纷跪倒在杨林面前，他们的誓言震得树梢直抖，吓得不知发生什么事的鸟雀们不顾自己是夜盲眼展翅高飞。
“愿为大人效死！”
张超、侯值、马武等官兵也纷纷跪在杨林身前大声宣誓。
“好！”杨林此时也是激动不已，大喝一声：“拿鸡血酒！今日我愿与众将士歃血为盟——我们为亲人而战！为百姓而战！”
很快，大坛大坛的烈酒被开启，接着杀鸡焚香。杨林与麾下两千三百名各族将士捧起鸡血酒向天盟誓：“有生之年，为亲人和百姓而战！即使粉身碎骨也在所不惜！”
“干！”随着杨林这声吼，大碗大碗的烈酒涌入官兵们热血沸腾的胸膛里。随后一连串摔碎酒碗的清脆声响成一片。