第十五章 意外还是偶然
3月22日早晨六点，鹦鹉螺做好了开拔的准备。清晨的曙光逐渐被黑暗掩盖，气温变得很低。天空中繁星闪烁，天空中有一颗辉煌的星宿，那就是南冰洋地区的极星。
海面上，冷风刺骨，冰层越聚越多，海面在渐渐冻结。前方的水面上出现了很多灰黑的冰块，这显示新的冰层形成了。在冬季的六个月里，南极的海面会完全冰冻，任何船只都无法在水面上通行，包括鲸鱼。它们会从冰山下面游出去，寻找温暖些的洋面。至于那些企鹅、海豹和海狮，它们身上厚厚的皮毛足以抵御这里的严寒和狂风，所以会继续留在这冰天雪地里。在最严寒的时候，它们会在背风的地方挖掘洞穴，让洞口敞开，这样藏在洞里也不妨碍自由的呼吸。鸟类在严寒来临前就迁徙到北方去了，六个月后才会返回到这里繁衍后代。所以，在这个季节里，哺乳动物是南极大陆的唯一主人。
船上的储水池装满了，“鹦鹉螺号”慢慢下潜，一直潜到一千英尺的深处，停下来转平。海水被强大的推进器搅出阵阵水波，我们以每小时十五海里的速度向北驶去。到晚上的时候，我们已经到达北面冰山的下面了。
为了避免水中的冰块撞击到玻璃，“鹦鹉螺号”客厅的嵌板完全关闭了。我利用一天的时间整理了我的笔记，手中忙碌着，心中却总是回想在南极点时的情形。我就这样站上了这个众多先辈拼尽全力都无法到达的地点，没有疲惫不堪，没有艰难险阻，现在全身而退，坐在温暖的船舱中享受着归途的快乐，这一切，真让人不可思议。
前方还会有比这更新鲜、惊奇的事吗？应该还会有，海底的世界永远是不缺乏神奇的！自从一个偶然的机会把我们送到这只船上，五个半月过去了，我们已经航行了一万四千里。在这比赤道还长的旅途中，诸多新奇或可怕的事件让我们的旅行惊心动魄又回味无穷：克列斯波林中打猎，托列斯海峡搁浅，珊瑚墓地，锡兰采珠，阿拉伯海底地道，桑多林火海，维哥湾的沉船和亿万金银，亚特兰蒂斯，南极！所有这些事件，像一部连载的故事书，使我在入睡后，脑子一刻也不能安歇。
凌晨三点，我被猛烈的撞击惊醒。我立即坐起身，想听听有什么动静，这时候，我突然被抛下了床，滚到了屋子中央。很显然，“鹦鹉螺号”碰撞上了什么东西，船体发生了很严重的倾斜。所幸我没有受伤，我很快冷静下来，身体靠住墙板，沿着墙走出门，沿着走廊慢慢挪到客厅。电力没有中断，客厅天花板上的灯光依旧通明，但桌椅家具都倒掉了。幸运的是，那些玻璃陈列柜的下部都牢牢地钉在地板上，没有翻倒。船体右倾得厉害，左舷墙壁上挂的图画，都贴在了绣花挂毡上。“鹦鹉螺号”完全停止了，我听到客厅外脚步的声响和嘈杂的人声，尼摩船长没有出现，我正要离开客厅的时候，尼德?兰和康塞尔进来了。
“出了什么事？”我问他们。
“不知道，我正要问您呢。”康塞尔说。
“奇怪！”加拿大人喊道，“我知道，‘鹦鹉螺号’肯定撞上了什么，从它倾斜的情况来看，我想这次要比上一次在托列斯海峡中严重得多，它没法脱身了。”
“那么，”我问，“我们是在水面上吗？”
“不知道。”康塞尔黯然地说。
“这事很容易确定。”我说，转身走到压力表前，我非常惊讶，表针指向三百六十米深的水层。
“这到底是怎么回事？”我彻底迷茫了。
“还是问一下尼摩船长吧。”康塞尔说。
“他在哪里？”尼德?兰问。
“跟我来，去找他。”我对他们说。
我们来到图书室，那里没有人，我们又到中央楼梯边的船员工作室，还是没有人。我猜想尼摩船长或许是在领航人的笼间中，现在该做的还是等待，我们又回到客厅来，坐下静等。这里且不去谈论加拿大人如何咒骂，他抓住了发火的好机会，我没有阻止他，让他尽情发泄，但也不回答他的任何提问。
就这样等了二十分钟，我支棱着耳朵，想竭力听到“鹦鹉螺号”发出的一些最轻微的声音，并十分渴望推进器的轰鸣声能够重新响起。这时候，尼摩船长走了进来，他好像没有看见我们，径直走到罗盘跟前，他的脸色如常，好像什么也没发生。但是，我很快发现他的脸上露出了一些不安的表情。他反复看着罗盘和压力表，手指在海平面图上指指点点。
我尽量克制着不去发问，怕打断他的思路。直到他向我转过身的时候，我才用他在托列斯海峡对我说的一句话来问他：
“船长，这是一次偶然事件吗？”
“不，”他答道，“教授，这次是个意外。”
“很严重吗？”
“可能会很严重。”
“会有危险吗？”
“没有。”
“我们触礁了？”
“是的。”
“这是怎么搞的呢？我们是在海底，撞到哪里了？”
“我们的路线和驾驶没有犯一点错误，可是，大自然和我们开了个玩笑，它随性的一次胡来，让我们无法预见和规避。人类可以冒犯人为制定的法则，但不能抵抗自然的法则。”
尼摩船长这种哲学式的描述和评论，在严峻的现实面前，显得十分怪异。他的答复让我摸不着头脑。
“船长先生，”我说，“这件事故发生的原因是什么？您能说得详细些吗？”
“是整整一座冰山突然翻倒了，就在我们的航道上。”他说，“当冰山的下端受到温热的水流来回冲击并发生融化时，它就变得头重脚轻，重心开始上移。结果就是它会翻转身体，栽个大跟头。现在就是这样，有一大片冰群突然翻倒，碰上了在水底行驶的‘鹦鹉螺号’。然后冰群在船身下溜过，以不可抗拒的力量把船顶起来，这冰群把船托到了浅一些的水层，最后靠在船身上不动了，这就是我们的现状。”
“我们把储水池的水排出去，让‘鹦鹉螺号’上浮，同时船就可以重新获得平衡，我们就能脱困了。”
“是的，教授，船员们正在做这项工作，您听，抽水机正在那里转动，请看压力表上的指针，它显示我们正在上升。但同时冰群也会跟我们一起上浮，直到‘鹦鹉螺号’被一件障碍物挡住，我们的状况才有可能改善。”
对于尼摩船长的分析，我觉得还有一种可能，如果冰群随着我们的船停下来，船是可以获得平衡的，但这个时候，我们会不会被挤在两个冰面中间呢？
此时，我宁可默不作声，努力去思考我们现在的处境和可能发生的一切后果，船长在一旁不停地注视压力表。“鹦鹉螺号”在排水后，只上升了一百五十英尺左右，右侧倾倒的问题还是没有改观。忽然，船壳上传来一种轻微运动，“鹦鹉螺号”站起一点来了，悬挂在客厅中的东西明显地恢复了它们原来的位置，墙板也在接近垂直。我们谁也没说话，我的心跳得厉害。就这样，我们感到船身在逐渐竖起来，脚下的地板也慢慢恢复为横平面。
十分钟后，“我们立起来了！”我喊道。
“是的。”尼摩船长握了一下拳头，然后匆匆向客厅门口走去。
“我们还能往上浮吗？”我追问着。
“当然能，”他回答得很简要，“储水池的水还没有排干，排干后，‘鹦鹉螺号’自然会浮到海面上。”
船长走后不久，在他的指挥下，“鹦鹉螺号”的上升停止了。它可能是碰到冰山的下端了，不管怎么说，留在水中要比倾斜倒在海底要好些。
“真侥幸，我们脱险了！”康塞尔松了口气说。
“没那么简单，我们可能会被困在这些冰块间，要不被冰山压扁，要不就被死死困住。最后，因为不能调换空气，统统完蛋！”加拿大人低声咕噜着。
这个时候，我没心情和加拿大人做无益的争论，我没说什么，只是继续等待。这时，嵌板突然打开，外面的光线通过嵌板的玻璃射进来。
我透过玻璃仔细观察，“鹦鹉螺号”完全静止在水中，就像我刚推测的那样。不过，在“鹦鹉螺号”的两侧，大概十米左右的距离，各有一道雪白炫目的冰墙。同时，在船的上部和下面，也有同样的冰墙，我们就是在这样的一个冰洞中。船的上面，因为冰山的下端冰面，像宽阔的天花板；船的下面，翻倒下去的冰块慢慢溜下去，在两侧的冰墙上找到一个支点，维持住了原来的位置。就这样，“鹦鹉螺号”被四周的冰暂时围困住了，空间大概有二十米左右宽，里面充满了平静的水。不过，我觉得离开这里并不困难，可以向前，或向后退，然后再下潜数百米，在冰山下面找到一条通路。
客厅天花板上的灯突然熄灭了，但客厅中并没有黑下来，有辉煌的光线从玻璃外面照进来，那是四面的冰墙把探照灯的光猛烈反射的结果。冰墙上有无数被任意切割的平面，灯光在上面反射的力量，无法用文字来描写。冰上的每一角度、每一条棱和每一个面，由于不同的矿物质分布在冰体内部，发出不同的光线。眼前好像是炫目的珠宝玉石，有青玉、蓝宝石的蓝光，有翡翠的碧光，有无限柔和的羊脂玉的白光，还有许许多多双目不敢注视的辉煌钻石光。探照灯的光力被增大了上百倍，好像灯光钻进了一组凸形镜片。
“太美了！”康塞尔喊起来
。
“是！真美！”我说，“很壮观，对吧，尼德？”
“是的！很美！”尼德?兰回答说，“华美！壮丽！我恨自己，我可能不该这样说，人们从没有看过这样的景象，不过这景象会让我们付出很大的代价。如果让我尽情地说出来，那我想说，我们眼前的所见是上帝不许人的眼睛看见的！我们看了，就要受到惩罚！”
尼德?兰也许是对的，太美了，它可能并不属于人间。忽然，康塞尔喊了一声，我回过身，问道：
“康塞尔，你怎么了？”
“先生，快闭上眼睛！不要看了！”
康塞尔边说着话，边用手遮着眼睛。
“你到底怎么啦？”
“我眼花了，什么也看不见了！”
我的眼光不由自主地向玻璃窗外看去，我也抵抗不住那射穿玻璃的夺目光芒。
原来，“鹦鹉螺号”正在快速地前进，所有冰墙上静静的光辉变成了快速闪耀的光线，就像亿万颗钻石的晶光聚集起来，“鹦鹉螺号”在机轮的推动下，在这电光的熔炉中行驶着。
幸亏客厅的嵌板及时地关闭了，我们的眼睛受到过度的猛烈照射，即使闭着眼睛，眼膜上还浮现出刚才强光闪烁的一幕。我们不得不把两手按在眼睛上，要过些时候才能抚平眼中的这些纷乱的景象。一会儿，我们的手终于放下来了。
“上帝啊，真是难以置信的一幕！”康塞尔感叹地说。
“我也没想到！”加拿大人回答。
“将来当我们回到陆地上的时候，”康塞尔又说，“已经习惯了被海洋中的神奇景象所折服，陆地上那些可怜的人为制造的小东西，我们看了后将会怎么想？不！人居住的世界对于我们来说，真是太贫乏了，不值得我们花费气力关注！”
这样的语句从一个一贯冷淡的人口中说出来，表示我们是兴奋到了何等程度。可是加拿大人却猛然浇下了一盆冷水。
“人居住的世界？”他摇了摇头说，“你放心吧，康塞尔，我们是不可能回去了！”
清晨五点时，我又感觉到了一次碰撞，那是“鹦鹉螺号”的冲角撞上了一群冰。由于这条海底通道内有很多冰群，航行时很不容易躲避，才不小心撞上的。我想尼摩船长可能会改变线路，绕开这些障碍物，总之，还是要保持向前行驶。可是，我这次没有猜准，“鹦鹉螺号”开始后退。
“我们是在往回倒吗？”康塞尔问。
“对，”我回答说，“估计这条地道的前边没有出口。”
“那我们怎么办？”
“很简单，”我说，“倒退回去，我们从南口出去。”
我回答得很平静，但内心实际上并不怎么踏实。这时“鹦鹉螺号”开始加速，速度越来越快，机轮倒着转，带着我们飞一般地倒退着。
“看来我们是在赶时间。”尼德?兰说。
“要能出来就好了。”康塞尔说。
我在客厅和图书室之间来回踱步，我的同伴们都一言不发地坐着，大家的心情都很沉重。后来，我拿着一本书躺在沙发上看，两眼机械地看着一行行字，却不知道里面写的是什么。十五分钟后，康塞尔走过来，对我说：
“教授，您看的书很有趣吗？”
“是很有趣。”我回答。
“我想不一定吧，您在看您自己写的书呢！”
“我写的书？”
我这时才注意到，我手中拿着的正是那本《海底的神秘》。我把书合起来，又开始来回地走着。尼德?兰和康塞尔两人站起来，想要走开。
“朋友们，请先留步，”我拉住他们说，“我们就待在这里，直到‘鹦鹉螺号’走出这条冰冻之路。”
在之后的几个小时里，我不时地看挂在客厅墙壁上的机械压力表，“鹦鹉螺号”一直在三百米深的水层中，罗盘也总是指向南，测程器显示，我们的速度每小时二十海里。在这狭窄的水道中，这个速度有些过快。我想尼摩船长知道船应该保持什么速度最佳，但这个时候，时间等于一切，我们要抢在后方的通道冰冻之前冲出去。
早上八点二十五分时，又发生了一次碰撞，这次是在船的后部。我面色发白，我的同伴们走到我身边，希望能互相鼓鼓劲。我拉着康塞尔的手，面面相觑，谁也没说话，这时，语言不一定是最好的表达我们思想的方式。没过一会儿，尼摩船长走了进来，我迎向前去，问他：
“南边的通道也堵住了吗？”
“是的，先生，所有的出口都冰冻住了。”
“我们被冰层完全封锁在水下了吗？”
“是的。”