第十八章 章鱼
这几天，“鹦鹉螺号”的方向很明确，尼摩船长不想到墨西哥湾去，或者大安的列斯群岛的海水中。其实那一带的海水并不浅，平均深度是一万八千米，绝对能容纳“鹦鹉螺号”的船身。可能是由于那一带有许多岛屿，海面上有许多汽船往来，对于尼摩船长来说是个麻烦。
4月16日，我们浮上海面，在大约三十海里远的地方，我们看见了马丁尼克岛和加德路披岛，以及两个岛上群山的高峰。
加拿大人本想在墨西哥湾实行他的计划，在这个三面都被北美大陆包围的海湾里，成功地逃到陆地上的机会很大，或者逃到东面的古巴岛上。所以，当他发现“鹦鹉螺号”躲开这海湾，很是失望。在墨西哥湾内，趁尼摩船长不备，抢夺小艇后逃脱是很可能成功的。但要是继续留在大西洋上，那就想都不要想了。
加拿大人、康塞尔和我为此曾密谈了一次，我们落到“鹦鹉螺号”船上做俘虏，到现在已经过去六个月了。我们跟随尼摩船长航行了一万七千里，像尼德?兰说的，这种旅程是没有尽头的。所以他向我建议，不过这建议的内容实在出乎我的意料，那就是向尼摩船长直接发问：船长先生，您是想把我们三人无限期地留在船上吗？
这样的会谈使我十分为难，甚至有些厌烦。就我的观点，这样的会谈不会有结果，我们的种种猜测和希望都会被“鹦鹉螺号”的临时转向或者潜入深海毫不留情地击得粉碎。所以，我们不能有任何奢望，一切都要依靠我们自己。而且，最让我担心的是，尼摩船长近期变得更沉闷，从不露面，也很少像以前那样主动找我讨论问题。我有种感觉，他好像在有意躲着我。以前，他很喜欢给我讲解海底的神奇以及他亲身的经历，现在他无视我一个人在客厅看书和做研究，自己却躲在船舱的一个秘密的角落。
他在计划什么？他这样神秘是出于何种原因呢？我自觉并没有什么对不起他，或者有什么可以责备自己的地方。难道我们在船上做的一些事让他感到为难吗？不管怎样，我不会奢望他有一天会主动提出恢复我们的自由。
如果按照尼德?兰的建议，我需要和尼摩船长面谈一次。我必须就此事深思一下，如果面谈的效果不理想，非但实现不了我们的初衷，还会打草惊蛇，平白增加他的猜疑，使我们的处境更加艰难。我无法以身体健康为理由请求离开“鹦鹉螺号”，事实上，除了在南极的冰山下我们受了些痛苦之外，尼德?兰、康塞尔和我的身体一直都很好。在“鹦鹉螺号”上，洁净的饮食、健康的空气、规律的生活以及温度的稳定，绝不会让人生病。对于一个不留恋陆地上任何事物的人来说，比如尼摩船长，待在“鹦鹉螺号”上对他来说是一种莫大的幸福，就像是在自己的家里，想到哪里就到哪里，可以坚定不移地朝他的目的地前进，在我们这些普通人眼里，他选择的是一条神秘的道路，但他自己不这样认为。这也是一种生活方式，我愿意去理解，也是可以理解的。但是对于我们这些人，我们跟人类并没有深仇大恨，不想和坚实的大陆断绝联系。我本人也不想把我的奇异、新鲜的研究和我一齐长眠于海底墓场，我有权利写这本书给读者描绘什么是真正的海洋，也有权利让它有一天可以公布于众，让读者爱不释手。
在眼前这片小安的列斯群岛的水域中，水下十米深的地方，我从敞开的嵌板向外观看，发现了很多有趣的海洋生物，我都记在了日记本上。在许多植虫动物中，有一种叫海扁筒的船形腔肠类动物，它有着粗大的长方形的身躯，发出铀质的闪光。如果它们把膜迎风张开，蓝触须浮在水中，看起来就像是美丽迷人的水母，但是会分泌出腐蚀性很强的液汁。在鱼类中，有蛇稣鱼，它们是巨大的软骨鱼，身长十英尺，重达六百磅。长着三角形的胸鳍，脊背中间有些凸起，眼睛长在头部最前端。它们就像船只的残骸，在水中漂来漂去，像一块不透亮的窗板，经常遮盖住我们的玻璃窗；有美洲箭鱼，大自然给它们的身上只涂有黑白两种颜色；有匣形虾虎鱼，身体很长，很敦实，长着黄色的鳍；有婧鱼，这鱼的长度大概十五六分米，牙齿很短、很尖，浑身布满细鳞；有海鲤龟，它们成群结队地在水中，经常会遮住水面上射下来的阳光。它们的身上从头到尾都长着一条一条的金黄色纹带，在水中游动的时候，它们的鳍非常漂亮；有金黄的苹果鳍鱼，它们身上长着碧绿的条带，像穿着丝绒的外衣，神气十足，如同维郎尼斯画中的王公贵族，在我们眼前傲慢地游过；有带刺鲷鱼，它们的胸鳍拨动得飞快，经常会从你眼前一闪而过；有磷光鲸鱼，名字和身体相差很大，身长仅十五英寸，周身被闪光的鳞片包裹着；有鳅鱼，它们粗大多肉的尾巴不停地搅打着海水；有红色鲍鱼，它们挥动着尖利的胸鳍，好像在切割着海水；有银白的月光鱼，它们不像磷光鲸鱼，名如其鱼，它们在水中浮起来时，就像一轮发出淡淡光辉的月亮。
4月20日，我们保持在平均一千五百米深的水层，这时距离“鹦鹉螺号”最近的陆地是留加夷群岛。这个群岛的各个小岛很分散，如同铺在海面上的一堆石板。这一带有很多的海底悬崖，就像一道一道矗立的高墙；墙中间露出许多黑洞，洞很深，我们船上的探照灯都照不到底。
海底的岩石上面铺着一层层宽阔的海产草叶，那是些宽大的昆布类植物，比如巨大的黑角菜，层层叠叠，在这样的海底行驶，宛如进入了海底的巨人世界。
从眼前的这些巨大的海底植物，康塞尔、尼德?兰和我，自然而然地谈到了这一带海中的体形庞大的动物。它们组成了一条食物链，有些动物是其他一些动物的美餐，从“鹦鹉螺号”的玻璃窗中向外看，我找到这些美丽但恐怖的家伙，在很长的草叶条上，有腕足门的节肢类动物，比如长爪的海蜘蛛、紫色的大海蟹以及加勒比海中特有的翼步螺。
上午十一点钟时，尼德?兰指着窗外那巨大的草叶间发生的剧烈骚动，让我注意观看。
“这不奇怪，”我说，“那是大章鱼的洞窟，它们是些可怕的怪物，也是这一带的代表性动物。”
“教授，”康塞尔说，“你说的是那种头足纲的枪乌贼吗？”
“不是，”我说，“是一种身躯巨大的章鱼，尼德，你一定是搞错了，你指的那个地方，我什么也看不见。”
“可惜，”康塞尔回答，“我很想近距离地观察一下这种大章鱼，关于这种东西我听到过很多传闻，它强大的腕足可以把整只船拖到海底呢，有人把这类东西称做克拉……”
“是克拉克。”加拿大人用讽刺的语气说。
“对，是克拉克。”康塞尔说完他的话，没有理会加拿大人的嘲笑。
“我才不相信有这种事！”尼德?兰说，“世界上怎么会存在这样的动物？”
“为什么不可能？”康塞尔回答，“教授说的海麒麟不就是个活生生的例子吗？”
“哦，康塞尔，那次是我错了。”
“当然了！除了我和教授，肯定还有别人相信大章鱼的存在。”
“有可能，康塞尔，但是对于我尼德?兰来说，作为一个经验丰富的叉鱼手，我一定要亲自宰了这个怪物，我才会完全相信它的存在。”
“如果是这样，”康塞尔问我，“先生也不会坚持有大章鱼了。”
“是啊，没人会相信这种神话里才有的故事！”加拿大人喊道。
“尼德，有许多人相信的。”我不紧不慢地说。
“肯定不是打鱼人，恐怕是那些喜欢研究工作的学者们吧！”
“尼德，打鱼人和学者们都相信。”我说。
“尼德，别太固执了，现在跟您说话的人中，比如我，”康塞尔语气十分严肃，“我清楚地记得，我亲眼看过一只大船被一条头足类动物的胳膊拉到了海面下。”
“你看见过？”加拿大人惊奇地问。
“没错，尼德。”
“在什么地方？”
“在圣马罗港。”康塞尔沉着、坚定地回答。
“在港口中吗？”尼德?兰用讥笑的语气说。
“不，在港口的一所教堂里。”康塞尔回答。
“在一所教堂里？”加拿大人喊起来。
“对，尼德，那是一幅绘在教堂顶棚的关于这条章鱼的图画！”
“哈哈哈！”尼德?兰大笑着说，“原来康塞尔先生在逗我玩呢！”
“尼德，康塞尔是对的，”我说，“我听人说过这幅画，那是根据一个传说画出的。从生物学的角度，我们需要客观地看待这些传说，传说有夸大的成分，但并不都是无中生有。另外，人们一谈到怪物，就喜欢向恐怖的一面想象。有人说这些章鱼可以拉走船只，一个叫奥拉又斯?麦纽斯的人甚至说他看到过一条头足类动物，长达一海里。这与其说像一个动物，还不如说更像一个岛屿。据说，宜都罗斯的主教有一天在一个岩石堆上搭起了神坛，他做完弥撒，这堆岩石就动了起来，跳到海中后，就变成了一条大章鱼。”
“你们都说完了？”加拿大人嗤笑着问。
“没有，”我说，“还有一个主教，叫彭士皮丹?德伯尔，他也说起过一条章鱼，这章鱼身躯巨大，大到身上可以操演一队骑兵。”
“从前的主教们可真会编故事！”尼德?兰说。
“最后，古时代的生物学者曾说过这样的一个怪物，它的嘴像一个海湾，身宽体大，连直布罗陀海峡都游不过去。”
“真是妙到了极处！”加拿大人说。
“在这些故事里面，有真的东西吗？”康塞尔问。
“没有，我的朋友们，至少从物种的分类来看，他们说的尺寸都大得离谱。不过。讲故事人的想象力，不一定都有一个真实的原因，但至少总要有一个假设的理由。我想，即使没有鲸科动物那样的尺寸，人们也不能否认有较大型的章鱼和枪乌贼存在。亚里士多德曾经说过，他说的话我们不应该再怀疑了吧，他看到过一条三点一米长的枪乌贼。现在的打渔人时常看见枪乌贼，它们一般身长超过一点八米。杜利斯提和蒙伯利野的博物馆收藏着一些章鱼的骨骼，有两米长。此外，根据生物学家的计算，一条这种门类的动物，如果身长六英尺，那它的触角和腕足可以长达二十七英尺，那它们就足以成为人人惧怕的怪物。”
“有人曾经打到过它们吗？”加拿大人问。
“没有，但有些水手至少亲眼看见过。我有一个朋友，哈夫尔港的保尔?包斯船长，他时常对我提起过，他在印度洋中曾经碰见过一条这种身躯巨大的怪物。除此之外，在数年前，也就是1861年，曾发生过一件可怕的事件。”
“怎么样？”尼德?兰问。
“是这样，1861年，在铁匿利夫岛的东北海面，跟我们现在的纬度差不多相同。通讯舰‘亚列敦号’的船员看见海面上漂浮着一条巨大的枪乌贼，布格船长命令靠近这东西，船员用鱼叉和枪攻击它，但它没有什么反应。枪弹和鱼叉击穿了乌贼像棉花一般的肉，就好像插进了完全稀烂的黏液中。经过好几轮攻击，它都无动于衷，最后船员把绳子打成活扣套在这条软体动物身上，绳子直接滑到它的尾鳍边停下。船员们想把这怪东西拉上来，但它的身体太沉重，因为受到绳索的拖拉，乌贼的身体跟尾巴分割开了，它失去了尾巴后，就潜入水中不见了。”
“总算有了一件比较真实的事。”尼德?兰说。
“是确切无疑的事，尼德，有人用船长的名字给这条乌贼命名为‘布格的枪乌贼’。”
“它身长有多少？”加拿大人问。
“它是不是身长六米？”康塞尔说话了，他站在玻璃边，看着那崎岖不平的悬崖。
“对，正是六米长。”我回答说。
“它的眼睛是不是长在额头顶上、很大？”
“是的，康塞尔。”
“它的嘴是不是跟鹦鹉的一样，大到了恐怖的程度？”
“你怎么知道的，康塞尔？”
“教授，请您原谅，”康塞尔安静地回答，“如果我现在看到的不是布格的枪乌贼，起码也是它的兄弟巨型章鱼了。”
我不解地看着康塞尔，尼德?兰迅速跑到玻璃窗前。
“真是可怕的东西。”他喊道。
我也跑过去看，结果几乎被吓得坐在地上，在我眼前移动的正是那可怕的巨型章鱼，那情景让我联想到了地狱。
眼前的这条章鱼身躯十分巨大，足有八米长。它挥舞着肢体，快速地倒退着走，和“鹦鹉螺号”的方向相同。它那呆呆的大眼睛盯视着我们，让我们不寒而栗。它的八只臂膀，或者不如说是八只脚，长在它的脑袋上，所以这种动物有了头足类的名称。它看上去很长，是它身躯的两倍，八条可怕的肢体在水中伸缩摆动，像一个发疯女人的头发那样乱飘。我们可以清楚地看到，那些排列在它的肢体上面二百五十个半球形圆盖状的吸盘。这些吸盘是章鱼的犀利武器，在我们的眼前，这条章鱼有恃无恐地把吸盘粘在客厅的玻璃上，吸盘中间成为真空状。这怪东西的嘴是骨质的，像鹦鹉那样，不停地在水中垂直地或开或合。它的骨质的嘴里面有几排尖利的牙齿，那是一副真正的大铁钳。大自然的离奇古怪让一个软体动物拥有一个鸟嘴！这条章鱼的身躯呈纺锤形，腰部膨胀，形成了一大块肉。怪物的重量不下二十吨，它身上的颜色随着它情绪的变化而变化着，从开始的灰白色陆续变为红褐色。
我感到很好奇，这个软体动物为什么会激动呢？也许是因为“鹦鹉螺号”的速度比它快，船身也比它更巨大，而且它的吸盘又没法控制我们。我必须承认，这些章鱼的确是可怕的怪物，造物者赋予它们很多出奇的能力，它们在运动时力大无穷，在它们的体内，有三个心脏！
这是天赐的良机，让我能近距离地观察这头怪物。我很珍惜这个机会，在克服了自己对它外貌的厌恶心情后，我拿起一
支铅笔，开始给它素描写生。
“这条怪物跟‘亚列敦号’船员看见的是同一个东西吗？”康塞尔问。
“肯定不是，”加拿大人信誓旦旦地回答，“这一条是完整的，而‘亚列敦号’那一条是丢了尾巴的。”
“不见得，”我回答说，“这类动物的胳膊、尾巴和壁虎一样，是可以逐渐地累积并重新生长出来的，七年过去了，布格的枪乌贼是有可能重新长出尾巴来的。”
“教授，”尼德立即接茬说，“如果这个不是‘亚列敦号’那条，那眼下这许多条中间，或许有一条就是它！”
随着尼德?兰的话，我发现又有几条章鱼出现在船右舷的玻璃窗前，我数了一下，共有七条。这些怪物伴随着“鹦鹉螺号”一同前行，我甚至可以听到它们的利嘴咬在钢板上发出的咯咯声响。它们一定是把我们的船体当做了可口的食物。我继续我的素描工作，这些怪东西在我们附近的海水中十分准确地保持着和我们同样的速度，看上去它们似乎是站着不动，我甚至可以在玻璃上用纸把它们缩小临摹下来。这个时候，“鹦鹉螺号”行驶的速度很慢。
忽然，“鹦鹉螺号”停止不前，一次巨大的冲击让船体发生了震动。
“我们又撞到什么了吗？”我心有余悸地问。
“好像不是撞击，”加拿大人回答，“奇怪的是，我们浮起来了。”
“鹦鹉螺号”是在上浮着，但它依旧停着不走，我们听不到推进器的嗡嗡声，很明显，我们失去了动力。过了大概一分钟，尼摩船长走进了客厅，他的身后跟着船上的大副。
我有好长时间没看见船长了，他看上去神色忧郁，即使被困在南冰洋的水下，我也没看到他这样愁容满面。船长没有跟我们说话，或者干脆就没有看见我们，他径直走到嵌板边，看一眼那些章鱼，对他的副手说了几句话。大副出去了，不久之后，嵌板关闭了，天花板的灯明亮起来。
我走到船长面前，主动对他说：
“船长先生，这真是种新奇的章鱼品种。”我说话时的语气很从容，就像一个喜爱鱼类的人在养鱼缸面前说话的方式一样。
“是的，教授先生，”尼摩船长回答我说，“但我们现在必须跟它们肉搏，把它们赶跑。”
我盯着船长，因为我并没有听明白他的话。
“肉搏？”我重复了一遍其中的关键词语。
“是的，教授先生。‘鹦鹉螺号’的推进器停住了，我猜想肯定有一条章鱼的触角无意中伸进了轮叶中，因此就阻碍了船的行动。”
“您想怎么办？”
“很简单，我们浮上水面，出去把这条怪兽给宰了。”
“会很危险吗？”
“有点儿，我们无法使用枪械，电气弹对于这些软肉没有丝毫的办法，软肉内没有足够的抵抗力，弹体无法爆发。我们只能学习老祖宗的原始狩猎方式，用斧子来对付它们。”
“也可以用鱼叉，船长先生，”加拿大人说，“如果您不拒绝我，我一定会挺身而出的。”
“谢谢，我接受您的帮助，兰先生。”
“我们陪您一起去，对付这些怪物，我们责无旁贷。”我说。
就这样，我们跟着尼摩船长向中央楼梯走去。楼梯边已经聚集了十来个人，他们拿着冲锋用的斧子，随时准备出击。康塞尔和我拿了两把斧子，而尼德?兰手执一杆鱼叉。
这时，“鹦鹉螺号”已经浮上了水面。一个水手站在楼梯最高的一级台阶上，把嵌板上的螺钉松下来。螺母刚刚旋开，嵌板就被猛烈地掀起，显然它是被章鱼的一只胳膊上的吸盘拉起来了。瞬时间，一只很长的胳膊，像一条蛇似的从开口溜进来，尼摩船长眼疾手快，他只挥动了一斧，就把这根巨大的触须斩断，剩下的一截触须立刻蜷缩着从楼梯上退了回去。
我们拥挤着刚走到平台上，另外两条章鱼的胳膊，像双鞭一样在空中挥动，落在尼摩船长面前的一个水手身上，以一种迅雷不及掩耳的力量把他卷走了。尼摩船长大喊一声，跳到了平台上，我们也跟着一齐跳了出来。
那是一种永生难忘的场面，这个被章鱼卷走的不幸的船员，被牢牢地粘在吸盘上，并随着这条庞大的肢体在空中大幅度地摇来摆去。他气喘着，被章鱼勒得几近窒息，他拼尽气力叫喊着：“快，救救我！”这话他是用法语说的，我十分震惊，我有一个同胞在船上，而且生命危在旦夕。船上或许还有其他的法国人，这个可怜同胞的呼救声，我一生都不会忘记。
这个不幸的人眼看是活不了了，谁能从章鱼强大的缠绕中把他救出来呢？尼摩船长勇敢地跳在章鱼身上，又是一斧子，把章鱼的另一只胳膊砍了下来。大副也奋勇争先，他狂怒地跟那些爬在“鹦鹉螺号”两侧的其他章鱼战斗着，船员们各自挥动斧头，大砍大杀。加拿大人、康塞尔和我，也把我们的武器纷纷砍向这些大团的肉块中，一种奇怪的香味弥漫在空中。一瞬间，我庆幸地以为那个被章鱼缠住的船员可能会从它那强大的吸盘上解脱出来，因为这条章鱼的八只胳膊被砍下了七只，仅剩的一只触角把那个船员像一支笔般地在空中挥动。当尼摩船长和大副扑到它身上的时候，这个东西突然喷出一道黑色的液体，这是从它肚子中分泌出来的黑水，也是这种动物逃生的法宝。我们的眼睛都被这股黑水弄得眼花缭乱，当这团浓黑的雾水消散之后，我们发现这条章鱼不见了，跟它一起消失的，还有我那不幸的同胞！
我们异常愤怒，呐喊着和剩下的那些章鱼拼命搏斗，恨不得把这些人世间的怪物一下子砍回到地狱中，永世不让它们重生。这时，还有大概十条或十二条章鱼爬到了平台上，我们坚守着平台，一步不退，把这些数不清的怪物触角砍成了跳动着的一条一条肉段。这些带有可怕黏性的触须就像多头蛇的头一样，这边刚被砍断，那边又冒了出来。尼德?兰的鱼叉招招不离章鱼的要害，几乎每一叉都会刺中章鱼眼睛，然后加拿大人会恶狠狠地把怪物的眼珠挖出来。但是再勇敢的叉鱼手也不可能躲开怪物的突袭，一条怪物的触须突然把尼德?兰卷住并掀倒在地，章鱼那可怕的大嘴对着尼德?兰一口咬下来，眼看这个不幸的人就会被咬为两段。我急忙跑去救他，但尼摩船长赶在了我的前面，并先我动手，他的斧子一下子砍入了章鱼两排巨大的牙齿里面，加拿大人得救了。尼德?兰重新站起来，猛然把整条鱼叉刺入了这条章鱼的三个心脏中的一个。
“我很高兴有这次机会报答你，兰先生。”尼摩船长喘息着对加拿大人说。
尼德点了点头，并没有回答。
这次惨烈的战斗延续了一刻钟之久，怪物们被彻底打败了，它们死的死，伤的伤，最后慌张地退出了平台，潜入水中不见了。
尼摩船长全身血红，那都是章鱼的鲜血，他站在探照灯附近，一动也不动。他呆呆地盯着吞噬了他的一名船员的大海，大滴的泪珠无声地从他的眼中流淌下来。