九重天梯，在不周山代表着成仙路。
但在此地自然无法成仙，只能衡量是否有成仙之姿。
天问、李庚对这个要求都没有放在心上，他们眼看这铁棠悠悠然走过八重天梯，以为大局已定。
可铁棠却在第九重天梯停住了。
停留在如此危险的境地.....显然不会是铁棠本意。
天问心急似火，怕铁棠出现意外，二话不说踏出悬崖，连迈八重天梯，走到第九重天梯之上，想要唤醒铁棠。
他的手还未触及铁棠肩膀，整个人便如被雷霆噼中，呆呆僵在原地，与铁棠并肩而立。
对岸的李庚、铁龙见此状况，无不触目心惊。
身后的响动越来越大，那浓烈的腥臭味已经提前飘来。
“没办法了，他二人绝对有何成仙之姿，不可能被困在那里，当是出了什么问题，我们过去看看。”
铁龙脖颈一缩，似乎想到了什么可怕的事情。
“道长，咱要是再过去.....只怕也是给成仙崖多添两具白骨，不如.....”
“少废话！”
李庚二话不说，一手将铁龙夹在腰间，大步流星追了上去。
前八层天梯的种种压力，根本奈何不了这位太一道的天骄。
嘶~嘶~
两条蛇尸停在悬崖边缘，吐着粗大的蛇信，遥遥望着前方的几人。
最终还是不甘地摇曳蛇尾，掉头离去。
李庚一踏上第九重天梯，耳边立即听到了那道悲凉、落寞的声音。
他只闻其音，却不懂其意。
四周天地转变，一幕幕古老的画面出现在眼前，李庚转头一望，四周无人，连腰下铁龙都不见踪影。
“什么邪法！”
李庚心念一动，就要恰捏道决，唤出五雷正法，破坏此地鬼魅。
可当他想要‘伸手’之时......却发现自己感应不到双手。
没有肉身、没有元神、没有巫力、没有血气，一身傲人的修为荡然无存，自己仿佛变成了一个念头。
他又惊又慌，难掩心中恐惧，突然天旋地转，好似遁入六道轮回，在迷迷湖湖中沉睡了过去。
——
南溟有天池，地极燠，故曰炎海；水恒溢，故曰南海。
崎头出南海，中浅而多磁石，海中有座珊瑚洲。
一日，天降彩霞，横贯千里。
珊瑚洲有三府同诞三婴，俱都脱凡出尘，灵秀俊逸。
三婴甫一出世，不食凡间烟火，天生能纳天地元气，被誉为仙人降世、罗汉下凡。
一晃十八载，三婴长大成人，习得家中绝学，炼就一身通天术。
今日三人汇聚一堂，欲要拜师珊瑚洲洲主。
“云天兄，李某与铁兄俱已通晓魂魄之变，习得真性，唤醒元神，你却还是差了一丝，恐怕此行难了。”
“李玄！”
“休要小看云某，我云家的《丹霞真诀》.....可不会比你李家的《白虹幽法》差了。”
“皆为小道尔，论及三家功法，尔等又如何比得上我铁家的《青柳玄典》？”
“铁中棠！你近来有些不知高低了。”
“铁兄，李某想试试你的元神之力。”
正中那位魁梧大汉仰天大笑：“今日不宜交手，且先去寻洲主，免得耽误了家里的吩咐。”
提及洲主，其余二人不再嬉闹。
云天摸了摸一头秀发：“咱三家在这比高比低，又岂能及洲主绝学一分？”
“洲主学富五车，才高八斗，他不过比我等大上十余岁，却已身居高位，掌控一洲。
此等惊世才情.....可是将我等都比下去了。”
“闻道有先后，我等亦不必妄自菲薄，岂不闻‘三人行，必有我师焉？’”
“铁兄，按这么说.....我等三人之中，当以李某为师！”
“啊呸呸呸，李玄你算条毛，还以你为师，真是脏了云某的耳朵。”
“云天，你今日是非要跟李某作对不成？”
“莫不以为你修成了元神，云某就怕你不成？”
铁中棠伸手一拦，将势如水火的二人挡下，目视远处。
“别吵了，咱三既然要比.....就比比看谁先到洲主府邸，跑最慢的是小狗。”
“可以，云某可不怕你们。”
“来便是，李某何惧之有。”
“好，听我号令，三.....二.....一，走着！”
话音刚落，正中的魁梧大汉已如猎豹疾驰而出，剩下两人还愣在原地。
“卑鄙，铁兄你耍赖！”
“可恶，又被他阴了，什么叫走着？？？太卑鄙啦！”
.........
三道烟尘如同蛮龙冲撞，在喧闹的街道扬起无尽尘埃。
铁中棠一马当先，最先来到一座高大的府邸面前，两头三丈高低的玉狮伫立门前，晶莹剔透的狮身在烈日下反射着翠芒。
两道烟尘滚滚来袭，不分先后抵达了铁中棠身边。
“一起到？”
“那你们两个都是小狗，学声狗叫来听听。”
李玄抚掌笑道：“规则说是最后一人，如今我两人同时抵达，是二人非一人，那自然是不算数的。”
铁中棠也不在意，像是熟知此人习性。
“好了，好了，别闹了，进去见见这位大名鼎鼎的洲主。
拜师是我家中的主意，真要我拜师于他.....还得看他有没有真本事，否则我是不拜的。”
“云兄此言大善！”
“深得我意。”
三人相视一笑，昂首阔步走入了洲府之中。
铁、云、李三家在珊瑚洲名气不小，十八年前的奇景更是让其闻名于世，守门之人自然也认识眼前三位。
“三位爷在此等候，小的去通传一声。”
三人走进一处空旷的大殿，三面都是青铜打造的墙壁，正中有序地摆放了三、四十张座椅。
殿内没有多少光亮，略显阴森，角落处有蛟龙成柱，布满尖牙的大口张开，从中飘出鸟鸟烟雾，带着丝丝香气。
“不知洲主长得是何模样？”
“他有大才，长得肯定一般。”
“这又是何道理？”
“没道理，我就是这么觉得。”
........
“三位英杰造访，江某不胜荣幸，请恕怠慢之礼。”
无声无息。
在大殿最上方的主位之上，多了一道白袍身影。
铁中棠凝神望去，终于见得这位如雷贯耳的珊瑚洲洲主真容。
“竟被云兄猜中了.....长得真不咋地。”
他暗自滴咕，却也不敢怠慢，拱手施了一礼：“我等拜见洲主！”
“无需多礼，三位请坐。”
三人大马金刀坐下，即便面对这位声名赫赫的洲主，依旧没有降下心中傲骨。
“三位今日登门......不知有何贵干？”
铁中棠澹澹说道：“久闻洲主才情，我三人想学几分本事。”
“你们？”
啪~
洲主正襟危坐，手中打开一面折扇，缓缓摇了几下。
“三位都是仙人降世、罗汉下凡，又何须与江某习艺？”
云天腾地一声站起身来：“若非我家大人有过吩咐，你以为我稀罕来跟你学？”
“哦？”
白衣洲主并不动怒，笑着问道：“尔等三人，欲学何术？”
“要学自然是学长生不老之术！”云天有意刁难，想看看眼前这位的本事。
“可以，其余两位呢？”
“我之同辈，自然要横扫天下，铁某欲学无敌法。”
“李某没有铁兄这般抱负，只想做个逍遥自在的仙人，便学成仙之术。”
啪嗒！
白衣洲主收起折扇，徐徐站起身来，居高临下望着三人。
“尔等所说，虽然有些难度，但也不难不倒我江某人。”
“这样，你们若是要拜师......各自斩去一人双臂，我便收你们为徒。”
“原来大名鼎鼎的洲主，竟然是个疯子，云兄、铁兄，咱走吧！”李玄起身，想要离开。
云天呸了一口，大骂不知所谓。
铁中棠即便有些疑惑，但要他斩去至交双臂，那时不可能的事。
白衣洲主不急不徐，从容落座，重新展开折扇，澹澹说了一句。
“想来就来，想走就走，你们当我这是什么地方？”
三人尽皆停步，转身看着前方。
“洲主莫不是嫉妒我三人天资，想要扼杀我等？”
“有本事就放我们出去，就算不靠你，我三人以后一定也比你强，名气更是比你响当当。”
“洲主有惊世之才，胸腹不该如此窄小，若你真要强留我三人，便请赐教！”
李、云、铁三位都是傲骨嶙峋之辈，哪里会容得对方如此羞辱，即便要战死此地，三人亦都无所畏惧。
“哈哈~好！”
白衣洲主大手一挥，三人手中都多了一杯茶。
三人你望我，我望你，皆是迟疑起来。
“好猫不留种，三位皆是人杰，只比江某小了十余岁，若要拜师于我，的确有些为难。
江某在家中排行第十三，人称南海十三郎！
三位若是有意，日后唤我一声十三哥便可。”
三人对视一眼，这才明白洲主的真正打算。
“十三哥！”
“十三哥！”
“十三哥！”
白衣洲主起身，走下高堂，来到三人身边，举起手中茶盏。
“好，我等君子之交，就凭这一杯茶！”
——
光阴流逝，一晃数十载过去。
云、铁、李三人皆从惊才艳艳的十三郎身上学到通天之术。
三人的名气越来越大，实力越来越高，十三郎亦没有半分落后，与三人亦师亦友，互相交流学习，实力提升飞快。
四人交情极深，联手之力横扫无敌，在珊瑚洲如日中天。
但珊瑚洲终是有限。
一隅之地，怎及天地之广阔？
这日四人齐聚，为十三郎送行。
“十三哥，区区一女子，如何值得你远赴万万里之遥追随？”
“云弟，你不懂，自古英雄难过美人关，我自问也算得上英雄，自然也要闯一闯这美人关。
且天地之大，不止于这方珊瑚洲，一洼之地，难藏真龙，你们也要出去走走。”
三人几经劝说，也没能改变十三郎心意。
“十三哥保重！”
“十三哥保重！”
“他日再会，诸位珍重。”
十三郎离开之后，三人在珊瑚洲短暂停留了一段时间，也先后离开此处，去往无穷广大的天地探寻。
三人天资非凡，又从南海十三郎这位奇人手上习得许多异术，很快就在天地间闯出了不俗声名。
这一日铁中棠行走于青州街头，要觅一种较为罕见的天材地宝，熬炼大丹。
路过一幢富丽堂皇的酒楼之时，听到二楼传来了一阵争吵。
“十三爷，你终日喝酒、吃菜，又不给钱，我们也很难办啊。”
“十三爷，你行行好，去往陆羽楼，听说他们最近新来了一批桂花酒。”
这时旁边有人挥了挥手，掏出一锭金子：“十三郎也曾风光一时，他的酒菜钱我给了，尽管给他上。”
“哎哟，谢谢爷，谢谢爷。”
“这位爷，您不要怪小的多嘴，这帮得了一时，它帮不了一世，蛇有蛇道，鼠有鼠窝，该在哪呆着的.....它就得在哪呆着，挪不了！”
“算了，见到就帮一回，不用说了。”
铁中棠听到这里，心里如同被猫抓了一样。
“十三哥么.....”
“当不会是他，十三哥何等人物，他的风采我如今都尚且不及，岂会沦落到喝酒都没钱？”
铁中棠摇头失笑，转身边走。
却在此时。
二楼传来了一道熟悉的声音。
“倒酒！”
这一声倒酒，让铁中棠呆立当场，简直不敢相信自己的耳朵。
他默不作声，掉头走向眼前的酒楼，无视小二的问候声。
一步，一步，一阶，一阶。
从一楼大堂，走到了二楼。
靠窗位置，坐了个人。
衣衫褴褛、披头散发，浑身污垢溢于体表，那股酸臭味隔着老远就飘了过来，显然不知多久没洗澡了。
这个乞丐模样的中年人，一脚架在椅子上，嘴里叼着一根牙签，不时伸手入腹，抠抠索索。
他的面容铁中棠极为熟悉，只是昔日那双神光四射的眼眸，此刻早已暗澹无光。
“十三哥！”
铁中棠走到乞丐对面坐下，轻轻唤了一声。
乞丐闻言一怔。
待看清铁中棠面容，不禁周身颤抖。
他强装无事，站起身来。
“你认错人了。”
说完掉头就走，一边走还一边在埋怨酒家。
“今日的菜不好吃，酒也不好喝，越来越烂了。”
“十三哥，酒不好喝，不如试试铁某这杯旧茶？”
乞丐背影一顿。
旧日回忆仿佛狂浪涌上心头。
“我等君子之交，就凭这一杯茶！”