裴骃等人再度回京时，大邺的冬季已经开始。一路上，枯黄的草木被冷风卷到天空翻飞不停。行人神色匆匆，皆盼着在寒冬腊月来临之际能回到温暖的家。车队进入北屏山道后渐渐难觅人烟，人马艰难行进中不忘苦中作乐，裴骃名下的马队首领是个四十出头的魁梧汉子，为人甚是豪爽，扯着嗓子唱山歌，毫不避忌皇帝派出来的锦衣卫。
宋金刚的近侍是一名小旗，作车夫打扮面露不屑：“咱们这位新任的尚宝司少使还真是不好说，瞧他手下尽是一群做派难登大雅之堂的人。”宋金刚闻言啐他一口浓痰：“少扯你娘的蛋，你信不信这次回京莫说在这荒郊野岭唱山歌，就是在皇宫唱大戏上头也不会说什么。把嘴闭上少给老子惹麻烦！”小旗被骂得很是尴尬，唯唯诺诺跟在后面再不敢说话。
傍晚天空云层压得很低，看起来雨雪将至，离前方的官驿还有十来里山路，车队拉的是最为精致的物件，赶路太急怕有损伤，裴骃思量半晌后下令做好防护措施原地露营。宋金刚下马大步行到裴骃马车前，不失恭敬地问道：“裴大人，听说您下令就在此露营？”
裴骃撩开车帘，微笑颔首道：“宋千户，山里天气变幻莫测，此地离官驿还有十来里，纵是快马加鞭也得子时方到。然而车上尽是呈献宫中的贵重物品，我认为还是在此地安营扎寨，早些做好防护要紧。”
宋金刚闻言道：“大人思虑周全甚是有理，不过此山谷虽开阔，却也怕受到野物袭击，卑职自会安排梢探守卫，还请大人务必约束手下的人，以免遭遇不测。”裴骃点点头道：“我已经吩咐下去将马车卸下派人统一看守，至于防卫之责就有劳宋千户了。”说罢抱拳一礼。不敢守裴骃的礼， 宋金刚忙不迭躬身还礼道：“卑职份内之事，不敢道劳，大人且先安置，卑职去布置人手。”再行一礼，宋金刚大步四处勘测地形，在几个容易受到攻击的地方还布置了重弩。又吩咐梢探若有异动立即来报，心腹小旗不解地问：“大人，这北屏山靠近京城，断不会有山匪敢来打劫，您是不是太过紧张了。”
宋金刚遥看车队的人有条不紊地卸车扎营，伙夫还取出家什搭灶做饭，瞪那小旗一眼：“那十几车装的可是皇上的东西，说是价值连城也不为过，只要一日没进宫，我这心里就七上八下的。这趟差事，要么大家飞黄腾达，要么人头落地，你小子也警醒点。”
小旗伸伸舌头道：“小的知道了，您放心，今夜必定平安度过。”
“平安就好啊。”宋金刚喃喃说道，看小旗四处奔走传达自己的命令。
入夜果然有雪沫子夹杂着小雨落下，宋金刚暗自感叹裴骃此人果然行事周全。营帐搭好后，伙夫给每个人送来一海碗辣乎乎的牛肉汤面。有人打趣说弄得这么香也不怕招狼，那伙夫是个面相憨厚的黑脸汉子，咧着嘴道是裴骃说今晚雨雪初下必定冷得彻骨，让大家都喝一碗热辣的汤水好御寒。那碗汤面下肚果然整个人都暖意融融，宋金刚看了看雪风中忽明忽暗的火把，感觉底气都足了些。
一直睁眼到寅时末刻，四下寂静并无异常，宋金刚仰面接些雨雪醒神，提刀绕着营地走了一圈。梢探皆是精神奕奕认真值守，欣慰地拍拍他们的肩膀，宋金刚返回自己的营帐歇觉。这一路行来甚是辛苦，合衣躺下一会儿就进入梦乡。睡得正沉时忽听一声惨叫，宋金刚猛地睁眼翻身坐起，营地里已是一片人声杂乱。奔出营帐只见先前的火把尽皆熄灭，裴骃手下那马队首领正在重新点燃火把将众人聚在一起，声嘶力竭的喊声响彻山谷：“保护裴大人，看马的把马聚在一起！”
急切地搜寻自己手下的人，只见心腹小旗衣衫不整跌跌撞撞跑到自己跟前，来不及喝问，宋金刚三两步循着惨叫声响起的地方奔去，那小旗忙跟上。斜下里却有人冲出拦住他，气急败坏正要挥开来人，那人急急说道：“宋千户，裴大人有情。”来人是裴骃身边侍从，平素里沉默寡言，此刻依旧冷静得让人心惊。宋金刚忙随他走到营帐旁的空地上，火光下裴骃神色冷峻，顾不得施礼，急急问道：“卑职正要前去查看，裴大人有何训示？”
裴骃摇摇手道：“木一说是有狼群，底下的人已经去探查具体情况。宋千户请务必看管好车上贡品。”
“可若人都没了，那······”宋金刚忽地噤声，懊恼地说道：“卑职领命！”吹响锦衣卫集结的口哨，近处的锦衣卫迅速赶来将裴骃与马车围好，利刃出鞘随时准备决一死战。
外围不时有惨叫响起，宋金刚面色越来越黑。裴骃手下看管马匹的车夫已有多人受伤，而自己带来的人手半数做了外围的梢探，情形更是危急，心中着实焦躁得很。然而面上依旧持重冷静，宋金刚极目望向无边的暗夜，期待能有人带来好消息。
等了约莫半刻，一名褐衣车夫奔来禀报：“裴大人，探明有约百余匹恶狼来袭，外围防御已被攻破，三十余匹狼正朝这边来。”
宋金刚心下一沉，百余匹恶狼战力不输自己手下的近百名名锦衣卫了，匆匆对裴骃说道：“裴大人，情况紧急，卑职必须到最前方组织反击。您放心，此地人手充足，您与贡品安危无虞。”说罢便匆匆离去，裴骃望着他的背影隐没在黑暗中，忧心的同时不由生出几分赏识。
绿色的狼眼如幽灵般朝宋金刚包抄过来。他赶到时数十名锦衣卫正与恶狼展开殊死搏斗，那些狼分外狡猾，竟是在人最为困倦的时候同时发起偷袭，数名梢探被咬破喉咙毙命。剩下的人许多都在恶战中手脚被咬断，肚腹被撕开流血而亡。初始还有十几人跟在宋金刚后面苦战，到后来被源源不绝的狼分割开来各自为战，不断有人力竭被咬死，狼嚎声与惨叫声充斥在耳中嗡嗡作响。天上无月，四周漆黑，宋金刚却觉得眼前猩红一片。
不知熬了多久，西北处传来一声狼的惨叫，众狼纷纷犹疑停下攻击，继而在不一样的狼嚎声中快速撤离。宋金刚挥刀砍向一匹仓惶撤离的狼，那狼甚是骁勇，拖着肚肠恶狠狠地咬向他的胳臂，剧痛传来，似乎自己的手臂就要被生生从身体上撕下来，忙抬腿猛踹，那狼飞出十余步外。低首时，宋金刚见自己胳臂伤口深可见骨，头晕目眩就要倒下。（未完待续）