随着大批金银运往北狄王庭，情势仿佛在一夜之间发生了变化，北狄不再屡屡出兵骚扰，大邺又恢复往日的平静。青州重回大邺治下，南下的流民纷纷回到世居之地，朝堂上亦是一片欢欣鼓舞，人们准备着过个安祥的好年，似乎忘记了不过几月前北狄铁蹄敲响国门时的人人惊惶。
送走最后一批北狄使者，常译站在龙城墙头眺望。天地无限，身后是富饶美丽的大邺江山，也是自己父辈为之抛头颅洒热血的埋骨之地。北去不远便是无边草原，那里居住着世代相传手染大邺子民鲜血的敌人。心中暗暗起誓，总有一日，自己要带兵踏平北狄王庭，教他再无南下之力。
众人已随杨怀义下了城墙，莫维维站在常译身后十步开外，见他独自一人望着远处发呆，纵然阳光笼罩周身，亦能感觉到那种清冷不为世人道的孤寂。不知道为何一个出身良好的富家公子这般阴郁，绕过被风吹得猎猎作响的旗帜，走上城墙边展眼一望，见天地高远，人若沧海一粟，不由自言自语道：“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。”
常译闻言挑眉，侧身凝视她一眼，深吸一口气，慢步踱下城墙。
龙城将军府又是一夜笙歌。杨怀义带头跪迎皇帝嘉赏众人的圣旨，摆下宴席招待京城来的使者黄公公，众人一起饮酒作乐感叹和谈不易。黄公公举杯道：“圣上听闻和谈顺利完成，龙颜大悦，特令杨都督进宫贺岁，实在是天大的荣耀。”
杨怀义走到堂中，面朝南方恭敬跪下，举杯道：“臣下谢皇上隆恩！”堂上众人见状皆跪道：“谢皇上隆恩！”
黄公公甚是满意，他出行做的就是是皇上的耳朵和眼睛，众人举动恭敬无比，圣上得知必定开怀，也会赞自己差事办的好不是。忙扶起杨怀义，笑道：“圣上常赞杨都督忠义，杂家今儿可算是见识了，待您进宫贺岁时必定再有嘉奖。”杨怀义忙谢黄公公提点，两人相视一笑，各自饮尽杯中美酒。
场上气氛热烈，不停地有人向主坐上二人敬酒，杨怀义喝完两杯，朝众人笑道：“此番和谈不易，能这么快解决，明渊实在功不可没，大家不妨多和他喝几杯。”
“杂家敬常总兵一杯！”黄公公道：“常总兵年少有为，年纪轻轻已官居四品，贵妃娘娘甚是满意，常道您未辜负圣上对您的栽培呢。”常译恭敬而不失矜持地饮下酒液，微笑道：“黄公公还是这样能说会道，难怪深得皇上信任，明渊日后还要仰仗您多多美言呢。”
“好说好说。”黄公公心下得意，京中众人皆知昭贵妃甚得帝心，常译虽冷口冷面，却颇得圣上高看。此次特意命他作为和谈副使，一方面是安抚贵妃之兄武安侯常贺未能领兵出战，另一方面也是要借机栽培常译。能与其交好，于己多有好处。心底复暗赞杨怀义果然行事老辣，将常译收归帐下重用提拔，向贵妃示好的同时，也多了皇上这一座大靠山。
有那头脑灵活的官员也来向常译敬酒，谄媚之情溢于言表，觥筹交错中只觉浮生当若此，抛却一切烦忧
任壮志空流。
借口如厕，常译步出大堂。只见弯月如钩，天地万物朦胧幽远。信步走到旁边花园，堂中笑声隐隐约约传来，实在不愿再回到那乌烟瘴气的地方去，干脆坐在花圃石阶上，放空心思发呆。被人发现大可借口酒醉，也不至于轻易就得罪了人。
不一会儿却有脚步声响起。常译懒得抬头，眯眼装睡。感觉有人发现了自己，却不言声只是驻足打量，心里疑惑，睁眼见是陌薇立在自己前面。懒懒问道：“干嘛？”
“我从厨房过来，刚才去端了碗粥喝。”
“喝粥，不是去打听消息的吗？”
“我能有什么打听的，您说笑了。”莫维维死不承认。
“我以为你会打听我们的行程，花溪村貌似不在回京的路上，真的不想知道家中老父是否安康？”常译说罢，起身往大堂行去，留莫维维一人目瞪口呆。半晌方回神，暗道自己仍是大意了，自来龙城后就想方设法与京城来使的随从打探消息，想趁着北狄使臣离去出逃回家。只因大邺朝对家奴管教甚严，若有逃逸轻则监禁重则流放，自己本是良民，却遭歹人卖为奴婢，生死捏在主家手上。虽然常译对下宽容，可从未来世界来到的人如何愿意失去自由之身。想到常译既已知晓自己意图，还对身世了如指掌，干脆向他摊牌，就道愿以己之力换取自由。
常译回房已是初更，明日即是腊月初八，常寿几日前奉命前往京城送贺礼，房中并无人伺候。摸黑点燃油灯，拎起水壶却是轻飘飘的，叹口气准备就寝，却听房门被人叩响。
开门见是陌薇，端了小盅俏生生立在门口，见到常译未语先笑：“世子，我为您送醒酒汤。”
“不必。”说罢就要关门。莫维维忙从门缝挤进屋子，将小盅放到桌上，回头见常译皱着眉头，深吸口气道：“世子容禀，我乃良家少女，家中尚有老父，被歹人卖作奴婢实为情不得已，求世子高抬贵手允我寻父赎身。”
常译并不答话，可能口渴得紧，伸手端醒酒汤喝。一入口，察觉与往日滋味不同，仔细品味一番，将汤尽数喝完。抬眼见莫维维如释重负，问道：“你熬的？”
“是的，料想您酒醉不适，特地做得爽口一些。”
“好，你下去吧。”常译挥手不再多言，起身往屏风后行去，水声响起，竟然是在洗漱了。莫维维想要再追问，怵于常译历来冷情，只得作罢。捏拳虚晃，心有不甘退出房门。
翌日一早，莫维维被通知作为常译侍婢收拾行囊立即动身。忙追问是要往哪里去，传话的婆子眉开眼笑：“唉呀，是去宫里和皇上一起过年呐。我老婆子连京城都没有去过，姑娘真是好造化啊。”婆子絮絮叨叨讲着听来的传闻，羡慕莫维维要去那黄金做地砖，白玉做横梁的皇宫。认命地收完东西，莫维维指挥杂工抱着包袱出府门。车夫已是熟人，从洛州过来时就对她颇为照顾。见到她时咧嘴露出白门牙：“今儿天更冷了，陌薇你在车里穿厚实点。”无语地看看自己裹得溜圆的身体，莫维维道：“我知道啦，常山哥你在外面赶车更冷吧，给你个手炉暖手。”右手递出手炉，左手搓搓耳朵，道天气真坏，耳朵都快冷掉了。常山不接反笑：“我皮糙肉厚用不着，你快上车吧。”“不行啊，世子还没出来呢。”莫维维也很想上车暖和一下，但人多眼杂，总得做个合格的奴婢。“世子就在车上啊，等你好久了。”常山一语惊醒梦中人，为莫维维撩起车帘道：“别磨蹭了，杨都督他们都走出老远了。”见果真只剩自己一輛马车，车内常译一副不耐烦的表情。莫维维低头吐吐舌向他屈膝行礼，然后费力爬上马车坐好。隔着帘子听见常山挥鞭，马车缓缓驶走。
宫里今日张灯结彩很是热闹，紫宸宫昭贵妃一身紫色袍服雍容华贵，正坐在主位上与前来贺寿的宫妃说笑。进宫十七载 ，从一个小小选侍爬到贵妃之位，其中艰辛不足为外人道。抿一口侍女递上的燕窝羹，笑道：“张宝林这张嘴最是讨喜，就像吃了蜜一样。”众人正说到贵城北狄兵败一事，张宝林之父为洛州陈总督下属，亲眼见常译用计退敌三十里，家书中尽是溢美之词，张夫人献信讨得了常昭欢心，其女才能从末等宫妃升为宝林。腊八为贵妃寿诞，张宝林自是要大力宣扬常氏子弟英武不凡前途无量，武安侯教子有方为当世楷模。常昭笑听众人赞美之词，心中不屑，自己哥哥一事无成，还好侄子争气，否则常氏哪里能得皇帝青眼。
正热闹间，太监传报皇上驾到，常昭忙整理衣装，带领众妃出殿迎接。
佑兴帝年逾四十，白面短须略微发福。身体因长时间浸淫酒色，眼下发青步伐虚浮，见殿前妃嫔恭敬跪迎，哈哈大笑，扶起常昭道：“爱妃今日寿诞，不必行此大礼。”常昭借力起身，娇笑道：“臣妾一切皆仰仗圣上，不敢有丝毫懈怠。”“好，今日朕就为贵妃好好庆生。”轻抚常昭玉手，感叹多年已去，贵妃皮肤仍是这般嫩滑。常昭眼见佑兴帝眼中*渐起，忍下心中恶心，轻靠在其怀中，柔声道：“谢皇上。”
众妃看着二人浓情蜜意，有的一脸艳羡，暗赞贵妃果然好手段，笼络得皇上眼中竟瞧不见别人。宫里待的时日长的却暗自嗤笑，皇帝好色不长情，不过是个逢场作戏的高手，谁若真当自己是独一份儿，那可有好戏看咯。
殿中舞姬轻歌曼舞，常昭一边与皇帝调笑，一边打量众人神色。她心知后宫是个吃人的地方，从不敢掉以轻心，那几个双眼发亮的人，得找机会敲打敲打了。（未完待续）