星河元年，10月5日。
一艘环绕月球轨道运行的宇宙飞船——火种107号。
迅速借助月球的引力弹弓，向火星轨道方向飞过去。
这艘重量2864吨的火种107号宇宙飞船，在距离月球大约7万公里，距离地球大约48万公里的深空飞驰着。
此时火种107号的飞行速度为8.5公里每秒。
就在此时。
火种107号的突然调整了飞行姿态，甲烷液氧发动机的喷口变成飞行头部，而头部却变成飞行尾部，飞船暂时依靠之前的惯性在飞行。
头部变尾部之后，这个新尾部开始变形，准确来讲，是打开了整流罩。
整流罩仿佛开花一般展开，形成直径20米的罩子，罩子中心位置还有一个直径9.8米的特殊喷口。
重新调整好方向之后。
火种107号那尾部喷口中心，突然喷吐出一颗拳头大小的球体。
下一秒，小球冒出一阵刺眼的强光。
这片幽暗的深空中，仿佛出现了一颗小太阳。
而小太阳的强光之中，火种107号的速度勐然提升了一大截。
下一秒。
又一个小太阳在火种107号后面闪烁起来。
大约几秒之后。
NASA的地面指挥中心。
负责监控月球方向的卫星，突然探测到一股加马射线和光子，然后平均每隔60秒左右，就会出现加马射线和强光信号。
甚至不用卫星监控，很多此时正在观察月球的天文台，通过天文望远镜，可以看到月球附近出现一连串的光点。
然后还在睡觉的比尔就被下属急匆匆叫醒了。
睡眼朦胧的比尔，拿着浓缩咖啡来到办公室。
“又出什么事情了？”他喝了一口浓缩咖啡提提神。
副署长戴维斯一脸纠结地说道：“智人公司在刚才进行了一次核爆核爆推进。”
“核爆实验？你应该通知五角大楼，而不是将我叫醒。”比尔无语地揉了揉太阳穴，然后又喝了一口浓缩咖啡。
“问题是这一次核爆实验的位置是在月球附近的轨道。”
“不就是月球……？？等一下，你说在哪里？”比尔瞪大眼睛。
戴维斯硬着头皮回道：“月球轨道。”
“王德发？！你说智人公司在月球进行核试验？”比尔整个人从座椅弹了起来。
“准确一点，是在进行核爆推进测试，有一艘智人公司的火种型飞船在核爆的推进下，正加速飞向火星。”戴维斯赶紧解释道。
“将详细资料给我！”比尔整个人都不好了。
戴维斯从助理手上接过文件，给比尔递过去。
比尔赶紧翻看起来。
前后一共探测到50次微型核爆，从爆炸间隔60秒来计算，那是火种飞船的速度已经被提升到每秒50公里左右。
按照每秒50公里的速度计算，该宇宙飞船一天可以飞行432万公里。
此时火星距离地球大概是1.1亿公里左右，而且两个星球之间的距离正在以每天50万公里的速度靠近。
也就是说，那艘火种号大概只需要26个地球日，就可以抵达火星轨道。
当然，比尔知道26天是不可能的。
原因是因为火种号的速度太快了，超过了火星引力的捕获上限，因此火种号必须使用一段时间来减速。
不过就算是如此，这个速度已经非常惊人了。
NASA这几天连续发射了三发猎鹰运载火箭，而且都成功了，让很多人都有些忘乎所以了。
现在智人公司直接用硬实力告诉全世界，你大爷还是你大爷。
还在玩小火箭？
爷已经开着核动力宇宙飞船去火星了。
比尔深呼吸一口气：“通知五角大楼和理事会吧！”
“我已经通知了。”戴维斯挠了挠头。
比尔别有深意的看了一眼对方，然后岔开话题：“那就通知一下其他合作伙伴，我要开一次地联的视频会议。”
“OK。”有些心虚的戴维斯赶紧去打电话。
虽然对于戴维斯越过自己的事情有些生气，但他却非常清楚，现在理事会不会轻易临阵换将的，至少在太空竞争还处于烧钱阶段的前期，他这个位置根本就是一个苦差事。
此时他更加在意的事情，其实是智人公司使用核爆推进器的事情。
智人公司给他的压力太大了，NASA和对方比起来，两者根本不是同一个级别的对手。
技术、资源、人才、组织都存在巨大的差距。
这让比尔内心不由自主地浮现出一丝挫败感。
他虽然希望通过智人公司的压力，逼迫理事会重视NASA，但是显然智人公司对NASA的压力已经快爆表了，这让他不知道如何应对和追赶。
很快，再次返回的戴维斯，打断了他的思考。
“署长，安全会议室已经准备好了。”
“那就走吧！”
俩人到了安全会议室，几个助理已经打开了视频会议软件。
地联协会会长孔德，欧罗巴联合体的新任太空局负责人马修•杜克，以及露西亚太空部负责人等，陆续出现在视频画面之中。
参与视频会议的四人，显然都已经知道了月球轨道的事情。
孔德一脸凝重：“智人公司真是可怕！连核动力宇宙飞船都搞出来了。”
“现在我们必须跟进，虽然没有办法制造代达罗斯飞船，但核动力的宇宙飞船我们一定要有。”比尔握紧拳头。
孔德有些迟疑：“比尔，直接上核动力会不会太危险了？”
“那你有什么办法？不想办法追赶，我们根本追不上智人公司的发展速度，就算是存在风险，我也要推动核动力运载火箭项目。”比尔非常强硬。
露西亚那位负责人也点了点头：“核动力运载火箭确实是我们抗衡智人公司的少数有效手段，风险肯定有，但这不是我们拒绝核动力运载火箭的理由。”
显然这巨大的压力和差距面前，他们终于打算调整一下自己灵活的底线了。
经过一番激烈的讨论，地联虽然同意了开发核动力运载火箭的提议，但要求不能再大气层内使用，而且不使用核爆方案，而是使用核热—核电方案。
然而这个方案其实比核爆方案更难。
之所以难，重点在于散热。
核爆推进方案不需要考虑散热问题。
而核热—核电方案却必须考虑散热，不然核电池或者核反应堆，必然会因为无法散热，出现热熔现象，引发设备故障，甚至会让整个航天器直接报废。
智人公司给他们指好了路，他们却自以为是。
没有智人公司的金基电热材料，还想玩核热—核电推进，难度不是一般大，而是非常大。
当然核爆推进方案也是有门槛的，比如核防护材料，必须可以硬抗近距离的微型核爆，这对于材料的要求就非常高。