浓烟滚滚，夜雾隐月，城墙下的队伍逐渐退散，战场又是得到暂时的平息。衣袂随风而飘动，脸颊略微有些刺痛，喉头涌上异样的感觉，忍不住地重咳数声。眼底的残火灰烬兀自留存，迷离的火光映在守军们的脸上，只有铁青的沉默，与无尽的愤怒。
蹙眉凝神而顿足，目光不动声色地掠过城下敌营的动静，向荣眼角略微抽搐，垂着双手，伫立在城墙上，凭栏远眺。见那营帐依旧没动静，眼眉微微挑动分毫，不由得逐渐皱紧，好似猜到了什么结果。
太平军营帐内，洪秀全盯着手中的奏折，面前的冯云山兀自挺立不动，却未曾出言打扰。过了半晌的工夫，眼神缓缓地注视到军师身上，洪秀全淡淡地说着：“没什么大碍，又没有损失兵马钱粮，不过是计谋难行而已，军师无须自责。”
心头唏嘘不已，无奈地怅然暗叹，冯云山惭愧道：“是在下考虑不周，反而闹了笑话。”正要宽慰对方，忽地军帐门帘掀起，铁甲交错声阵阵而响，赫然是石达开闯了进来。抱拳行礼，目光打量军师数遭，旋即看向帅案之人，石达开禀告道：“末将多日未曾攻破永安城，士卒死伤无数，实在是有碍军心。斗胆请再拨调人马，这城防已然毁坏严重，再加紧猛攻数日，定能攻下永安城！”
思虑暗想了许久，翻看帅案上所剩无几的虎符，如今各个军帅统领将士，太平军的兵马皆已派遣完毕，哪里有多余士卒可供支援。余光瞥见火头军的兵符，洪秀全直接朝着对方吩咐道：“接连发过三次命令，丝毫不见火头军的踪影。当初火头军的督统领，是由你推荐调配的，既然想要人马支援，那这火头军就全权交付与你，务必给我攻下此城。”说罢，拾起桌面上的兵符，将其递给爱将。
眼神中的那种信赖与拜托，让石达开浑身抖擞，坚定了攻城的决心。接下虎符便转身向帐外行去，看着冯云山仍旧是为计谋未成而忧心，洪秀全嘴角微微抽搐，旋即勉强地笑了笑，拍着对方的肩膀，宽慰道：“我的好军师，胜败乃兵家常事，况且这计谋也未必每次都能通行。这永安城易守难攻，其守将又是颇为狡猾。既然智取不成，那就交给石军帅强攻罢。”
见主帅并未在意，心头不由得稍稍释然，冯云山应了一声，便退离军帐，忙碌自己的要务。注视着军师的背影，洪秀全那僵硬的笑容逐渐转为无情的冷漠，不屑鄙夷地喃喃道：“成事不足败事有余的东西，在三军面前出丑，延误了战机还敢在我面前乱晃。要不是看你略有微功，早就杀之泄愤了。”
行回自己的军帐里，石达开连忙唤来传令兵，让其立即启程，催促火头军发兵支援。那士卒拿过令牌，忙不迭地跑去挑选战马，继而奔驰而过，朝着火头军驻扎的方向俯身疾驰。看着传令兵逐渐离去，石达开负手站在军帐的门口，竟是将心头的最后希望，寄托在兵强马壮的火头军上。
晨曦透过薄雾，照在穆杰的脸上，略微感到了暖意。眉头却是皱起紧锁，盯着手中的令牌与书信，那传令兵正自交代着石军帅的命令，穆杰这次无法再搪塞过去，只能发兵出军支援。传令兵瞧着大军缓缓起行，欢笑道：“太好了，今番定能攻下这永安城。”
听得对方的言语，无疑是再给穆杰添堵，没有丝毫的办法。如若推脱不前，势必会让上头撤换督统领，那穆杰的经营也将尽数付诸东流。伍铭等副官见督统领下令行军，自是感到欢喜，久违了战场，这些经历过生死的将官对上阵杀敌早已迫不及待。穆杰见状，仅是无奈地耸耸肩，望着身旁的方怡与夏荷，也只有苦笑数声。
即将面对炮火喧嚣的战场，两个姑娘的心头逐渐漫上紧张，又转头看着穆杰面容凝重，料定少年定然会保护周全，倒也没有半分的惧怕胆怯。青衣门的汉子摩拳擦掌，尽皆跃跃欲试，在这混乱不堪的阵地之中，也能对这太平军的士卒有可乘之机。届时夺过兵器军械，再消灭些许太平军将官，那也能做出些微绵薄之力。
行过山坡丘壑，径自花了半日时辰，抬首向不远处望去，尽是连绵不绝的军营，再向外远眺，便是那笼罩在浓烟中的永安城。听得士卒的传话，石达开连忙跑出军营，亲自站在道路边相迎，火头军的众士卒瞧着军帅，皆为动容感激，而穆杰心头却是不同的光景。
下马落地而行，穆杰径自朝着对方走去，勉强地向其微笑。伸手握紧，石达开喜道：“兄弟，你总算是来了。”说罢，拉着穆杰就往军营行去，火头军的将士们见二人如此亲近，也只好默默地跟在后头。
路途中石达开分析战局形势，向穆杰吐露出连日来的经历，攻城艰辛与士卒死伤，皆让石达开感到身心俱疲。穆杰心中暗想：“若是你们老实待在家里，又怎会惹出这么多的祸端，现在让火头军来收拾残局，真是好生会打算。”
饶是心中转过无数的念头，穆杰亦没有流露出半点不满，微笑从容地与对方交谈，丝毫没有原来那般抵触。石达开见少年不再生疏，也是愈发欣喜，当即直言道：“为兄算是遇上难题了，还望兄弟帮忙担待些。火头军虽说作战能力一般，但也算是个正规部队，装备齐全且尚未出战，各个都是生龙活虎的。”
不等石达开说完，摆了摆手，穆杰插嘴说道：“火头军固然勇猛，可是长途跋涉，还是先休息为妙。”怔了怔，石达开讪笑道：“这是自然的，我已经备下足够的帐篷和饭菜，先让弟兄们去休息罢。”
就这般寒暄过后，不觉行进大军之中，抬首望着前方那破损的城池与数不清的尸首，穆杰心头凛然生寒。孤城外好似血流成河，横尸遍野的场景，穆杰见过许多，如今看上去仍旧觉得触目惊心，不由得隐隐作呕。
毁坏严重的城墙，显然可见这永安城守军抵抗顽强，而太平军的进攻猛烈也极为明显。如若再这般攻杀下去，就算能够占领此城，无非就是夺过一个空城罢了。双方尽是无谓地徒增死伤，这就是穆杰最不愿意瞧见的局面。
目光始终落在城墙上，穆杰心头暗想着：“若能想出计谋，不费一兵一卒取得此城，战役能早日结束。百姓尽快得到宁静的生活，这样太平军的将士们无须枉死，清兵也能幸免于难。”想到这个念头，穆杰无法劝说太平军撤退，眼下也惟有攻下空城，方是权宜之计。
暂时抛去满腔的愤怒与伤悲，穆杰的双拳攥起青筋，仍旧是云淡风轻地向对方说着：“石大哥，小弟要整顿队伍，那就先行告退了。”说罢，便抱拳告辞，旋即就想要转身离去，丝毫不想在此逗留片刻时辰。
伸手攀住对方，扭头吩咐其他副官，令他们安排火头军的休整，继而看向少年，微微一笑：“先去见洪主帅，这些天他对军务甚是忧心，看见你们火头军赶来，必定会欣慰释然的。”正说着，就连忙拉着穆杰，朝着主帅军帐行去。
经不住这盛情相邀，无奈地默然暗叹，径自跟着对方联袂同行。穆杰瞧着周遭军营的动静，各个将官士卒皆是颇为忙碌，攻城器械几近堆积如山。数不清的长枪火炮，尽皆是数月以来，从清军手中夺过来的。
正自在心头感慨时局，定睛细看，便是已然来到主帅的军帐之中。洪秀全刚刚用过午膳，听得面前的动静，抬首向其瞧去，见到少年的模样，顿时开怀喜道：“原来是穆督统领来了，快快请坐罢。来得正好，火头军的支援，可解我的燃眉之急。”
站在原地却恨不得拔刀击杀面前之人，苦于要统帅全军，又顾虑周遭武将如云，穆杰只好悻悻然作罢。勉强装作若无其事的模样，讪讪地笑了笑，而那咬牙切齿的神情，饶是转瞬即逝，也躲不过洪秀全多疑的目光。
歪着头瞧出少年略有不满，估摸着对方不想上战场，或是顾及手底下弟兄们的安危。心头冷笑，洪秀全暼了眼对方，眼珠圆溜溜地转了半圈，微笑道：“这里的各个军帅连日力战，尽数都极为劳累。你们火头军精神饱满，身强体壮的，还是先派遣往前线攻城罢。”
与石军帅的言语颇为相似，忍住心头的谩骂，穆杰将先前的回应照样告知对方，得到回复却大相径庭。只听得洪秀全淡淡地说着：“初来乍到不是理由，清妖也是支撑不下去的。倘若能在三日里攻下永安城，就给你们记大功。如果无法破城，只能另选贤才任命督统领了。”
勒令从未领兵作战的穆杰在三天的时间里，攻占偌大的永安城，就算是身经百战的石达开也无法担保此事完成，怎能对穆杰如此苛刻。着实看不下去，石达开上前劝说道：“还是让我去罢，穆兄弟就给我当副将。”
呵呵冷笑，没有答允的念头，正要出言回绝，却见穆杰率先摆摆手，婉言谢绝道：“石大哥的好意，我在这里就先多谢了。不过既然身为全军统领，领兵作战自然是在所不辞的，怎能因此而退缩。”
不由得蹙眉狐疑，石达开奇道：“兄弟，你没有上过战场，怎能……”话还没有说完，穆杰便打断其言：“火头军的将士们勇猛非凡，别以为他们只会在灶台边转悠，舞枪使刀也都是不在话下的。”
接下洪秀全的命令，穆杰抱拳续说道：“放心罢，三日之内要是没攻下此城，就拿我是问。”说罢，径自离开军帐，石达开与洪秀全茫然好奇地留在原地，丝毫不知对方在打什么主意。走出帐外，畅快地大口呼吸新鲜空气，望着不远处的孤城，穆杰的心中生疼作痛。
自幼习读兵法韬略，又曾深入灾区与战场，对于行军打仗也颇有心得。穆杰思量着如何能保证双方毫无伤亡，而能成功地攻占这等空城。若让剩余的清兵逃离撤回，那就是穆杰所期盼瞧见的光景。
既然有其念头，那就定要避免将士冲杀，自古兵法有云：“攻其心者，方为上策”，穆杰喃喃道：“若放出缺口，不动声色地让对方明白我的用意，使其守军安然逃脱，这样空城也定能不攻自破的。”知晓到这等地步，穆杰在心头转过无数想法，努力思量着对应计谋，忽地那破城之法逐渐浮现于心头。
火头军尚未休整妥当，穆杰便号令众人起行，向那永安城进发。近万名火头军的将士列队策马，听着少年振臂高呼，全军上下不由得严肃起来。穆杰唤来十余名副官偏将上前听令，吩咐道：“再过半柱香的时间，大家都一齐把那孤城围住，只许摇旗呐喊，不准近前半步。”
众人都不明白督统领的用意，曹正对这冲锋陷阵早就渴望已久，如今却不让他冲杀上去，心头自然是十分不愿意的。挠了挠头，曹正询问着：“督统领大人，您这是为何如此行事，既然上头要求攻城，怎能不向其靠近。光是摇旗呐喊，又有什么用，定是没办法将此城池攻打下来的。”
无奈地耸耸肩，示意对方无须多问，穆杰郑重地说着：“大家都不要顾虑太多，如何安排行军打仗，这是我的事情，能向你们保证的就是，这个城池定能攻克！”说罢，转而招呼各个副官，带领各营的士卒去四个城门外把守驻扎，意图将其围困起来。
此行借来许多战马，不由得惊动了诸位军帅，就连洪秀全也心头纳罕，只是攻城之事交付与穆杰，那便由其全权负责，这战马自然要借给对方。在马尾处系上杂草树枝，号令火头军的将士策马而行，在永安城外造势生威。
战鼓顿时敲响，数不清的将士列阵于城外，永安城又被围困得水泄不通。向荣蹙眉站在城墙上，远眺周遭，只见尘土飞扬，隐隐有军旗闪动摇晃，好似有千军万马一般。永安知府在旁惊叹道：“这可如何是好，贼军越聚越多，城里的伤兵残员无法迎敌，能派遣的士卒也所剩不多。粮草最多支撑半日，百姓们难以维系生计，早已民不聊生，难不成是天不助我等么？”
闭目摇头，向荣悲痛道：“贼势浩大，难以突破出去，惟有与城共存亡了。”话音未落，忽有士卒忙不迭地赶了上来，满脸略微带着喜悦，禀告道：“将军，东城门处贼兵甚少，好似一个缺口。”听得这等消息，向荣剑眉微动，连忙转去东城墙之上观察敌阵。
放眼远眺过去，果然瞧见尘土飞扬，滚滚浓烟却无众多兵卒驻守。向荣深谙兵法，喃喃自语：“疑兵之法乃是虚则实，实则虚，此处好似有数不清的大军以待，却仅有些微老弱残卒充数。”心念一动，有意领着将士们冲杀逃离，向荣没有过多的猜忌犹豫，连忙招呼清军准备出城。
永安城中原是富饶无比，百姓尽皆安居乐业，如今炮火纷飞，其中大多为清军将士，百姓早已趁乱逃离，所剩者仅是些许老弱。向荣料定太平军会以仁义取得民心，逃离孤城自然无法携老扶弱，只好暂时弃城离开，日后再率兵收复失地。
百姓们经不住战乱，也不愿再与清军逃离奔波，士卒们准备齐全，尽数轻装上阵。向荣一声令下，东城门大开，全军齐向外冲杀出去。驻守东城门的大将，赫然就是穆杰自己督战，眼见面前尘土飞扬，清军喊杀声震天响起，径自向自己冲来。
嘴角微微上扬勾起，一切都照自己的打算进行着，穆杰转身向士卒们吩咐道：“全军听令，回避撤离，向两侧躲开，切勿与其交战，务必要避其兵锋。”众人尽皆茫然失措，无奈之下只能依照着少年而行。
有些士卒只道这少年畏敌怯战，不屑地暼了眼对方，却也碍于其地位乃是督统领，只好暂时躲避开来。向荣骑着战马奔驰而来，全然不见阵地上的敌军踪影，先是怔了怔，怀疑其中有诈。待安然行至永安城外数里地，却仍旧没有遭遇伏击，甚至连太平军半点身影也不曾瞧见，方才知晓这是对方在放自己一条生路。
守军安然逃离险境，城门大开之后，火头军一拥而进，不费吹灰之力就将这偌大空城给占领下来。依稀地听得前线阵地欢笑欢呼，洪秀全好奇地走出军帐，亲兵笑脸相迎，庆祝道：“恭喜主帅，永安城被攻下了！”怔了怔，不敢相信地注视前方，洪秀全喃喃自语：“这才半个时辰，火头军就把城池打下来？”惊讶错愕、喜悦欣慰、难以置信，一时间全都涌上心头。