原是贾珍为着贾蓉娶亲，十分铺张，请的两个戏班子里也是京城里有名的。其间一个戏班子里有个唱小生的，恰巧在尤三姐上天香楼瞧戏时上台试了半出戏，唱的是《玉簪记.琴挑》一则。这出戏文原也平常，只是那个小生扮相俊美非常，举止潇洒出尘。贾珍，贾琏，贾蓉等贾氏子弟也都是面目俊俏的风流子弟，同这个小生一比，竟是生生比了下去，那小生演的哪里是什么潘又安，明明的是潘安再生。
尤三姐在天香楼上看了这小生的模样，不由起了羡慕之心，把小丫鬟叫了来，塞了她一个银戒指，令她悄悄去打听这个唱小生叫什么，哪个戏班的。小丫鬟去了片刻回来，把探听着的都回了尤三姐。
那演潘又安的小生叫做柳湘莲，原不是戏班子里的优伶。论起柳湘莲的出身也是世家公子，父母早丧，读书不成，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。贾珍等都慕他的名，素日也有些往来，趁着这回贾蓉娶亲，就厚颜上门，求他串两出戏，柳湘莲这才来了宁国府。
尤三姐听着柳湘莲不是优伶格外喜欢，但凡柳湘莲出来，就把一双妙目牢牢看在柳湘莲身上。却说尤三姐看得久了，柳湘莲在台上唱戏，也觉察到了，就趁着亮相的空儿把眼神儿投过去看瞧，却见天香楼上倚着栏杆站着个女子，不过十五六岁光景，生得柳眉笼翠雾，檀口点丹砂，一双秋水眼儿带些春情，端是个绝色。
柳湘莲虽见着尤三姐的容貌十分绰约风流，但他料得必非贾府的小姐。一是贾府里不曾听说有这般年纪的小姐；二来，若是正经女眷，必不至如此抛头露面。又想着贾珍的名声，素来不羁的，便把尤三姐看得低了。他既有了这个念头，就全不动心，不想尤三姐见柳湘莲瞧自己，便以为柳湘莲也有意，更动了心思，又想贾珍是个靠不着的，眼前这人样貌既美，更妙在上无高堂，下无兄弟，干干净净的没个拘束，倒是个良配。
尤三姐这里既动了心，自然日日往天香楼来看戏，柳湘莲又在楼头见了她几回，更觉这个女子虽生得娇若春花，媚如秋月，唯举止轻浮，不是个闺秀体度，更看得轻了。
转眼就是正日，王熙凤随着贾母，邢夫人，王夫人几个过来，独有李纨因是孀妇，今儿是贾蓉娶亲，她过来多有不便，就留在荣国府里看家。王熙凤已经是五个月的身子，身形颇显，瞧在贾母眼中又是欢喜又是得意，也就一反常态，叫宝玉随他娘王夫人一个车子，她自己携王熙凤坐了。
到了宁国府，贾珍尤氏夫妇两个亲来接了，尤老娘携着尤三姐已先在里头。大家见过了，彼此让了坐。贾珍尤氏二人亲自在贾母，邢夫人，王夫人跟前奉了茶。贾珍又向王熙凤笑道：“大妹妹不要急着回去，今儿很有两班戏好看看，若是累了，只管往你大嫂子房里歇着就是。”贾母也笑道：“我也这样同她讲，左右她回去也是无事的，我们又都出来了，倒不如娘儿们在一起亲香。”王熙凤听得这样，也只好答应。
又过片刻，外头传说林如海贾敏夫妇携一双子女也到了，贾珍尤氏一样迎出去。因知贾母在此，林如海先过来见了贾母，这才到外头同男客们坐了，贾敏则来与贾母同坐。尤氏这里还未坐，就听得外头报说西宁郡王携王妃来贺，忙忙的又迎接出去，贾母，贾敏，邢夫人，王夫人，王熙凤身上都有诰命，一起过去拜见，才奉迎完西宁郡王妃，还未曾回房落座，转眼北静王老王妃至，一家子女眷们又得过去拜见，也是十分忙碌。倒是合族妯娌们过来，或是辈分第，或是身份上不如，只消尤氏一个出去便了。
待得开席，王熙凤便由同贾母，邢夫人，王夫人，贾敏一桌，因尤氏怕尤老娘羞口羞脚，尤三姐放诞不拘，伤了宁国府体面，央求了贾母，安排在一席上。吃酒吃到一半，就有一班女戏过来唱戏，戏班子女班主奉来戏单，席间数着北静王老王妃年岁最大，就由她点起，一个个轮下，轮到贾母时，贾母心爱贾敏就把与她来点。
贾敏正愁没有机缘提点王熙凤几句，看着贾母叫她点戏，正是正中下怀，向跪在地下的戏班老板笑问：“你们班里可有好的娃娃生？”戏班子班主不知所以，笑道：“回夫人话，倒是有一个。”贾敏就笑道：“即如此，就唱《目连救母》里《滑油山》那则罢。”一面把折子还与女班主，又向王熙凤笑道：“目连僧之母因作恶被打入地狱，遭受各种磨难，是目连僧不避艰险，遍历地府寻母，并祈佛相救，终于孝感动天，其母得以从地狱超生。可见孝子之心，便是神佛也不忍辜负的。”
王熙凤听着贾敏点的戏文，起先没上心，待得听了贾敏的那番话儿，不由心上一动，这则《滑油山》说的是目连僧的母亲不信佛，饮酒吃荤，打骂僧人、道人，更至焚毁佛经。阎罗王派小鬼捉了她去，在阴曹地府的滑油山，目连的母亲刘清提由于地滑，步履艰难，受尽了罪。这同贾敏所说孝感动天却有差别，若是依着贾敏所讲，正该点《盂蓝会》或是《定计化缘》才是。王熙凤想在这里，就抬眼把贾敏看了看，贾敏点完了戏，就看王熙凤这里作何姿态，果然见她抬了头，一眼瞧过来，就知她有些明白了，只是在场的哪个不是聪慧的，也不再提，只是转过脸去偷贾母说话。
尤三姐因见贵亲女眷多，倒也不敢放肆。只是看着下头唱戏的是一般女戏，那柳湘莲却是在外头的，心上就不足起来，推着更衣，起身出去，一个人也不带，借着月色悄悄走在天香楼，因她来惯了，也不需火烛照明逶迤上楼，就在白日看柳湘莲之处站了，注目往戏台上看去，演的好热闹戏文，却不是柳湘莲，又等了出戏，依旧不是那俊俏少年。尤三姐到底是芊芊弱质，站得略久脚下也就酸麻，又怕再耽搁下去，尤老娘不见她，叫丫鬟寻她，反生事端，只得扶着栏杆缓缓下。
尤三姐才到天香楼下，就见前头有两盏灯笼照明，过来六七个人影，仔细看去，却是两个婆子在前头打着灯笼照明，后头西府头的琏二奶奶叫一左一右两个丫鬟搀扶了，正缓缓过来，要避之已是不及，。尤三姐只得迎上前去，又欺王熙凤素来温和慈软，先道：“二奶奶怎么出来了？这楼后头暗，脚下可仔细了。”
王熙凤见是尤三姐，脸上就是一笑，道：“我如今身子重。里头又人多，还有一班小戏，搅得我头疼，出来松散松散。我出来前尤老娘还问丫头们三姑娘怎么不见呢。”尤三姐听说，毫无防备，也就笑道：“我也是不大爱看女戏。女人演男人，再像也终归是脂粉气太足。”王熙凤正奇尤三姐怎么来了这句，就听天香楼后传来一阵喝彩声，却是有一把声音响遏行云，又见尤三姐回头张望了眼，王熙凤便留了心，外头只做不知，也笑道：“三姑娘倒是有见识。我也是头一回听呢。”
尤三姐见王熙凤说话和气，倒也觉得她可亲，又问：“二奶奶是在外头再走一回还是回去了？”王熙凤回道：“我出来久了怕老祖宗不放心呢，这就回去，三姑娘可要一块儿走？我这里有婆子打灯笼，倒也便宜。”尤三姐自然答应。
王熙凤尤三姐两个一路回去，王熙凤就把话慢慢的套着尤三姐。王熙凤尤三姐两个都是十分聪敏的人，只是一个存心，一个无意，就叫王熙凤哄了几句实话出来，这尤三姐出来并不是同她讲的那样更衣透气。王熙凤又想着是在天香楼下遇着尤三姐的，自然就起了疑心，言谈之间确实一丝痕迹也不露。
一时归座，依旧吃酒看戏，直到了戌时宾客们散去，贾母等这才归去，尤氏亲送出来，同贾母，邢夫人，王夫人，贾敏等到了辛苦，又说到了三日后携新妇过去给贾母等问安。
待得回了荣国府，贾母也知王熙凤累了半日，就不要王熙凤再过去伺候，只叫她快些回房歇息，又说：“我的儿，你累了这一日，就回去好好歇息。明儿就不要过来给我请安了，你婆婆那边也不用去了，我料着她也一样心疼你，不会挑这个理去的。”
王熙凤心上正有事悬着，听着贾母这样讲，也不像平日那般推辞谦逊几句，满口答应，看着贾母进去了，这才带了丫鬟媳妇们回房。
郑雪娥傅绿云两个看着贾琏王熙凤夫妇两个不回来，哪里敢歇息，都在王熙凤房前徘徊，看着她回来，忙奉迎了王熙凤进房，又领着留守的丫鬟们请安道劳。王熙凤正想着贾敏的话，也没心思同她们计较，待得她们奉了茶来，也就叫她们都退了下去。自己坐在炕边把贾敏的话来去想了几回，倒是摸出了些头绪：本朝自立朝以来都是以孝治天下，太后为天下养。若是巧哥有个孝子的名头，岂不是十分便宜？只是巧哥到底也不满三岁，如何能做得个出名的孝子？