雄鸡报晓，旭日东升。
一大早升起了团团白雾，日头被白云遮盖的羞涩躲着不露头，偌大的紫禁城，好似蓬莱仙山里的亭台楼阁，在漫天云雾中时隐时现。
一间不起眼的院子里，六百位淑女排成六行，惊讶的望着白雾中的六间房舍，透过淡淡的雾气，那房舍竟皆不设窗户，黑黝黝的甚是吓人。
随着万尚宫一声令下，当前六位女孩忐忑不安的走进密室，好半响，一个个脸色好似熟透的红果，衣衫不整的掩面跑了出来。
观音儿站在队伍之中，心里升起疑问，就听身前的一位淑女低声道：“这就是宫选，进去后要脱光衣衫，躺在石床上，任由老宫人使劲折腾，美其名曰检验贞洁，扪其肌理，品鉴整个身子的种种，哼！看是否有供圣上宠幸的本钱。”
周围女孩顿时惊呼，观音儿瞬间羞红了脸，双手捂着发烫的脸颊，忽然从密室里传出尖叫。
“各位妈妈，我错了，再也不敢了，我要回家，我要回家。”
咣当一声！大门被踢开，就见几位宫娥拽着一位淑女的秀发，把人生生拖拉出来，万尚宫沉着脸吩咐道：“此等不知羞耻的东西，杖毙了事。”
躺在地上的女孩一脸痛苦，白皙的娇躯光溜溜的一丝不挂，暴露在众人眼前，捂着脸哭喊道：“我不想死，我要回家。”
万尚宫气的怒斥道：“进宫前明明三令五申，非处子不得进宫待选，你竟敢意图幸进，欺君罔上，还妄想求饶？”
淑女们反应各异，大多数面露不忍之色，不过却无人敢开口求情。
十几个公公面无表情的走了过来，架起死命挣扎的女孩就往外走，女孩恐惧的发出临死前的惨叫，叫声凄厉。
“慢着。”
朗朗声音传来，观音儿和张灵儿立即眼眸一亮，万尚宫却是皱眉道：“副使大人，此乃宫里之事，还望您自重。”
迷雾中缓缓走出一身白衣的朱祐桓，微微动怒的质问道：“人命在你们心中，就是这等猪狗一般，想杀就杀？放开她。”
万尚宫道个万福，正色道：“这是历年的规矩，这丫头欺君罔上，论罪当诛。”
“我没说赦了她的罪过。”朱祐桓动作很快的脱下外衣，随手扔给一位公公，示意给女孩子披上。
转过身来，朱祐桓轻声道：“她是有罪，但是罪不至死，罚她在宫外操持苦役三年，也就够了。”
万尚宫闻言一愣，不赞同的摇头道：“那又能如何？当众验出失了贞节，其家族已然是名声败坏，三年后返家，一样逃不过一个死字。”
朱祐桓想都没想，转过身来，边走边道：“那就不回家，天大地大，何处又不能容身？”
所有人都呆呆的看着少年潇洒离去，很快那剑眉星目的副使大人，渐渐消失在晨雾中，犹如那真仙降临尘世，一瞬间的璀璨施法，救济世人，然后来也匆匆，去也匆匆，了无半点痕迹。
好一位豪侠男儿，不愧是名动京城的拼命六郎，这一幕深深印在很多少女内心深处。
万尚宫为之苦笑，其实如非职责在身，谁又想平白无故的背负命债？顺水推舟的叹道：“把那贱婢押送城外青云庵，带发修行，操持苦役三年。”
“是！”
公公们齐声应是，架着哭泣不已，一脸悔恨的女孩快步离去。
“谁有异议，现在就说。”万尚宫神色平静的环视周遭，目光所及，那些有身份的宫娥纷纷低头，竟是无人敢提出异议。
心知因昨晚万婆子忍受不住酷刑而凄惨死去，使得宫里人人忌惮，自己的地位也因此水涨船高，成了万贵妃的心腹，是以无人敢于自己争锋。
“那好，既然大家都没有异议，那我就去禀告太后，说这是大家伙的共同心愿。”
随着万尚宫轻轻一笑，下面人顿时心中腹诽，神色勉强的陪着笑脸。
很多女孩亲眼目睹这一切，情不自禁的也露出笑容，不想万尚宫神色一变，警告道：“本尚宫再给你们最后一次机会，有那失了贞节的，赶紧私底下告知周妈妈，若再有欺君罔上之人，企图蒙混过关，到时哪怕副使大人再次出手阻拦，一样难逃一死。”
亲眼目睹整个过程的女孩们面面相觑，竟有数位女孩子低着头走出队列，被周妈妈带走不提，观音儿战战兢兢的站着，苦思往日从母亲那里听到的一些私密话。
突然从空中传来朱祐桓的声音：“都好生想想，平日有无不慎撕扯到下身，莫名其妙见了红的，不是月事来临时的那种，都仔细想好了，莫要因此而无故丢了性命。”
这一番话语，真真是闹得所有女人红了脸，万尚宫好笑之余，没好气的道：“副使大人当真是见多识广，此等女孩家的私事，都精通无比。”
远处的朱祐桓哈哈一笑，笑道：“好说，朱某身负重任，自然一应相关事，要做到不耻下问，问得多了也就懂了。”
“狡辩。”万尚宫难得老脸一红，低声咒骂一句。
人群中的张灵儿羞红着脸轻啐：“真真是无耻之徒，将来在和你算账。哼！”
看着又有多位女孩犹犹豫豫的走出来，万尚宫索性挥手道：“带她们进去仔细检验，要是真的不慎走了红，送出宫时好生对其亲人解释。唉，总归会连累一生。”
不想话音未落，悠悠荡荡的又现出某人的朗朗声音。
“无妨，本官以吩咐一队公公陪同她们还家，万一家族不容，京城鸾凤坊将随时欢迎你们，自食其力的生活，靠自己双手养活自己，将来嫁给彼此心心相悦的有情郎，郕王府就是你们的娘家，我朱祐桓就是你们的兄弟，从此开始一段崭新人生，有何不可？”
好似一道晴天霹雳，所有人都惊呆了，万尚宫不可置信的呆立好半天，终于心悦诚服的感叹道：“六爷大仁大义，奴婢拜服！”
这边观音儿心中则升起暖意，和许多女孩子不约而同的，都朝着大雾尽头望去，人人心中深为感动，都知今日副使大人的所作所为，称得上是自污身份，自揽苦事，这件事要是传扬出去，肯定会遭人耻笑。
“姐夫真是个疯子，疯了，疯了。”张梦儿不可思议的喃喃自语。
张灵儿芳心内洋溢着激动骄傲，笑容灿烂的宛如一株绝品牡丹，明眸皓齿，笑颜如花。
一行清泪从万贞儿脸上悄然滑落，低着头反复诉说：“为何你对她们都那么好，独独对我却不屑一顾，为什么，为什么？”
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雾以散，人以去，夕阳斜下，整个紫禁城徐徐陷入了黄昏，明亮的琉璃瓦变得暗淡，天际间挂起万丈红霞。
储秀宫内，最严格的宫选结束后，关乎于六百位淑女的未来，有了个初步结果。
将近三十多人因失了落红而被遣散出宫，其中十几人因偷情而被处罚三年苦役。其余二十人，一些是因荡秋千不慎跌下，走了红，也有情窦初开，贪图一时之欢娱，自己抚慰失了身的，更有与丫鬟虚鸾假凤，兴起时丢了红的，经经验丰富的老宫女检查，验出都确实属于完璧之身。
六十多人悬崖勒马，以此为借口得以逃出宫去，有了朱祐桓的保护，虽然有可能将面临不被家族承认的惨况，但到底不至于无依无靠，沦落街头。
往年总有少则十多人，多则几十人稀里糊涂的丢了性命，今年却是无一人香消玉殒，宫人无不称为奇迹！
剩下的五百人中，有二百多位淑女没有过关，或因胸脯发育过小，形状奇特，太过肥大；或因腋下生有狐臭，毛发浓密；或因肤色过黑，身上留有疤痕，胎记；哪怕是肌肤稍有粗糙感觉，不够细嫩光滑，大腿粗短，反正有任何一处不符合皇室标准，皆不能晋级。
如此一干淑女有了截然相反的不同命运，脱颖而出的将近二百多位淑女，其中资质最上佳的一百人，摇身一变，被封为货真价实的新贵淑女。
另一百多人则依然是待选淑女的尴尬身份，但好歹还有一丝机会，只要能通过一个月的观察期，期间幸运入了帝王或者皇子的法眼，同样可以被封为嫔妃。
至于剩下的二百多位，则成为正六品的昭训，御女；正七品的宝林，司记，最不幸者也是正八品的采女。
看似没有沦为宫里地位最低贱的宫女，实则和一干淑女相比，无疑从此身份有如天壤之别了。
折腾了半年的大选至此暂时告一段落，可是经过短暂的一个月后，淑女们还将面临三道关口，一直要等到来年春暖花开时，一切方能最终尘埃落定。
太子妃的人选，最终到底会花落谁家，此刻除了少数几个人之外，根本没有人能猜得到。
朱祐桓，梁芳，万吉一同去了乾清宫面圣交差，成化帝朱见深碍于口吃的老毛病，一句话都未说，就打发朱祐桓和万吉走人，只留下心腹梁芳独自一个人诉说整个经过。
梁芳心里深恨朱祐桓的搅局，使得他今次颜面无存，添油加醋的好一番描绘张灵儿的绝色容貌。
朱见深顿时大为心动，不过到底觉得那张灵儿乃是晚辈亲戚，神色犹豫。
梁芳服侍了帝王一辈子，自然胸有成竹，见状阴笑道：“陛下，自古以来，有的是姐妹俩同嫁一夫，姑侄二人一同进宫的例子多了，此等绝色，奴婢这么多年，还是第一次见到，可不能错过了。”