幽幽暗暗，空空荡荡的乾清宫，放眼望去，除了经文就是雕攥铭文的各式丹炉，正大光明的匾额下，御书案归置的很干净整洁，可是一侧的奏疏堆积如山。
小声骂了一句昏君，朱祐桓转身进了西侧的弘德殿，屋里空无一人，纪晓为了偷情，早把所有人撵了出去。
面无表情的走到床榻边上，朱祐桓抬手掀起锦帐，看着静静躺着，呼吸平缓的成化皇帝朱见深，目光冰冷。
忽然有人如同鬼魅般现身，低声道：“见过世子。”
朱祐桓沉默片刻，放下帘子，轻声道：“昏君误国，送他上路吧。”
“是！”那人缓缓松开手掌，露出两颗晶莹如血的朱红色药丸。
淡淡的硝石味传来，神秘人欣慰的道：“待昏君一死，我就会禀告太后原委，此一去再无相见之日，世子千万莫要忘了那件事。”
朱祐桓脸上闪出一丝痛苦，长叹一声把脚就走，后头幽幽传来神秘人的如梦倾诉。
“大姐，妹妹终于为他报仇了。”
乾清宫外，朱祐桓脚步踉跄的跑出来，哭道：“陛下被纪晓逼着服用丹药，驾崩了！”
轰！所有人都惊呆了，被捆着跪在地上的纪晓死命想要抬头，呜呜的想为自己辩解，忽然一根长长的银针扎入后心，纪晓立时抽搐几下，吐血而亡。
朱祐桓看得分明，指着这边狂怒道：“有人要杀人灭口，来人，把纪晓同党韦兴以及司礼监所有人都拿下。即刻传令五军都督府和九门提督全城戒严，没有太后懿旨，任何人携带兵器妄动，格杀勿论。”
侍卫们反应很快，迅速抓住杀人者，忽然那人咬碎暗藏口中的毒药，转眼间就毙了命。而朱祐桓根本不给任何人反应的时间，又吩咐道：“李统领，你马上派人出城追上两位阁臣和英国公老大人，请他们回京主持大局。”
耳听朱祐桓这么一说，所有人算是彻底放下心来，毕竟以六爷的特殊身份，实在是不合适发号施令。
朱祐桓装模作样的抹抹眼泪，又吩咐道：“快请所有太医过来，我自去长寿宫报信。”
不提紫禁城瞬间炸成了一锅粥，赶到长寿宫时，就见万尚宫跪在太后身前，哭道：“纪晓非逼着奴家拿出丹药，奴家不敢不给，结果陛下禁受不住。”
周太后气的手脚冰凉，咬牙道：“来人，杖毙了这贱人。”
“太后。”
万尚宫忙抬头喊道：“奴家自知罪该万死，不敢祈求活命，但临死前，有一言必须如实禀告您老人家。”
周太后铁青着脸，说道：“你说。”
“太后，纪晓**宫闱，恐怕。”万尚宫缓缓站起，叹息道：“恐怕几位年幼皇子，都不是陛下的亲生骨肉。”
朱祐桓大吃一惊，叫道：“不可。”
还未等他冲过去，万尚宫说完就一头触到柱子上，当即气绝身亡。朱祐桓噗通一声跪倒在地，凄然道：“太后，圣上已然驾崩了。”
周太后瞬间脸上再无一丝血色，身子晃了晃，晕了过去。
周围宫女太监忙纷纷上前，七手八脚的扶起太后，还未等太后苏醒，外面传来急促的脚步声，有人喊道：“太后，不好了，不好了，太子毙了。”
所有人全都变色，周太后忽然睁开眼，急道：“快，快派人赶去凤阳老家，把樘儿接回来。朱祐桓，你亲自跑一趟，快去快去，要快马加鞭，日夜不停。”
朱祐樘依然跪在地上不动，周太后气的站起，指着他厉声道：“哀家命你赶紧去，旁人我信不过。”
“太后息怒。”朱祐桓表情古怪，喏诺的道：“孩儿私下接到密报，圣上命李孜省派人要赐死皇兄，是以斗胆派人半路把人截住，又强行把皇兄接了回来。”
“当真。”
伤心欲绝的周太后总算是听到了一则喜讯，激动的脸上现出血色，声音颤抖的问道：“孙儿在哪里？在哪里？”
朱祐桓直视满脸喜色的老人家，轻声道：“就在郕王府。”
“好！你做的好。”周太后大声叫好，激动的道：“你快去把太子接回来，国不可一日无君。”
“是！”朱祐桓心中欣慰，起身大步离去。
有了太后懿旨，很快韦兴及其同党都被下了东厂大牢，朱祐桓带人快马来到郕王府，下令大开朱门。
昔日自己居住的院子里，朱祐樘正与观音儿对坐弹琴，琴音渺渺，有着说不出的缠绵意味。
朱祐桓放轻脚步，走至八角亭下，柔声道：“兄长，还请节哀顺变，陛下已经，唉！”
琴声戛然而止，叮！一根琴弦断裂，观音儿惊呼道：“你的手，啊！又吐血了。”
朱祐桓大惊，忙抢上前来保住摇摇欲坠的兄长，眼看朱祐樘身前古琴，到处都是触目惊心的斑斑血迹，这下真是惊得魂飞魄散，气急败坏的吼道：“皇兄怎么了？几日不见，怎么就清瘦了这么多？”
“无事的，不用担心。”朱祐樘气息微弱的惨笑，悲伤的道：“父皇驾崩，我得赶过去。”
观音儿伤心的攥着他的手，催泪道：“殿下在宫里被万贵妃折磨，多日水米不进，受了风寒，去凤阳的路上担惊受怕，又遇上权老大人病逝，殿下亲自为老大人披麻戴孝，连续多日不吃不喝，生生累出病来，一咳嗽就会吐血。”
朱祐桓顿时又惊又怒，更有着说不出的心痛，啪啪重重抽了自己两耳光，悔恨的道：“都是臣弟的错，没有早派人接陛下回京。”
“这哪里能怪到你？”朱祐樘摇摇头，忽然觉得不对劲，问道：“你称呼我什么？”
朱祐桓搂着他沉默不语，但见满院子所有人闻声双膝跪地，恭声道：“恭请陛下回宫。”
“这是怎么回事？太子呢？”朱祐樘挣扎着坐起，紧张的问道。
朱祐桓低着头，解释道：“有人要害死你我兄弟，派出太监去凤阳假传圣旨，企图赐死陛下，而今日安排刺客在学堂附近暗杀我，不慎阴差阳错的伤了老九，结果他替我去了。”
“是谁？”朱祐樘大怒。
朱祐桓满是恨意的吐出三个字：“李孜省。”
朱祐樘摇摇晃晃的站起，怒道：“命权义带人包围李府，软禁李孜省，等候发落。”
转过头来，这位即将登基为帝的青年，感激万千的说道：“兄弟与我同往宫里叩见太后，为先王举行国葬，今后你我兄弟同心，一起好生治理天下。”
不想朱祐桓抬起头来，笑道：“臣弟恭送陛下起驾回宫，今后臣弟要悠闲度日，安安生生的做个普通百姓，陛下保重。”
朱祐樘顿时色变，失望的道：“难道你怕我猜忌于你？为兄在你心目中，就是这样不堪的一介小人？”
“不是。”朱祐桓诚恳的道：“有一干能拨乱反正的正直大臣，臣弟不学无术，还是轻松自在的过日子为好，哪天皇兄想起兄弟，自当马上进宫相见，再说治国我是外行，但论起打猎吃酒，那是当仁不让。”
“你呀！”朱祐樘叹了口气，惋惜的道：“说到底，你是怕为兄遭人非议，你为我做了这么多事，我全都记在心里。我回宫就禀明太后，一等操持完先帝爷的丧礼，当即和你嫂子出宫为民，咱兄弟索性将来比邻而居，一起悠闲度日。”
“那怎么成。”朱祐桓急了，叫道：“不行，这天下岂能离了皇兄？万万不可，你必须做皇帝。”
朱祐樘断然反驳道：“连最信任的兄弟都要远远躲开，当个孤家寡人还有什么意思？再说我生平本就不愿做什么帝王，不如归去，不如归去。”
朱祐桓不屑的道：“由不得你，这皇帝必须得当。”
朱祐樘冷热道：“那也由不得你，我们走！”
说完朱祐樘不再废话，被观音儿小心翼翼的搀扶着，乘坐玉辇去了紫禁城。朱祐桓愣了半天，苦笑着打道回府。
说起来，朱祐桓确实是在以退为进，不过也真心不想出头揽事，他太了解朱祐樘的为人了，有这位仁义皇兄继位成了大明天子，那今后再无人敢得罪于他，美好生活指日可待。
至于什么雄心壮志，经历了连番阴谋诡计，死了那么多的人，朱祐桓真真感到累了，再不想见血，只想好好的度过余生。
返回城外的庄园，全家人听说帝王驾崩，太子毙了，相顾失色。又听说前太子朱祐樘被老六暗中保护住在京城，已经回宫主持大局，人人欢天喜地。
老祖宗当即命大奶奶李氏操持丧事，摘去府上的彩灯丝绸，换上白色的灯笼，阖家上下素白一片。
夜晚从京城传来消息，首辅万安和刘吉已经平安返回京城，率领群臣披麻戴孝的去了乾清宫外，恭请朱祐樘登基为帝，按照古礼，几经推辞，朱祐桓最终勉为其难的点头。
英国公受命统领京城所有兵马，暂代兵部尚书之职，下令封锁九城，连夜缉拿李孜省等一干党羽。
韦兴和那群番僧忍受不住东厂的酷刑，招供出行刺以及谋逆的种种罪状，云老虎索性一不做二不休，连害死成王的罪过，都推到了死人纪晓的头上，录下供词，韦兴最终熬不住暴毙。
此案勉强算是水落石出，还了前太子的不白之冤，太后降下懿旨，严令任何人不得传言宫廷秘闻。
朱家人聚在一起，等着太监前来传旨，好一起进宫为先帝守丧，临近傍晚，管家来旺跑进来喊道：“来了，来了。”
中门大开，但见荣升为司礼监掌印太监的权义大步进来，朗声道：“宣太子口谕，命王府宗眷即刻进宫为先帝守灵。赐封朱家六子朱祐桓为镇国将军，特赐亲王品冠，食亲王俸禄，其子孙世袭镇国将军，特赐乾清宫行走，封宗人府宗正，钦此！”