不一会儿，就见姜桃和六个士兵一起押着陈庆之、曹仲宗、韦放等人，在细雨中昂首阔步向大殿走来。几个人身上都湿透了，曹仲宗和韦放神情惶恐，可陈庆之却泰然自若。
当陈庆之走过朱异面前时，朱异轻轻地道：“你今天怎么也落到这般田地啦？”陈庆之理也不理他，径直走了过去。
到了大殿中央，十个人一起跪倒在萧衍面前，三呼万岁。
“平身吧。”萧衍坐在上面，注视着下面的陈庆之等人，心中五味杂陈，“谁能告诉朕，这到底是怎么回事？”
没等姜桃开口，陈庆之首先上前，再次跪下：“罪臣陈庆之拜见陛下。庆之为了阻止曹将军退兵，拘禁曹将军和韦将军，擅自调动军队，攻下涡阳城。今日庆之自缚而来，请陛下降罪！”
萧衍见他是请罪来的，心中原来积聚着的怒气也隐隐然消散了一多半，轻叹道：“朕问你，军中的律令，你可知悉？”
“罪臣尽知。”陈庆之低头回道。
“那你为何还要以下犯上，作出如此大逆不道之事来？”
“庆之也是情非得已。当时，大军与敌军已相持半年有余。魏军元昭所部在我军前后各筑大营，以钳制我军。曹将军怕我军受困于中间，急欲退军遁去。庆之思索过，表面上元昭是想两面夹击，吃掉我军，但实际上，当时两军实力相当，即使在我军身后筑垒，元昭也不能完全保证能将我军击溃。他所要的最好结果无非只有两个：其一是制约我军的行动，其二是造成要阻扼我军归路的假象，令我军士气低落，因害怕而退去。若我军真如曹将军安排，拔营退去，就中了元昭的圈套，其结果必然是，元昭率军在我军后面尾随，伺机从后掩袭，溃败我军。”陈庆之昂首挺胸，侃侃而谈。
“一派胡言！”曹仲宗在旁边喝道。
“等他说完。”萧衍道。曹仲宗扭着头，不吭声了。
陈庆之继续道：“庆之寻思不能退兵，否则这军中将有多少将士会死于非命。彭城的惨状，庆之此生不想再见了。于是庆之苦劝曹将军，无奈曹将军不肯听上一句。迫不得已，庆之只得赌上身家性命，阻止此次退兵。另外，眼看元昭军的蒙东大营将成，不在此时以迅雷之势击退魏军，我军终将无所作为，困死在蒙城。因此，庆之才行险一战，击退元昭军，收降涡阳城。”
“说得好象自己才是受害者一般。其实都是胡说八道！”曹仲宗道。
萧衍从龙椅上起来，朝旁边踱了几步，道：“按你所说的，也不无道理。大丈夫行事，要敢做敢当。你既然敢于自缚来见朕，也算是大丈夫所为。”
他略一停顿，接着道：“但朕不明白，你为何还要找成景俊来替你求情啊！一面前来请罪，一面要他人求情，这不是很奇怪么？这难道也是大丈夫所为么？”
陈庆之一听此话，突然记起来，平日里老皇帝是最痛恨大臣们私底下相勾结了，不禁惊出了身冷汗，连忙大声道：“庆之与成将军自彭城相别后，再也不曾相见过，更无书信请托。涡阳之战后，庆之也并不曾联络过成将军。定是成将军自己探知了涡阳的实情，主动跟陛下谈起。求情之事，并非庆之本意。”说完，他肃立在那里，表情平静。
萧衍盯着陈庆之的神情，觉得不象是说谎的样子，心中的怒气和怨气这才一消而尽。他转过脸对曹仲宗道：“曹将军，你说陈将军说的全是胡说八道，那朕想听你说：若真按你的命令，全军后撤，你能保证元昭军不会尾随而至，从后袭击吗？”
曹仲宗：“我，我.....”他真的没办法保证。战场上没有什么事情是可以保证的。他突然意识到老皇帝已经开始偏向陈庆之一边了。
萧统一看这阵势，便知道是什么情况了，忙上前道：“事情现在已经十分明白了。陈将军所作，不过是从大局着想，而非为了谋一己之私，或为了报一人之仇。他拯救了大军，攻下了涡阳，虽有少许过错，也应酌情处理。请父皇明断！”
萧衍想说的，都被萧统都说了，只得点点头，道：“曹仲宗将军、韦放将军听旨。”
曹仲宗和韦放拜倒在地上，瑟瑟发抖。
萧衍道：“虽然二位将军出战不利，险此损了数万大军，但念及并没有造成事实性恶果，二位之前也不曾犯太大的过错，只是谨小慎微得有些过了头罢了。朕暂不作处罚，二位可恢复出征前的职务，各司其职。待日后再有征战，再找二位商议。先下去吧。”
曹仲宗、韦放二位将军连忙拜谢圣上隆恩。
王规在一旁也长出了一口气。姜桃听了萧衍口谕，便吩咐那四个押解曹仲宗、韦放的士兵分立两旁，放开二位将军。
曹仲宗与韦放看了看陈庆之，走出大殿去。
萧衍又宣布：“陈庆之听旨。”
陈庆之神情严肃，跪倒在御座前。
萧衍道：“陈庆之将军，虽然以大局为重，出奇兵，克敌制胜，解救了梁军危机，攻下涡阳城。但期间囚禁主将、假称密诏而谋得兵权，虽情由可原，但其罪不容忽视，否则难以服众。现取消陈庆之朝中军中一切职务，贬为庶民。”
他看了一眼姜桃，道：“带下大殿去吧。”
姜桃向萧衍一抱拳，然后对陈庆之道：“陈将军，得罪了。”说完，示意两个士兵将陈庆之押下去。
陈庆之一抬手，示意姜桃稍等，然后向着萧衍跪了下来，磕了三个头，然后仰起脸来，略带伤感地道：“陈庆之多谢陛下大恩！庆之现在什么都没有了，但庆之不后悔，没让这么多士兵白白地命丧黄泉，也值了！陛下对庆之的恩泽，庆之不知如何报答，只求来日庆之能再有效命之时。庆之告退。”说完，他又向萧衍一揖。
萧衍点了点头，对于这个多年的老棋友，他也不知道该说些什么来安慰一下。
陈庆之转身来到太子萧统面前，向萧统恭恭敬敬地一揖到地，道：“多谢太子殿下为庆之说情。无奈庆之如今只是庶民一个，没有太大用处。若日后太子需要庆之，但言无妨，庆之必当效命。”
“好、好。”萧统用一副极具亲和力的嗓音说道，“将军不必太过伤感，事情终会过去的。看将军的脸色不太好，回去应该多静心修养。日后，孤王定会忙中偷闲，来看望将军的。”说话时，萧统气定神闲，脸上还带着一丝淡淡的笑意，仿佛这一切都是在他的意料之中一般。
而他的话落入陈庆之的耳中，却是另外一番酸楚之意。陈庆之禁不住又眼眶湿润。
在这朝堂上落下泪来，未免也太尴尬了。陈庆之草草一抱拳，道声：“告辞。”便匆匆地走下殿去。那两个士兵也跟着去了。
太子萧统看着陈庆之离去的背影，叹息不已。
那魏王元颢也是茫然地看着陈庆之，不知道他心里在想些什么。而朱异和王规则在一旁暗自偷笑。
姜桃又向萧衍道：“陛下，涡阳降将王纬也已到建康。”
萧衍道：“对于王将军，待朕与吏部商议后再安排职务于他，今日就不必再上殿来了。”
姜桃道：“诺。现下涡阳城中无主帅，马佛念将军暂行管理着军中事务。请陛下速速派一员大将前去镇抚。”
萧衍点点头，道：“朕知道了。你们几个先行回去歇息吧，不日朕便会指派一员大将，带兵前去替换马将军的。”
“诺。既如此，末将告退了。”
萧衍应了一声，姜桃与余下四个士兵一道退出大殿去。（未完待续）