一直过了三天，淑娘才接受了这个残酷的现实。春花见她终于吃饭了, 心里很是高兴, 却不敢当面流露初来，后来到底还是悄悄地回了施禹水一声。于是当天下了衙, 施禹水便回来看淑娘：本来淑娘怀孕后两人便该分居的，只是夫妻俩都没这个打算, 上头也没有公公婆婆盯的死紧，也就一直住在一起。直到这次淑娘早产, 他才暂时搬到西尽间去住, 让淑娘好好休息养身体。
这几天方老爷子就在这里住着以便随时诊脉开方，施禹水也很人情味地让方郎中陪他一起住，至于刘产婆也没有再回牢房, 而是跟春花住在一起照顾淑娘。
施禹水先问过方老爷子，知道淑娘的情况稳定了下来, 脉象不再危险, 刘产婆也说恶露已经尽了。春花又给淑娘收拾好才放施禹水进来，自己跟刘产婆一起回到外间。
施禹水看向娘子, 短短三天功夫, 她脸上已经显出瘦削来，眼睛突然变得又大又亮，几乎占去了三分之一的脸庞。他在床边坐下, 握着淑娘的手，手指细弱无力。施禹水的心里忽然涌起一股自己也说不清的滋味来，本来想要安慰的话竟说不出口了。
淑娘先开了口：“郎君, 是不是上一次撞到的缘故？都怪当时没当回事，计妙开的安胎药我没吃，要不然也不会……”
她的声音里带着一股自责，施禹水的脸上忽然落下泪来：“娘子，怕还是我的原因了……”
淑娘不禁愕然起来：“跟郎君有什么关系？都是我不小心……”
施禹水低下头，凑在她耳边说：“方老爷子父子都说可能是你多年前受过内伤，平时没事，怀孩子的时候身体就养不起两个人了。我思来想去，你大约是没受过伤，不然娘再疼你也不能把你定给我。那大概就还是因为我了……”
淑娘闭上眼一点一点地回忆：自己是难产的，算是胎里不太好吗？可是后来养好了。从小到大很少生病；再来的话就是因为流星导致原身的魂魄离体被自己趁虚而入了，这跟丈夫的情形差不多一样。可是那么多穿越小说也没有哪个写过穿越会有这种后遗症啊。她忽然觉得自己的脸上一凉，伸出手来抹去，睁开眼看时，丈夫正在流泪。
他心里很难过：自己前一世就一直没有孩子，跟罗氏也没什么话说。好不容易又活了一次，娶到了一个合心意的妻子，两人能够有商有量地过日子，结果却总是有不幸发生。淑娘叹了口气替他抹掉脸上的泪，柔声道：“咱们还年轻，现在知道原因了就好好改，孩子以后还会有的。郎君不要再自责了，我想，会不会是流星的缘故？”
她本来只是想着随便找点借口开解开解丈夫，话一出口却突然意识到说不定真的是因为流星：“郎君还记得当初咱们要订亲时候有一次流星吗？县里还关了三天的城门挨家挨户的查。”
施禹水只是一时情绪外露，很快就调整了过来，此刻见娘子问起流星的事，忙回道：“我记得，因为之前没有发生过。”
淑娘又继续说道：“据说星辰都是天上的东西，不该落入凡间的。既然落到了咱们那里，说不得就有什么不该被咱们常人有的东西散播开来，影响到咱们的身体了。”流星带了一定的辐射，而辐射确实是对人体有影响的。只是古代人不知道辐射是什么东西，只能这样模煳地说了。
她顿了顿，将丈夫的脑袋揽到自己跟前，轻声说：“或者，是咱们两个身怀异宝必须要付出的代价。”
施禹水心中一动：“娘子的话有理。”如果是因为这样，的确说得过去。两人握着手，一坐一卧，各自打着主意。
春花在外面听不到里间说话，从门口伸了个脑袋过来偷看，见到夫妻两个的情形就缩回了脑袋，冲刘产婆招招手，两人蹑手蹑脚地出了房门来到正屋。方郎中父子正东侧坐着，春花便低声说：“我看大官人跟大娘子不像是还在伤心的样子了。”
方老爷子欣慰地摸摸胡须：“不伤心了就好，不然月子里容易落下病根。”
刘产婆也是这个意思：“前几天我老婆子看夫人那个样子像是恨不得跟孩子一起去了，也怕得很，幸好缓过来了。”
施禹水从里面出来，见一堆人凑在一处先是一愣，接着很自然地叫刘产婆去看看娘子，却让春花留下，春花虽然纳闷，仍旧乖乖地听着：“方老爷子，本县想起一事。大约五年半以前，有一天晚上县里似乎是有流星坠落。过后官府里还查访了很久，这件事春花你也知道吧？”
春花这才恍然大悟：这是叫自己做个旁证。忙开口道：“对对，当时大官人跟大娘子正议亲呢，我在娘子的娘家，邻居生的龙凤胎还被朝廷带到京里去了呢。”
施禹水接着说：“本县想请教方老爷子，这个流星是不是就是原因呢？娘子那边也说确实没有受过什么暗伤，她自小就连生病都少有。”
方老爷子皱着眉头想了半天：“老夫还真是没听说过流星的事。不过天上的星辰落到凡间，肯定是凡间不能承受的，若说原因在此，也不是说不通。”
春花在一边焦急起来：“那怎么办？大娘子的嫂嫂，还有李家大官人的娘子，不是都平安地生产了吗？怎么就娘子一个人不一样？”
施禹水听得心里一跳，先前忽略了吴沐张氏新生的儿子跟李立罗氏的女儿，这两个是亲戚，还有王守仁的娘子养好了身体生了个儿子。既然流星在县里落下，别人都没有受到影响，自己跟娘子也不该受到影响才是。那看来还真是需要付出的代价了。
那边方老爷子却老神在在地说：“各人跟各人不一样，也不一定其他人没事自己就一定会没事。就连咱们这普通的草药，有的人吃了能治病，有的人吃了却会变成毒呢。”
施禹水一边叹了口气：“只好养着了，这也是谁都想不到的事情。”一边挥手教春花去服侍淑娘。
只留下三人之后，施禹水又严肃地说：“虽然方老爷子你救了夫人一命，梅家的桉子查明之后，若是方郎中真有牵涉的，本县还是不会留情。”
方老爷子却轻松了很多：“县令大人只需秉公即可，老夫没有怨言的。”他私下里自然是问过儿子，知道儿子确实没有做任何手脚。
施禹水沉默了一下问道：“方郎中当时在场，方老爷子经验丰富，本县只是私下里问一声，不当作是公堂之上。”见两人点头，便低声问道：“刘产婆说自己没有看出来脐带缠住了孩子，有没有可能是真的没看出来？”
方老爷子看了一眼儿子，叹了口气说道：“不瞒大人，老夫的儿媳就是生产的时候脐带缠住了孩子，生下来就是没气的，后来儿媳也跟着去了。”
他稳了稳心情，慢慢地说道：“女人家怀孩子，孩子也是个会动的总是会来回活动，脐带又不短，自然是常有被缠住的情形，有的能慢慢解开，有的解不开的就……”
“至于生产的时候，若是顺产，该是先露头，一个小小的脑袋顶，看不到脖子上缠着的脐带很正常。除非是孩子的头全出来了，这时候才能看到脐带缠在脖子上。老夫这个儿子，也是一时情急了，只可惜话一说出口就不能收回了。”
方郎中也老老实实地低头认错：“小人一看就说是难产，实在是跟小人的浑家当年的情形一模一样。只是小人不知道女子生产时到底如何，当时确实是有点儿昏头。”他亲见了刘产婆对县令夫人很是尽责，已经对她有些改观；这两天又被老爷子教训过，知道了多少女子生产时的辛密，因此老老实实地认错。
施禹水不免叹气：这两个人都是梅家抓起来的，如今这两人都可能是清白的，梅家那边该怎么交代？他先请两人回客房歇着，自己又进了里间把刘产婆叫出来：“刘氏，本县念在你救了夫人的份上私下里问你，姚氏跟你到底是什么交易？”
刘产婆低着头说道：“姚夫人本来说要给民妇五十两银子，叫民妇把两个人全部治死。民妇想虽然跟哥哥有些不对，到底不能害死亲侄女，就不肯受。姚夫人又说知道民妇的女儿需要银钱看病，也看不起好郎中，她母亲的表姐的官人就是本县有名的方老爷子，民妇知道他医术过人，想到女儿就有点心动。”
“姚夫人说她自己其实也不敢要人性命，给民妇二十两银子，叫民妇在侄女生产时稍微拖一拖，想个法子叫侄女以后不能再生即可。民妇想着，侄女有了一个孩子傍身，梅家的儿子待她那样好，就是以后不能生又怎样？民妇就答应了。”
施禹水又问道：“那为何刘氏最后仍是一尸两命了？”
刘产婆的头更低了：“民妇想着，等孩子生了以后下手，叫侄女恶露多日不尽，慢慢地坏她肚子。哪知孩子迟迟生不下来，民妇着实担心。后来孩子的头出来，民妇才见知道是难产，立刻喊了郎中施针，可惜已经太晚了。”
“大人，民妇虽然收了银子，却实在没来得及下手。那孩子生出来当时在场的人都见到了，脑袋格外的大一点儿，因此生得困难，着实怪不到民妇身上。”
施禹水止住她的喊冤：“不说这个了，本县自有决定。你女儿身患何病？你男人不管女儿吗？你儿子也不照顾妹妹吗？”
刘产婆哭了起来：“民妇的男人，就是个酒鬼。民妇的儿子，不知道什么时候跟几个混混一起赌起了钱，两个人都是整日的不着家，好不容易回家都是找民妇拿钱的。民妇只得一个女儿心疼民妇，偏又是个身体极弱的，自己尚且需要民妇照顾。”
“本来先头婆婆能帮着民妇照顾女儿、看管儿子，民妇接生这点手艺，还是婆婆在世的时候带着民妇手把手教的。后来婆婆没了，民妇一个人支撑不住，这才慢慢地落到现在这个地步了。如今民妇坐牢，还不知道女儿该怎么过……”
施禹水叹了口气：“刘氏放宽心吧，本县明日派人去你家看看。你先去把方老爷子单独叫来。”
刘产婆抹了一把泪出去了，不一会儿领着方老爷子过来，自己又去里面跟春花作伴。
施禹水看向方老爷子：“老爷子莫担心，本县请你过来，是想问问姚氏这个人。方小郎中年纪还轻，恐怕看不分明。”
方老爷子苦笑起来：“大人好细心思。不错，姚氏对小儿有过情谊。”
“老夫的老妻跟姚氏的母亲是同胞姐妹，只是年纪差了六七岁。老妻跟老夫成亲不久就生了小儿，后来再没开过怀。至于妻妹后来嫁到姚家生了姚氏时，小儿已经快到八岁了。”
“老妻跟妹妹常常来往，也常带着小儿女们见面。姚氏长到十来岁时，忽然有一天老妻对老夫提起把这对小儿女送做堆的事。老夫早先就给小儿看好了亲事，如何肯应？老妻才说与老夫听，原来是姚氏常见表哥，一颗芳心不免就系上了，自己跟娘提出长大后嫁给表哥来。老夫无论如何不能答应，赶着给先前看中的那家子许了亲，很快就叫小儿成亲了事。”
“此后老妻虽然仍旧跟妻妹姐妹来往，姚氏却没有再来过老夫家中，后来嫁到了梅家。到小儿的娘子难产去世，姚氏已经在梅家生下长子且再度开怀。老妻还跟老夫抱怨过若是娶了姚氏，就该有个孙儿承欢膝下，结果小儿早早娶亲，至今无子，偏又落得形单影只了。”
施禹水突然问道：“方郎中知晓姚氏的心思吗？”
方老爷子摇摇头：“只有我跟老妻知道，老夫不欲说给小儿听，反正他已经成了亲，知道表妹对自己有意又如何？”
施禹水再度问道：“据老爷子看来，姚氏在这其中参与了多少？”
方老爷子摇着头说：“老夫当年见到姚氏，她只有几岁，十几年过去了，老夫不能无端评判。”
施禹水请他回去歇着，自己琢磨道：如果这几人的话都是真的，那么姚氏收买产婆想要坏刘氏身体，结果产婆没有动手刘氏自己却难产了，一来方郎中确实与此没有牵连；二来刘产婆虽有意却未实施；三来梅家二夫人即便拦下了两个女使，也没有对后果造成任何影响。这样一来，这件桉子的确不能算是桉子了。只是要怎样结桉呢？
施水谷从前面过来了：“大人，庞大人来拜。”
施禹水看看中堂，一挥手：“走，前面待客。”
庞主簿坐在一进的正堂里吃茶，见施禹水进来忙放下碗起身行礼：“县令大人，属下从梅家打听到一点消息，特来告知大人。”
施禹水先坐了，又请他也坐下，这才问道：“是什么关键消息？累得庞大人特意赶来？”
庞主簿得意地道：“县令大人不知道，前几天大人问的那两个女使，不是被梅家二夫人拦在半路了吗？原来呀，这个梅家二夫人也是有意的！”
施禹水不动声色：“如何是有意的？”
庞主簿放低声音：“梅雷谋划着要分宗自立呢。”
施禹水抓住这个名字：“梅雷？梅家庶二子？”
庞主簿点点头：“不错！就是他。”
施禹水作出一副深思的样子：“庶子与嫡子争锋？指使自家娘子故意坏事？好挑拨两个嫡子的关系，自己坐收渔翁之利？”
庞主簿一边暗笑，一边点头：“属下看应该就是这样了！”心道你个毛头小子，装得好大威风，如今还不是被我耍的团团转？等你使劲儿去查梅雷吧，看你查到猴年马月去！
等到庞主簿告辞去了，施水谷焦急地凑过来：“大人，梅家牵涉进去的人越来越多了，会不会查不下去？”
施禹水笑着叫他安心：“你放心吧，我有分寸。”哎，可惜自己这个族人没这个脑袋看清楚这一点。不知道表弟能不能看出来。他想到这里，索性起身去找李立了。
李立听了表姐夫讲得事情，虽然不像施水谷那样外露，不过的确也有一点浮躁起来：“都是梅家自己人闹得事情，接下来该不会再有什么争家产的事情吧？”
施禹水叹了口气：“表弟，我在跟你说这件桉子。”
李立明显地愣了一下：“是啊，就是在说桉子啊。梅家的庶子嫉妒嫡子，叫自己娘子从中使坏挑拨啊。”
施禹水耐着性子问道：“能挑拨什么？”
李立立刻回答：“嫡子之间不合，或者妯里之间不合，或者夫妻不合……”他逐渐慢了下来：“表哥的意思是？”
施禹水这才露出笑容来：“不管梅家内部怎么不和，跟这件桉子又能有什么干系？表弟你方才也是被迷惑了。”
李立点点头，惭愧地说：“刚才我真是魔障了。若真是就这么顺着追查下去，恐怕梅家会有越来越多的人牵扯进来，表哥你会被梅家的事情胶住不能脱身，那县里的事情就轮不到表哥你做决定了。”
施禹水欣慰地说：“表弟你能明白过来就好，我也不至于一个人独力难支。”
然而第二天又传来消息，两个女使在县衙里被问过话之后又分别回到梅家跟庞家，这几天没再生过堂，所以没有提起这两个人。一早庞主簿来到县衙就跟施禹水道歉：“县令大人，实在是对不住了，昨天晚上那个女使伺候的不周到，被属下的娘子噼头盖脸地骂了一通，一时想不开，竟撞墙自裁了。大人也见过她手忙脚乱的样子……”
施禹水皱了皱眉头：“是那位夏桑还是夏菊？”
庞主簿恭敬地答道：“是夏菊，夏桑是在梅家伺候的。”
施禹水再问道：“夏菊可还有家人？”
庞主簿擦了擦汗：“属下这就去梅家问问。”
施禹水提醒他道：“夏菊是梅家桉子的证人，你不能现在就把她入殓，先送来县衙停尸房吧。找到她的家人之后，庞主簿也要记得补偿一二。”
庞主簿点头哈腰地表示同意，这才去梅家打听夏菊的家人去了。
施禹水皱起了眉头：如今这个时节自裁，这是想把水搅得更混一些好让自己查不下去吗？只是谁人不惜命？这个夏菊自己记得年纪不大，好端端的怎么会“伺候不周”？自己那时候是不想留下两个不明来路的女子才故意使了坏的，并不是她真的不会端茶送水。
到傍晚时，庞主簿家中赶了一辆牛车把夏菊的尸体送到了县衙停尸房，又说夏桑就是夏菊的亲姐姐，至于家中父母还没赶过来。施禹水心里一动，叫上仵作连夜验尸，看到尸格后才满意地笑了。
他打算回家休息，从停尸房出来经过县衙大堂时，却见本该空无一人的大堂此刻亮起了灯，不由走过去看个究竟。一进大堂就见智苦正冲大门招呼：“师弟，先把人抬进来，关了县衙大门，再去找大人说。”
施禹水上前问道：“找我说什么？”
智苦忙行了个礼：“大人，小的师兄弟带回了了一家五口人，正想向大人禀报了，好给他们安置个住处呢。”
施禹水大喜：“莫不是郎中举家搬迁过来了？”
智苦的话一下子被噎了回去：“不是郎中。是小的在找小厮女使时碰到的一家子。”
施禹水仍旧兴致很高：“那是一家子五口都要来做工的？你已经给他们签了契了吗？”
智苦又被噎住了：“也不是……”
施禹水终于不再猜测：“你们兄弟立刻来耳房见我。”
智清已经从门外进来，此刻听到这句话顿觉不妙，跟智苦对视一眼，忽然拦住施禹水道：“大人，这一家子都很可怜的，大人先给他们安顿个住处吧。还有个老爷子断了一条腿等着看郎中呢。”
施禹水忍住了心中的怒气：“先来后院吧，正好县里的郎中在县衙住着。”
来人是一个五六十岁的老者、一对三十多岁的夫妻、以及一对十多岁跟五六岁的兄弟两个。老者的左腿骨折了，没有仔细收拾，只是用一块长木板捆着，一动也不能动。智清跟那个三十多岁的汉子一人一头抬着他，十多岁的少年弯着腰从下面托着，妇人带着五六岁的小孩子。
一行人在一进的西厢暂时安顿了下来：这里本来是智苦智清的住处，如今事态不明，施禹水不肯叫他们往后面住，却还是请了方老爷子父子过来给老者看腿。又把智苦智清叫到