恰好先祖之妻连日身体不适请了郎中看诊。郎中当堂道破了妾的谋划，又给先祖妻子把出喜脉来。先祖看了三个儿子情面，放过了妾。
妻子十月怀胎，一朝分娩便要得了嫡子。
那妾却不甘心，又暗下算计正妻生产时一尸两命，偏又被收买的产婆告了主人，并收买的银子、给的药，先祖便将妾发卖了，只留着三个庶子。
又哪知庶长子已经六七岁年纪，日常又听了姨娘背地告诉的话，只以为嫡母仗着家世抢了父亲，威逼退亲；其后又不容生母，赶出家门；日后必要害死自家兄弟三人。
先祖妻子怀了第三胎时，庶长子便挑唆了三弟仗着自己年小推搡嫡母，以致其早产，好容易才保住了母子性命。然那时妻子娘家兄弟已然长大顶门立户，要为自家姐姐做主，定要处置庶子。
先祖因此赶了三个庶子出宗族，分了三分家财自去过活，三个庶子只得迁到下河村居住。
先祖六十告老致仕，回乡定居。建了两处蒙学堂，一在长社县里，一在上河村里，分别由嫡长子、嫡次子掌管。
后来先祖得了朝廷封赏，便把村中所有地亩买下。分做三份：一份分给两名嫡子，一份专做祭田供给祠堂之用，一份充做族田，凡是下河村每年分与施姓族人一分田米。
这些事情祖孙二人所知一般无二，只有得朝廷封赏的缘由不同：施禹水所经历者，先祖寻到番薯、玉米、土豆三种高产粮种献给朝廷，封了侯，食邑一千二百户；施重山所知者，先祖造出了煤球、煤球炉、火柴献给朝廷，封了伯，食邑八百户。除此之外，别无不同。
施重山又问神宗朝王相变法之事，亦无不同之处。
此时已交三更，施禹水忽然看见祖父张口呵欠，顿时止住话语，劝祖父早早安歇，明日再谈不迟。
施重山到底年事已高，受不住累，依言睡下，不多时便熟睡了。只难为了施禹水忽然得知这么多不同信息，思绪万千，一时难以入眠。直到敲四更鼓，方才朦胧睡去了。
转天与之前两日并无不同。晚间施禹水又与祖父同住。
施重山道：“禹儿，我白日间细思昨夜谈及之事，大事上偶有差别，然不知为何结果都大体相同，如今你之生活与前相较，可有什么不同之处？”
施禹水答道：“阿翁不知，孙儿自前日一早醒来至今不过三日，便连家门都未出，县中情形着实不知。只观家中三日起居，除过些少家什略觉更加便利之外，不曾发现差别。只爹爹学堂教字所用绘图书册是第一次见。”
施重山恍然大悟道：“是我心急了。”又解释道：“这图册，乃是禹儿你与吴家小娘子琢磨出来的。”略一停顿，果真见到见孙儿脸上震惊之色，这才满意的继续：“小娘子幼时在你娘跟前养过，便由你爹爹亲自给你二人开蒙，教导识字。谁成想吴家小娘子聪明伶俐，识字比你还快些，你便不服气。小娘子想了这个法子助你。原本以为你二人闹着玩，哪知绘了形再加字你竟也学的快多了。我与你爹爹这才请了你吴家大伯共同商议，之后便装订成册，名之《看图识字》。在吴家店中出售。”
施禹水点头，踌躇片刻还是道：“阿翁，这门亲事，其实……是成不了的。”见祖父面色未变看着他，便咬牙继续：“三日后吴家伯父遣媒来道可以交换定帖，因看了吉日，初九、十九两日均可，选了十九订盟。哪知太后薨了……”
施重山终于变色追问：“哪个太后？”
施禹水小声道：“正是官家看先帝面上封得那一位……辛卯那日没得。据传是自缢的。”说着看了看祖父脸色，继续道：“因太后薨了，官家禁了民间三月嫁娶，原定的好日子只得推后了。吴家伯父便于这三个月内没了……小娘子因尚未订盟，只得守孝三年。两年头上便没了……”
施重山沉思：自己亲眼看大的小孙孙托梦说的明白，是门好亲，怎会不成？忽想到孙儿刚说的尚未订盟，遂急急问道：“你记得清楚？初九、十九均是好日子？偏选了十九那日再行订盟？”
施禹水奇道：“婚姻算得头等大事，孙儿怎会记错？”
施重山点头道：“没成，是因小娘子不是施家的人。今次咱们选初九订盟，赶在禁令之前下定。下了定算的是咱们施家的人了。”
施禹水又踌躇一阵，磨磨蹭蹭的开口：“孙儿与吴家小娘子只得幼时一点情谊。其后小娘子没了，孙儿却另娶他人了。”
施重山再次吃惊：“是何人？”
“县里丝绸铺罗家长女。”
“罗家长女？她今年有二十了，比你大了四岁，怎么会是她？咱们家又不是穷门小户娶不上，便没了吴家小娘子也不可能是她啊。”
施禹水也再次目瞪口呆了：“孙儿妻子罗氏，乃是哲宗元符二年出生，比孙儿小了两岁。另有幼弟一人，小罗氏三岁。”
施重山摇头：“哲宗皇帝登基后年号元佑，不曾更改。县里丝绸商罗家长女乃是哲宗元佑八年有的，罗家小儿倒的确是官家登基两年后有的，比长姐小了九岁。再没有其他子女。”
“怎会如此？竟没有罗氏？”
施重山又道：“罗家即是行商，便常年外出，若是在外另置了家，倘有了子女，这里如何得知？你所娶罗氏，莫非外室女冒充？”
施禹水否认：“罗氏出生，罗家曾大宴宾客。”
施重山沉默。
祖孙二人各自思量。
良久，施重山疲惫的道：“禹儿，看来你也并非简单的时间回溯。你所经历者，于此间大有异处。只怕，亦有先祖所记之空间转换。”
施禹水沉默良久：“阿翁，孙儿所见阿翁仍是阿翁，爹爹仍是爹爹，娘亲亦仍是娘亲。咱们家只有先祖行事略有不同，其他俱都没变。孙儿所经历者，吴氏小娘子提亲之事亦同以往，若空间转换，哪里还能认得阿翁？”
施重山哑然。
施禹水又道：“阿翁，吴家小娘子亦有不同之处。”
施重山精神一振，问道：“有何不同？”
施禹水心中过了几个盘算：“一则，小娘子虽识字，却不是爹爹开蒙的，乃是吴家伯父自家教导；再则，阿翁已知这蒙书，孙儿先前不曾见过；三则，小娘子幼时虽在娘亲跟前养过几日，因‘七岁不同席’，六七岁上便在不曾来过……”
又扭捏道：“前日午后，孙儿偷看了小娘子八字。”见祖父认真听着，郑重说：“小娘子八字，却是孙儿八字。”
施重山肃容问道：“禹儿，那你所知吴家小娘子的八字为何？”
施禹水默默写了自己八字“丁丑己酉己卯乙亥”，“己卯乙亥”右侧写了“庚辰丁丑”。道：“小娘子只比孙儿晚一个时辰，因此记得清楚。”
施重山看过摇头，在“乙亥”左侧添了“乙丑”两字，道：“禹儿，你是乙丑时出生。”
施禹水楞道：“我二人八字，竟都变了？”
大街上传来更鼓声，恰是三更。
二人听得清楚，不由都在心中泛起一阵凉意。施禹水见时辰不早，服侍祖父安歇后自己也闭目养神，欲要思考一番。
哪知竟真的熟睡过去，醒来已是卯初二刻。起身洗漱完见祖父亦醒来，忙服侍祖父穿衣梳洗。
早饭方罢，刘媒婆到了。
施重山取出自己写好的孙儿草帖，取回祖先灵前的淑娘草帖，一并递于刘媒婆。又嘱刘媒婆转告吴家，初九日正是好日子，庙见完毕即可交换定帖。
待刘媒婆告辞，施禹水便送祖父回后堂。施重山低声道：“禹儿，你之际遇暂不要告知你爹娘。他们年纪轻没经历，怕不能接受儿子换了魂儿。尤其你娘，女人家心软，见不得自己养大的儿子没了。”看孙儿点头答允，又告诫他：“禹儿本只一十六岁，性子活泛，你过于稳重了。”施禹水怔了一怔还是应了会注意。祖孙二人回到后院，施禹水告了辞，回书房取了素日所用笔墨等，又带了书院中常用的几本书，出门往书院去了。
吴家，吴柳淑娘几人已经用罢早饭。
吴柳用过药，取出三日前郎中给的新方子，道以后换这个方子，淑娘应了，交给春花，叫她带着招弟一起去买几帖药来，顺带教导一下招弟。春花一下子又神气活现起来，兴致勃勃的领着招弟出门去了，走出老远还能听到她叽叽喳喳的声音。
正教导女儿些婚礼诸项事宜，刘媒婆带着张媒婆到了，吴柳忙迎了二人进了正堂，淑娘亲自备了茶端上来，便立在父亲身后。
只见两方说些礼节话，刘媒婆便取出两份红封。吴柳接了，道了谢。
刘媒婆又道：“好叫吴学究得知，施老丈道已看好了初九日是个好日子，合当订盟。只时间上匆忙了些，且请学究包涵。”吴柳虽觉时间太过匆忙，倒也不惧，横竖礼数不亏便好，随即应了初九日在家交换定帖。刘媒婆便告了辞去了。
这里吴柳开了封皮，各取出一封书帖，看时一份正是自己所写女儿草贴，另一份自然是男方的了。淑娘好奇，要来一观，看施禹水的草贴：
“颍昌府长社县施宅
曾祖施茂荣
祖父施重山
父亲施长安
本宅第一子丁丑年己酉月己卯日乙丑生
母高氏
有服亲xx
癸巳年甲寅月丙戌日草贴”
淑娘不由问起：“有服亲怎会只有舅家？女儿记得禹哥说起过堂叔年纪比自己小什么的，不是宗亲族亲吗？”