一路翻山越岭，地跨半个波宁，抵达京城涉都，已经是五月初十。
宁漓金殿回话已有些时候。久不见皇上召见，宁沁等在殿外一时被暑气蒸的难受，忍不住挪步到这边来。
正值仲夏时节，御花园里的荷花开得极旺，大片的青莲摇曳在层叠的绿叶间，风姿绰约，娇娆可人。
宁沁想起儿时在图书上看过，稚子以荷叶顶在头上遮雨的画面，伸手便摘了颗叶子顶在头上。还脱了鞋袜坐在回廊的护栏外，把脚浸在水里尽情地玩耍。不消多时，燥热的暑意便已烟消云散。
浑身舒服的宁沁，暑气消了，困劲儿也上来了。再加上连日来的纵马疾驰，伸手把头上的荷叶抹下来遮在脸上，倚着回廊的雕花护栏便沉沉睡去。
皇后赵燕然一大早去太后那里请安，陪着太后赵菀浵闲话家常，一时间没注意，竟聊到了半晌，此时跪了安，正乘了较辇向这边走来。
进了御花园，瞧着满池摇曳生姿的青莲一时兴起，扶着贴身丫鬟千禧进了九曲婉转回廊，只叫其余的奴才奴婢远远候着，以备不时之需。
“往年这个时候，青莲池里总是郁郁葱葱，开满了上好的单色青莲，我也总是要往这边看上几回的。今年倒是开得更好了，花香也更清新撩人，只是天已经是五月，我这还是头一回来看。”
赵燕然顺着回廊折折转转，看着满目喜人的青莲不觉赞道。
“娘娘说的是！这青莲池原是皇上当年与娘娘喜结连理时所赐，如今花开满园，十里飘香，也没辜负娘娘的用心。”千禧顺着她的话净捡喜气的事儿说，真是不枉得了个“千禧”的宫名。
谁都知道，如今的皇后娘娘外头瞧着光鲜，里子里却是破烂不堪。
赵燕然早年盛宠栖凤殿，日夜与圣上相伴左右，可谓寸步不离，如胶似漆。
景泰六年，赵燕然传出喜讯得怀龙裔，次年三月波宁大胜雪国，雪国公主雪裕并“雪国四子”被俘入宫。一舞倾城，翩若飞鸿，矫若游龙，圣上龙颜大悦，封雪裕为雪妃，赐雪寒宫。一时间三千佳丽皆不见，万千宠爱集一身。
六月，雪寒宫传出佳音，雪裕已经有孕在身。赵燕然得信儿腹痛不止，倾倒在地，九个月的胎儿未足月便生了下来，结果竟是个死胎。
皇后自此默默不语，常常以泪洗面，皇上为安其心，留死婴大皇子之位，赐名明濯。此中深意，不言而喻，皇上是希望她一如初莲之美，不入凡俗之渊，秉持自身本性，莫学宫中仇恨、猜度。
自打大皇子胎死腹中，皇上一直闷闷不乐，为免触动情怀，已经渐渐与她疏离。谁知，此事将歇之时，宫中又盛传大皇子之死乃是皇后意欲挽回盛宠，不惜以香丹入肚脐引诱圣上。
皇上闻言气急呕血，除去明濯皇子之位，着太后旨意，将赵燕然遣往颐清苑静养。其实，这比打入冷宫强不过多少。
只是有赵菀浵插手其中，她的父亲赵晟尧身居朝中一品侍郎，乃是景泰两朝元老，曾亲自辅佐景孝帝明铎登上大宝。赵燕然又是她的侄女，赵晟尧的孙女，打小已经是养在宫中权当皇后培养，怎么可能就这么被打下去！
果然，不过三五载的时间，雪贵妃因雪国大举进犯波宁，兵临城下之际得皇后冒死相助，说服皇上将她和大皇子送去雪国为质，免去波宁之灾。
自此，皇后赵燕然日日幽居颐清苑，面壁自省，闭门不出；夜夜佛前诵经到天明，为雪裕和大皇子明泽祈福安康，早日归返。
皇上急调驻边守卫四十万，火速集聚涉都城外，亲帅大军前往雪国，讨要雪贵妃与皇儿。皇后赵燕然紧随其后，在双方剑拔弩张之时挺身而出，用自己身换雪裕，又犯险去救明泽，生生被人斩下左手。
被大将军郭础出手相救后，随皇上归来的半年里，赵燕然与雪贵妃日日以姐妹相称，彼此形影不离。因雪裕对此事深感愧疚，便央求皇上称许皇后重回栖凤殿，明铎也为自己的鲁莽给赵燕然带来的伤害而寝食难安，随即恩准赵燕然移居栖凤殿。
两人十几年的相处表面上颇为亲密，私底下却是各怀心思，两相算计。及至如今国中当立王储之时，皇后的二皇子明渊与雪贵妃的七皇子明澈，兰妃的三皇子明熙，淑妃的十一皇子明浩都在拟议之列，更是闹得你争我夺，不可开交。
赵燕然静默不语，细想着二十年的风雨变幻，自己也只剩下这一池的青莲可以聊以*了，心中不觉苍凉了几分，瞧着大好的景致，竟起了伤春悲秋之感。
移步到琴晚亭，听着凉风习习，匆匆过耳，忽觉口渴的狠，便着千禧奉茶来。千禧见她静静走来，许久不出一言，猛地得话竟是唬了一跳，忙忙地小跑着往这边儿走。
“啊呀！”才走了没几步，晃眼瞄见护栏上一团黑绿，千禧脑子里立时被激了一下，不觉惊叫道。
还不待看仔细，迎面急匆匆地脚步声过来，竟是一脸着急上火的李公公。千禧也顾不得分辨栏外究竟是何物，先朝着李公公福身问安，那边儿皇后闻声也赶过来了。
宁沁睡了一晌，只觉得肚子有些饿，迷迷糊糊地又不想起，偏偏遇上了一群没眼力见儿的在这儿闹哄哄地吵她。
“该死的！是哪个活腻歪了在这儿瞎蹦跶！”宁沁伸手驱了驱烦，扭了扭身子继续睡去。
“哎呦~我说宁大小姐，你怎么藏到这儿来了，叫奴才好找！皇上这会儿正传你呢，还不快随奴家前去面圣？！”李公公过来刚好听见宁沁在荷叶底下嘟囔，赶忙上前摘了荷叶叫她。
宁沁不耐烦地睁开眼，迷蒙了好一会子才反应过来，连忙把脚从水里伸出来，蹬在回廊的基石上套袜穿鞋。
赵燕然一见是宁府的人便没有好脸色，上去指着宁沁问道：“你是宁府的千金？怎的不懂一点儿礼义廉耻！女儿家的脚是可以随意露在外面的吗？”
宁沁心急着皇上召见她，没工夫跟她扯唇斗嘴，只当没听见。
“哼~你如今是站在李公公面前，若换了旁人，不论痴傻呆疯的也要将你嫁出去……”赵燕然说到愤然之处，伸手将袖子摔倒宁沁脸上。
“唉……唉唉……”
基石长时间浸在水中，生了滑溜溜的一层绿藻，宁沁本就单脚站着蹬鞋，被她突然的动作弄得条件反应往一旁躲，只听“扑通”一声，宁沁便倒进了青莲池里。不过，与她一同落水的，还有皇后赵燕然。
宁沁水性好，没几下便靠近回廊，倒是苦了皇后赵燕然。
李公公在一旁大叫“救命”，应声便有个二十岁左右的男子过来扎进水中，救起了已经喝水喝到肚胀的赵燕然。
宁沁爬上回廊，瞅了眼晕乎乎吓傻的赵燕然，还有浑身上下湿漉漉的一直在滴水的明渊，拉上李公公旋风似地往养心殿这边儿跑。
养心殿上，宁沁喘着粗气“噗通“一声跪下请安：“小女……宁……宁沁……恭请皇上圣安，吾皇万岁万岁万万岁！”
“呵呵……你便是宁爱卿的千金？”皇上明铎瞧着下头跪着的小丫头气喘吁吁地样子，请安都请得断断续续，心中轻兴。
“回……回皇上，正是……”呃……，这个，这个到底要怎么自称才对？是该说“小女”？“臣女”？“在下”？还是……
宁沁小心翼翼地抬起头，偷眼看站在一旁的宁漓，悄声问道：“哎，哥哥，我该怎么讲才对？”
宁漓绷着张脸，冷眼看见宁沁向他求救，纳闷得不行？难道说，这丫头也会紧张？
宁沁打小因为皇贵妃没有女儿的缘故常常被带到皇宫里玩，加上她七岁那一年宁忠率兵平反边疆赫尔哈察氏一族内乱有功，已经被圣上为沁心公主。
所以，她到皇宫里来，向来是不生分的。如今到大殿上居然行跪拜礼，请个安请得断断续续，居然还忘词，宁漓都有点儿吃不消。
“哥哥！哎，哥哥……”宁沁简直要气死，这会儿要人命的时候，这个该死的宁漓居然给她走神儿。啊~抓狂了！脑袋简直要爆炸了！（未完待续）