有了陪都大名府的经验，汴梁城也照做，把伪造铜币的流通控制在一定范围内，现在拿铜钱出去兑换可不容易，宋江虽然每日还能拿到一万贯的伪币，却无法尽数兑成银子，已经开始给各首领发铜币，一些质疑的声音开始响起。这很正常，一个靠着金钱聚在一起的黑势力，若是金钱上出了什么问题，下面的弟兄随时就会翻脸，就在这个时候，公孙胜到来，与宋江进行了一次深谈，二人迅速达成协议。
三日后，一个叫做段景住的毛贼，来到旱寨喊冤，别人的外号都是些威武的东西，什么龙呀虎呀，他的外号却是金毛犬，他喊冤的理由是自己无端受辱，要加入山寨，报仇雪恨。闹到宋江帐前的时候，已经挤满了看热闹的山贼，这帮无组织无纪律的人，有的还是当值守卫。
“小人早听说水泊梁山起了旱寨，心驰神往，可惜小人不会别的手段，只会盗马，为了让山寨头领高看一眼，小人在金国隐藏三月有余，终于逮到机会，盗得一匹宝马，雪练也似纯白，浑身并无一根杂毛，头至尾长一丈，蹄至脊高八尺。那马又高又大，一日能行千里，北方有名，唤做‘照夜玉狮子马’，乃是大金王子骑坐的。”
“可惜路过凌州西南的曾头市，却被曾家五虎抢去，小人以实告之，他们竟破口大骂，说梁山贼人，一个个都是跳梁小丑，若被他们遇到，定然先抽筋再剥皮，慢慢折磨个一两日，再砍下头颅，交于朝廷换酒钱。他们还说。。。”
“还说什么？”“还说那梁山首领贼晁盖，一个破落村长，靠着横财招兵造反，若擒住，便切掉他的活儿，再扒光了绑住游街。让百姓知道，善有善报恶有恶报，强盗没有好下场。”当场的恶人们顿时骂将起来，摩拳擦掌，便要复仇。
晁盖听闻此事，自然发怒，这好不容易有个投奔的汉子，不是冲着及时雨几个字，礼物还被抢了，还莫名其妙被骂一顿，这都是什么事？便派出侦查头领戴宗，去探查敌情。戴宗有轻功，跑得比常人快，最主要他不绕路，遇见河谷断崖，皆能想办法逾越，来回不到十日，便有了结果。
“这个曾头市上共有三千余家，内有一家唤做曾家府，这老子原是个大金国人，名为曾长者，生下五个孩儿，号为曾家五虎，他们聚集着三五千人马，扎下寨栅，造下五十余辆陷车，发愿说，他与我们势不两立，定要捉尽俺山寨中头领，做个对头。”
“那匹照夜玉狮子马现今与长子曾涂骑坐，更为可恨的是，那厮杜撰几句言语，教市上小儿们都唱：摇动铁环铃，神鬼尽皆惊；铁车并铁锁，上下有尖钉；扫荡清水泊，剿贼上东京；生擒晁天王，活捉智多星；曾家生五虎，天下尽闻名。”
晁盖的水寨，较旱寨来说弱得太多，空挂着一个好名字，什么实惠也没有，他闻得曾头市有几千户人家，便动了心思，“这几千户人家，既不是良善之辈，与大金国有染，又辱骂我梁山在前，便是把他屠尽，也没人说我的闲话。”
于是安排下去，要挑选旱寨里的英雄，亲征曾头市，宋江在一旁苦苦相劝，晁盖直不许，身边的公孙胜对宋江说道，“宋头领，且不要争，旱寨还有很多事情等着你做，你看那歌谣，生擒晁天王，活捉智多星，便是泥人也会发火吧，还是让天王和军师亲自报仇吧。”
宋江咬咬牙，不再坚持，只是说，“天王，我旱寨最厉害的几位英雄正好在家，我与哥哥引见一番。”众人便随着他们一起走去军营，不多时，几位英雄聚在一起，宋江挨个介绍，“这个便是双枪将董平，马上武艺近乎无敌；这个是打虎武松，打虎的英雄；这是黑旋风李逵，勇猛无匹，还有天王旧识美髯公朱仝，插翅虎雷横。其他的兄弟天王随便挑，务必护得哥哥周全。”
晁盖看了吴用一眼，吴用极慢地点了点头，于是他对五个旱寨英雄说道，“咱们水寨旱寨不分彼此，既然曾头市上门挑衅，咱们自然应战，明日带上四千步兵，去把那曾头市洗劫一空！”几个土匪听得洗劫二字，喜上眉梢，齐声答道，“全听天王吩咐。”
公孙胜道，“大军出征，哪能没有前哨？我今日便带上五十小校，前去打探。”晁盖让人拿来一个酒囊，几个酒杯，给几位都满上，“来，我们先敬公孙先生，知己知彼，百战不殆。”几人又说了几句，便各自回帐，公孙胜自去前方打探虚实。
第二天晁盖的队伍还没出发，梁中书接到密信，他想了想，让人叫来乔道清，“老道，这一次恐怕你得出面，带上唐斌和邬梨，练了这么久，总该去试试手脚吧。”乔道清点头，“主人放心，要做到什么效果？还请吩咐。”“去密室谈。”
到了密室，梁中书打开一个小箱子，在里面翻了一阵，拿出一枝箭，递给乔道清，“史文恭你记得吧，他的箭法比唐斌还要好，估计只有清风寨的花荣能与之比肩，可是好话说尽，他却不加入我们，既然如此，你去涂上毒药，告诉他们俩，不管谁射，必须杀死晁盖。完事之后马上撤退，不要暴露。”
晁盖第一轮进攻并不顺利，那曾家五虎确实厉害，连双枪将董平与曾涂单挑，也只打个平手。他坐在帅帐里，与吴用商议，“我军粮草不多，敌人又猛，急切之下怎能胜之？”一旁的朱仝站了起来，“天王，曾家口气不小，应该很自信他们的武艺，我觉得可以用诈败胜之，只是。”
吴用连忙说道，“今日都头怎地还扭捏起来，但讲无妨。”“只是还需天王为饵。”吴用何其聪明，马上对晁盖点点头，“其实也没多大风险，天明请天王去高处看他虚实，他见我人少，必然来赶，我以疲弱伏兵击之。”
(本章完)