茗茶兀自悠然升腾着芬芳，徐徐饮进口中，却并未着急入喉。先是在嘴里回转留香，旋即一口直饮，醇正回甘，止渴回味。放下手中的茶杯，老者神情变得愈发凝重，思虑着眼下时局，盘算起往后的路途。
少年见对方没有作何反应，轻叹道：“听说贼军势如破竹，眼下在集结大军猛攻永安城。广西重镇永安城若被攻下，可谓是门户洞开，贼军也会有了后援之地，朝廷收复就愈发艰难了。最近收到命令，让火头军整顿队伍，向永安城行进，看来是势在必得了。”
半晌说不出话来，庄闲云面容逐渐深不可测，冷淡地说着：“策反不是易事，一棋不成便满盘皆输，须谨慎而为。”颔首认同，穆杰道：“请老前辈指条明路，对那条命令应该遵循么？”又喝了一口茗茶，庄闲云沉吟道：“既然身为督统领，若久不作为，抗旨不就，这位子自然坐不了多久的。”
顿了顿，极为深沉地注视着外头天际，庄闲云淡淡地说着：“还是领兵过去为妙，能否出军作战是你的事情，下令出兵却是他们的事情，皆是再随机应变罢。眼下你先筹备端阳节的宴席，尽量招募人马，培植好亲信，若突然有变，也好有兵将相随。”
听得老者语重心长地说出这番话来，甚是觉得有道理，当即点头称是，少年决心按此方法而行，至于前路茫茫，只能遇事解困。二人在正厅里商议事情，饶是冷风穿堂而进，昏沉得毫无微光，也是丝毫无碍。直至天际稍亮，抬首看向外头，竟是已然到了破晓时分。
没成想商谈国事愈发精神抖擞，全无半分睡意，穆杰念及庄闲云年迈体弱，忙不迭地劝其休息。庄闲云作息向来规律，当下便颔首答允，相互告别后便各自回到屋里休息。不觉日上三竿，身为督统领，军机要务自是繁多，穆杰揉了揉睡眼惺忪，便径自整理衣裳往衙门行去。
此刻衙门的副官们已然到齐，各自坐在位子上办公批奏，待穆杰进门之后，便连忙起身弯腰，一齐打声招呼。点头示意众人入座，旋即站在众人面前，吩咐道：“本督统领接到军帅命令，让咱们大军择日启程，往永安城进发。”话音刚落，副官们便响起窃窃私语声，对其命令各有不同的看法。
侧耳倾听，少年便听见有人奇道：“永安战役不是进行极为顺利么？听说是有三大军帅领兵，更是有教主亲自坐镇，怎得还会需要咱们去支援。”又有人插嘴道：“让咱们火头军前去，未必就是战局不顺需要援兵，说不定是教主要犒劳全军将士呢。”你一言我一句，偌大的衙门顿时充斥着交头接耳的话音，好似忽略了面前的督统领一般。
待商议半晌之后，余光瞥见面容冷淡的少年站在原地，那一动不动的模样极有威严，顿时住口不谈，纷纷闭嘴后，这衙门登时就变得平静如常。穆杰见状，直言道：“上头究竟是何意思，也是丝毫没有明说，能向大家保证的，就是战局十分安稳，不需要咱们上阵打仗。”
此言说了出来，顿时便宽慰了许多副官，心头的忧虑也消失得毫无踪影。穆杰继续说着：“再过几天就是端阳佳节，本督统领念及各位劳苦功高，有心犒劳嘉赏诸位。特地安排宴席，不禁款待咱们火头军的全体将士们，而且还邀请县城百姓，一齐来共享欢乐。”
虽说督统领平日里不愁吃穿，可是准备一场盛宴耗费巨大，火头军及县城收入微薄，上头也有许久未曾派发过资金用度，难以想象这少年如何为佳节盛宴作准备。摆摆手示意众人安静，穆杰该吩咐的事项统统说明，便径自入座处理自己的军务。见衙门内尚且安静，诸位副官也是不便大声喧哗，就连窃窃私语也极为不妥，当下只好默默地低头办公，整个衙门竟是陷入一片寂静之中。
除了偶尔的拾笔翻奏音，众人的呼吸声几乎是能够清晰可听。少年没有丝毫的在意，当下安排了许多要务，为即将起行离城做些准备。县城虽说人口不多，占地不广，却也算是一方来之不易的城镇。穆杰好不容易治理得恢复如初，自然是不会因离开而弃城。
火头军终究是支厨艺精湛的队伍，对于上阵杀敌还是略有欠缺，况且军队不过两三千的人数，若是自己离开断然难以让县城真正变得安宁。这里的副官各有优缺之处，其能力赖以穆杰肯定者，唯有最初认识的伍铭、曹正二人。
暗自思量这两人，伍铭遇事冷静且处事圆滑，不过时常克扣将士，其手下皆对其略有不满，让他来守城怕是容易自生内乱。曹正武艺高强，杀敌攻城是个勇猛战将，可惜为人暴躁过急，只能留于身边任命，独守一城之地亦为不妥。
皱眉考虑了良久，还是想不出解决的办法，忽地脑海中闪过庄闲云的面孔，心头喃喃自语：“老前辈有勇有谋，闯荡江湖多年，临危不乱且阅历丰富，为人又是一身正气，定会深受百姓的爱戴。我给他留下八百人马，再委托招募士兵，届时回城定是大为不同的。”
念头已然算定，少年嘴角便不由得微微上扬起来，感觉得极为欢喜，旋即又想到方怡与夏荷，不禁为其担忧，此地被太平军弄得四分五裂，不久定会全部被其攻占。这县城如今已然属于太平军的势力之中，不过任命庄闲云为县长，自然不用担惊受怕，危险也无须忧虑。
想了半晌却又是摇了摇头，穆杰无奈地在心头自语道：“你这人还不懂得怡妹的心思么？难不成还想再辜负人家？她既然愿意舍弃荣华舒适，从京城不远千里地赶过来，不就是想来见你一面。如今再将怡妹搁置在这小城之中，当真就是负心汉。”
回忆起当初信誓旦旦地向俏佳人说着，永不分离的言语，决定无论遇到各种困境，都不会抛弃对方。穆杰打定主意，决计不会与之离别。眼下难题尽数被解决清楚，穆杰依旧未能松一口气，县城百姓约莫近万人，每日皆会有琐事上报，向衙门申冤请命。埋头办公，没有懈怠，只为早些解决万民疾苦。
悠悠已过数日，转眼间便到了端阳佳节，县城的大街小巷摆满了桌椅，城外搭起大棚，不仅餐馆各个庖厨忙碌着做菜，而且火头军厨艺精湛的士卒，也尽皆下厨炒菜。数日前看见张贴的告示，说知今日将有盛宴款待全部军民，相互转告通知。是日早晨的桌椅便已然摆好，就连些许百姓见火头军太过辛苦，摒弃先前对其的怨恨，竟是帮助对方一齐准备宴席。
安排着士卒摆设桌子，又行至大棚招呼众厨快些准备，早在前些时日，穆杰便已然吩咐厨师们先行准备些许菜肴，例如肉包甜饼之类的不易发酸变坏的食点。特地备下上万份面食，硕大无比的蒸笼摆放着那些食点，生火烧柴地令其变熟，竟是也会占有极大的地方。
除去这些备好的食品之外，穆杰还让那餐馆掌柜帮忙置办所需一应东西，加之储存已久的食材，装满数大车的食材不过是杯水车薪，只够两三千人享用。尚有上万人所吃的膳食不曾准备好，穆杰忙碌得扶额困惑。此刻就感到头晕至极，本想做件好事，以招待来让火头军在县城中站稳脚跟，用来收获民心。
饶是香味阵阵，穆杰在这个时候也难以振奋精神，米粮酒水采购得齐全，倒是果蔬鲜肉略微匮乏紧缺。正自紧紧皱眉，忽见那餐馆掌柜亲自领车队赶来，那数十辆的大车上摆满了食材。少年心头错愕惊奇，眉头却是不由得逐渐舒展开来。
行上前去迎接，少年怔怔地开口询问道：“居然有这么多的食材，你是从何处带来的？”掌柜拱手打了声招呼，旋即微笑回应道：“督统领大人无须忧虑这等琐事，既然小的承包这个事情，那就全权应由小的负责。这食材都是连夜从各地运来的，小的特地跑去接运。”
见对方风尘仆仆的模样，自是甚为辛苦，穆杰赞许地点点头，欣慰地说着：“先生办事周全，事无巨细，让我好生佩服。这么多的食材，可谓是解了我的燃眉之急。”哈哈大笑一声，忙不迭地行下车来，招呼车夫卸掉新鲜的食材，尽数送往大棚处做菜备宴。
两人相互攀谈寒暄，因那掌柜尚有许多要务处理，当即告辞离别，跑向大棚安排餐馆庖厨的其余事情。穆杰望着满车鸡鸭鱼肉、青椒紫茄、萝卜白菜等各种食材，心中甚感欣慰。大棚里的庖厨们挥汗如雨，站在冒火生热的灶台前忙碌炒菜，饶是浑身筋疲力尽，手中的动作也丝毫没有停止下来。
各自手持长达半丈的大锅铲，在硕大的铁锅里翻炒米饭，再倒上蛋汁酱油等配料，不一会儿的工夫，就变得金黄发亮起来。穆杰负手在旁观看，饶是极为简单的菜肴食点，也没有小觑的念头。最美味的佳肴，往往是由最简单平淡的食材做出来的。
瞧着其中一名庖厨做菜，半晌以后再转而瞧着别人举止，眼下灶台前皆有庖厨正自忙碌，毫无多余空闲的灶台可供穆杰下厨。无奈地耸耸肩，眼下有众多要务缠身，便无法亲自展露手艺。安排着众厨做菜，数百盘相同的佳肴陆续被士卒端至圆桌上。
正值午牌时分，百姓们皆已入席待餐，喧闹嘈杂声四处响起。穆杰站在城墙上放眼远眺，见到处都是黄豆大小般的人群，数不清的士卒费力辛苦地端稳餐盘，向各个圆桌递送过去。觥筹交错，荤素入嘴，百姓及许多将官兵卒吃得不亦乐乎。
县城地处广西高地之间，河流溪水极为匮乏，端阳佳节本该还有赛龙舟等习俗，少年首次举办如此庞大的盛宴，自是难以处处顾及周全。猪肉咸蛋包裹的肉粽，蜜饯红糖点缀的甜粽，更有形状各异的粽子，尽数摆放在各个圆桌之上，让众人为其美食惊叹不已。
本是粮食紧缺的县城，顿时变得好似富庶一般，大鱼大肉，香米美酒，使人流连忘返。县城中的所有人走出房屋，坐在备好的桌椅上，就连街边乞讨的流浪者亦能同桌进食。这端阳佳节的盛宴举办得极为隆重，其乐融融的场面，军民同乐的现状，尽被城墙伫立的少年收入眼底，对此甚感心满意足，嘴角更是欣慰地向上扬了起来。