八月底的气温不亚于三伏天，实在是使人热的受不得，恰好白马寺里有一处荷花池子，景致优美，池子边搭建了一座水榭，名为聚景阁。
这一日，朱祐桓命人在水榭一侧搭建卷棚，阁楼供女孩们赏玩荷花，避暑饮酒，棚子内则用来招待外客。
有心彰显一下皇族气派，着实费了一番心思，礼帖洒下，数位官员和几位代表商贾的老辈应邀而来。
盆栽绿草，瓶插红花。水晶帘卷虾须，云母屏开孔雀；盘堆麟脯，佳人笑捧紫霞斛，盆浸冰桃，美女高擎碧玉盏。
食烹异品，果献时鲜，弦管讴歌，奏一派声清韵美；绮罗珠翠，摆两行舞女歌儿。
正是当筵象板撒红牙，遍体舞裙铺锦绣，消遣壶中闲日月，遨游身外醉乾坤，说不出的朱门酒肉。
对此达官贵人虽然惊异，却大多见怪不怪，笑容满面的吃酒谈天，倒也神色坦然。
唯有姚管家和番邦商人头领头一次见识这个，满目都是富丽堂皇，美人如玉，险些迷花了眼。
陪着父亲来的西门如玉口水流了一地，水榭那边不时闪过的靓丽身影，一个个天仙般的美人，一样迷花了眼。
经过一番仔细打探，番人商队确实是打哈密城而来的，属于正经商人，是以朱祐桓以礼款待，席间谈笑风生，丝毫不已来人身份各不相同而有所区分。
客随主便，主人家不在乎身份，客人们自是随遇而安，眼见六爷似乎对那番人很感兴趣，遂纷纷朝对方敬酒。
一连三日，朱祐桓皆大摆筵席，来此的客人一波又一波，独独姚管家和番人头领每日必请。
番人酒醉之余，对此感恩戴德，渐渐对朱祐桓知无不言，坦言来此是受忠顺王罕慎的嘱托，携带礼物准备到京城游说，希望朝廷能恢复王爵。
朱祐桓终于亲身了解到北方乃至西域的详情，对此欣喜若狂，就连姚家想要提前下聘都顾不得了，把姚管家冷落一边。
亲口盘问北方草原的一切消息，原来忠顺王乃是哈密卫的异族王爷，永乐四年赐封，用以统率西陲，封地就在吐鲁番地域的哈密古城，几代忠顺王有贤有愚，有对大明忠心耿耿的，也有对蒙古人暗中示好，蛇鼠两端的。
成化年的当代忠顺王耽于玩乐，被吐蕃人攻下哈密城，流亡到了西北，被朝廷安置长城边上。此时明朝国力衰弱，无力出兵。老王爷死后，王子罕慎前年竟然只凭一族之力，收复故地了。
罕慎其人对于大明朝廷很忠心，几次三番派使节团进贡朝拜，奈何糊涂的成化帝在位，和纸糊三阁老，泥塑六尚书一样，都不把此大功当回事，随便封赏了个将军了事，压根不提恢复王爵。
随着商人诉苦，朱祐桓心中暗恼，一个名分罢了，能不费一兵一卒就得到大片领土，往西能挡住虎视眈眈的吐蕃人，往东能牵制年年南下的鞑靼人，何乐而不为？
君臣昏庸至此，没什么好说的，只是苦了把守边关的将士。
要说成化朝并不是一无是处，起码年年对河套之地用兵，其中大太监汪直就是在西北呆的久了，才导致失了帝宠，发配南京御马监养老的。
成化六年曾经集结二十万大军，分四路出击，展开轰轰烈烈的搜套行动，整个河套地区都被明军清洗了一遍。成化八年王越取得红盐池大捷，成化十八年又取得黑石崖大捷，以至于君臣常年为此沾沾自喜。
可惜十几年来的两军厮杀，河套等地的鞑靼人竟然越来越多，近几年最奇特的一幕出现了，蒙古人占据的地盘逐渐扩大，竟然叫嚣明军，你杀我一人，我还你一百条汉人性命。
与之相对应的，就是明军整日里龟缩要塞城池，再不敢主动出击了。
缓缓抬起头，朱祐桓忽然问道：“小王子乃是何人，应该不是你家王爷吧。”
番人心中一震，他倒也光棍，坦白道：“不是，小王子名叫巴图蒙克，孛儿只斤氏，乃是黄金家族第十五代后裔。”
“什么，黄金家族？”朱祐桓脱口而出，脸色立时阴沉下来，他太明白所谓的黄金家族，成吉思汗的后裔对于蒙古人意味着什么。
凭直觉就知此人不是善茬，近几年对于军事朱祐桓根本不敢过问，是以不清楚鞑靼人的现状。
但见番人露出尊敬神色，开口道：“小王子八岁时父亲被杀，小小年纪开始统领部族，因为年幼，是以人称小王子，如今已然成长为十六岁的男子汉了，这些年率领军队南征北战，强盛之极的瓦剌人被打的大败，退缩回了西北草原。去年，杀父夺母的仇人，万户领主亦思马因被小王子亲自率兵追杀，手刃仇敌，此事震动整个大漠。无数草原部落纷纷赶来朝见，四月份，小王子已然自称达延汗了。”
“瓦剌人都败了。”朱祐桓喃喃自语，随即急忙问道：“那我问你，如今小王子可是统一整个蒙古了嘛？”
“没，没有。”番人吃惊的急忙摆手，蘸着酒水在漆面上划出图形，指着道：“现今黄金家族的部族势力开始强大，牢牢占据河套和附近大片草场，人口增多，可是周围有很多不服气的部族，我家王爷就是其中一支，可惜城小兵弱。
世子您看，西北大漠深处有瓦剌人，这里是鄂尔多斯部族，土默特族，这里有永谢布部，蒙郭勒津部，喀尔喀部，兀良哈部，东北有科尔沁部和朵颜三卫，皆不服达延汗的号令。自从蒙古皇帝被大明军队杀死之后，草原早就不是万众一心了，这些年为了水源，人口，牲畜，彼此互相争杀个不停。”
朱祐桓低头凝视着鬼画符一样的地形图，亏了他熟识地图，勉强都认清方向，沉声道：“那依着你看，他能否最终统一蒙古？”
“能。”番人断然喊道：“达延汗少年英雄，战无不胜，没有人不佩服他。草原上流传着一句话，当长生天再一次睁开双眼的时候，雄鹰会再次在蓝蓝的天空翱翔，年轻的苍狼将继承黄金家族的血脉，率领所有蒙古人追寻祖先的足迹，征服整个世界。”
啪！朱祐桓一掌重重拍在坚固的桌面上，冷笑道：“痴心妄想罢了，蒙古人再也重现不了祖先的辉煌了。”
“是是。”番人惊觉失言，忙奉承道：“有世子这样的少年英雄，一定能带兵与达延汗一争短长。”
“哼！”
朱祐桓冷着脸闷哼，虎着脸道：“打战我朱祐桓肯定不是他的对手，可惜战场分为内外，战阵上我自认不如他，战场之外却未必了，老子定要蒙古人四分五裂，互相残杀不可。”
番人心里腹诽，面上自然大肆吹捧，朱祐桓沉默良久，问道：“你家王爷现有兵士多少？”
番人一愣，苦着脸道：“不过四五千而已，世子，我族骑士可万万不是蒙古铁骑的对手啊！对了，来此途经达延汗的领地，除了受委帮忙购置一批物资之外，小人亲眼见到蒙古人挥军南下，准备攻打甘州城。”
朱祐桓心中震惊，面上笑道：“放心，我承诺的事，绝不会食言，物资你带回去给达延汗，省的过不去其领地，但这边谁是接头的商家，你必须如实禀告。”
忠顺王有求于朝廷，手下自是不敢隐瞒，朱祐桓得了一分名单，承诺暂时按兵不动，毕竟他不能随便拿人，而此事又不能通知官府。
对于镇守甘州城的未来姐夫姚英，只能说一声抱歉了，鞭长莫及不说，朱祐桓人言轻微，身份又那么尴尬，根本帮不上忙。
军情紧急的话，朝廷能及时收到消息，至于成化皇帝会如何反应，那只有天晓得了。
思来想去，夜晚朱祐桓回到院子，见到正在绘画的堂姐，想起姚管家几次催促，不敢隐瞒，说道：“姚指挥使正在与外族激战，委派管家过来下聘，本人来不了了，大姐您意下如何？”
一旁的张灵儿立时紧张起来，说道：“战况要不要紧？未来姐夫有无性命之忧？”
朱祐桓心中悲切，那小王子如今兵强马壮，哪怕甘州城城墙坚厚，出其不意之下，以如今明军的低迷士气，恐怕是凶多吉少了。
隐隐间内心竟有些欢喜，随即朱祐桓勃然大怒，恼怒于自己的自私自利，森然道：“兄弟马上带一千禁卫赶赴甘肃，拼了命也要解甘州之围，大姐还请多多保重，稍缓定亲。”
急切之下竟然忘了收敛情绪，两位慧心如兰的女孩何等聪慧？一眼就看破朱祐桓表情中隐含绝望，顿时大惊失色。
张灵儿惊得魂飞魄散，痴痴望着心上人，泪水忍不住夺眶而出，梗咽道：“桓儿保重，奴不敢阻止郎君，唯望此行时刻小心，他日凯旋之日，即是奴嫁入朱家之时。”
朱雨筠吓得死死抱住就要转身离去的兄弟，哭道：“不可，他是守疆卫国的将军，是生是死都是其职责所在，你又是为了什么？”
朱祐桓头也不回，感受着堂姐的温暖，轻声道：“为了姐姐。”
张灵儿快速擦干泪水，上前拉着哭成泪人的朱雨筠，柔声道：“姐你松开，桓儿要是不走一遭的话，恐怕这一辈子心不安，再说未来姐夫战功赫赫，必定平安无事的。”
好说歹说，总算是抱着一丝希望，哪怕朱雨筠对未来丈夫有些恐惧，还是非常关心其安危，遂抽泣着缓缓松开了手。
朱祐桓当下再不犹豫，番人商队和姚家同时启程，大半个月过去了，两军只怕已经交战多日，此刻哪怕赶过去一百士兵，对于守城将士来说，都是莫大的激励。
留下一干侍卫保护女眷，朱祐桓郑重嘱咐来旺和李秋涛，最后只带着汪羽等四位贴身侍卫，四十名德王府护卫，拿刀逼着李千户下令，抢了城内军营所有战马，牲畜，粮草，一千多人昼夜不停的奔赴甘肃。