甘州城的得失，一时间牵动着各方。石头城身后的数县官员百姓，一经动员就拖家带口的赶来，人人主动，盖因关乎着大家的生死存亡。
自从太祖朝收复河套开始，第一代明军在此落地生根，百十年下来，甘肃已经成为汉人的家，即使这里土地贫瘠，天气恶劣，人们也舍不得离开故土。
明朝强盛时，自然当地各民族之间和睦相处，传为佳话！可是朝廷奉行的教化之策，总是有意无意的偏袒各族，历代当地官员都怕激起异族边民暴动，从而丢了自己头上的乌纱帽，就算汉人百姓被杀，往往都息事宁人了事。
可惜教化蛮夷，教了百十年，各族风俗习惯，信仰语言依然如故。而随着汉人人口增多，开垦土地渐渐开始挤压游牧民族的生存空间，层出不穷的矛盾，又是以官员偏袒各族而告终。
结果就是汉人心怀不满，各族毫不领情。最初期的和睦相处过后，明朝国力衰弱，蒙古人的时时南下，动辄各族暗中通风报信，或者干脆举起刀剑朝着邻居杀来，等明军赶来后，又马上放下屠刀再次归顺。
时至今日，河套等地的汉族人口，已经减少到了不足三分之一，大半个河套地区都成了各族领地，共奉达延汗为王。
朱祐桓的狠，无意中燃起了汉民的希望，人人都期待他能灭绝异族，使得本地彻底成为汉人的天下。
聆听自愿赶来的百姓诉求，朱祐桓和朱辅相对无言，哪怕两位年轻气盛的青年胆量再大，也不敢轻易下达灭胡令，因这已经不单单是河套的问题，消息一传扬出去，绝对会激起所有北方异族的愤慨，达延汗恐怕做梦都会笑醒。
二人很聪明的，都含含糊糊的不置一词，既不同意，也不拒绝。
反正后来凡是涉及到侵占土地的官司，总兵府都会袒护汉人，因为有朝廷的谅解和支持，历经二十多年的暴乱，最终整个河套再无蒙古人了，当然，此乃后话。
单说朱辅兴冲冲的跑去视察某人口中的铁甲卫，随手拎起一具重甲，咦？重量不对。
仔细一看，哪里是什么铁质盔甲，完全是藤甲涂了一层黑漆，贴上了些铁叶子而已，闹得朱辅一脑门子的黑线。
咬牙切齿的咒骂某人，朱辅难掩失望，没了最大凭借，想起那无耻之徒对于火药异乎寻常的重视，当下命军匠连夜赶制火蒺藜。
朝廷虽然无钱，各地遭灾急缺粮食，可大明天下不缺火药铁器等物，强盛之极的昌盛百业，放眼世界独一无二。
调拨上万件陶瓷罐和铁胆，填入火药埋上引线，此乃做法最简单，效果也不错的火蒺藜，用后世的军事术语来说，那就是货真价实的地雷。
当然，拜里面的火药之赐，杀伤力非常有限，实际上也没有别的火器了。火统因做工复杂，官府**，近些年朝廷不再重视，类似一窝蜂等霸道火器，所需银两实在太多，除了京城神机营还有些外，各地渐渐又学起了蒙古人，开始拿起刀剑对敌。
为何？省时省力，省钱省事尔。
对此朱祐桓首先想到的就是红衣大炮，奈何时不与我，没有时间筹划此事。即使有这条件，眼下还是要提倡真刀真枪的拼死杀敌，汉人的血性，必须要彻底激发出来。
滑翔机想得很简单，结果浪费了大半个月，并没什么进展，飞倒是能飞，可不是转眼间被大风吹的没影，要不就是突然一头栽倒，落得个机毁人亡，几次下来，朱祐桓又舍不得牺牲人命了。
这一夜正当绞尽脑汁苦思对策之际，就见朱辅沉着脸走进来，说道：“刚刚接到急报，凉州受到多股鞑靼人袭击，眼看就要守不住了。”
不想朱祐桓一跃而起，喜道：“天助我军，看来哈密城送来的消息是真的，那小王子正与小阿鲁台激战，无力分兵南下，只好命亦集乃路的平南王哈赤攻打凉州，想借此使我军撤退。”
“凉州一破，鞑靼人不但会抄了我们后路，还会染指陕西。”
朱辅神色犹豫，低声道：“一旦朝廷震怒，我势必会罢官回京，你一样得被押解回京，甘州城固然重要，但依着目前困境，还是赶去救援的好，大局为重。”
朱祐桓深思片刻，断然道：“兄长所言甚是，凉州必须得救，甘州城也必须得围，近几日城内连续派骑兵下山，已经说明快要缺水了，对了。”
朱祐桓眼睛一亮，叫道：“谈判，对，我们和守城蒙古人谈判。”
起初朱辅一头雾水，等听了朱祐桓的解释，心中惊喜，连连点头：“正好来了一支商队，大部分都是瓦剌人。”
“此事就劳烦将军了。”
朱祐桓说完扭头对着帐篷外，吩咐道：“命李千户召集所有骑兵，备上十日所需干粮，四更天时随我出发。”
朱辅身为统兵大将，自然不能轻易离去，心思复杂的看着朱祐桓整理行囊，在侍卫的帮助下披上甲胄，遂意味深长的嘱咐道：“此行务必小心，失败了一切好说，保住小命退到凉州，万一真的被你得逞，那你就留在草原上，轻易不要进入长城之内，切记，切记！”
心里叹息，朱祐桓笑着点头，说道：“灵儿她们就托付兄长照料了。”
朱辅郑重点头，狠狠拍了拍朱祐桓肩膀，沉声道：“一定要活着回来。”
是夜，朱祐桓亲率三千骑兵悄无声息的离去，消失在茫茫天地间，除了朱辅外，无人知晓他的目的。
单说甘州城下，朱辅不紧不慢的督促全军准备防御，凭借火蒺藜，弓弩，陷马坑，各式火箭，一连击退数次蒙古守军的攻击，蒙古人损失上百人，明军军心大振。
这一日，朱辅挥手放一支商队进了甘州城，鞑靼千户眼见都是蒙古人，人数不过一百多人，命手下打开城门。
商人领队报告说，城下大明将军有意罢兵，只要千户能求得大汗停止攻击凉州，则他就会退兵石头城，不然拼着大家统统饿死，也得困死甘州城不可。
正为了吃水一事焦头烂额的千户巴不得如此，趁机提出条件，要明军马上放开一条通道，好让马儿每天下山饮水。
对此朱辅欣然同意，当即下令让开出路，鞑靼人策马下山，饮马川流不息的黑水河，自是不担心水里被下了毒。
商人团受到蒙古千户热情款待，逗留了大约五日，满载着交换的货物，心满意足的下山去了。
存水增多，甘州城内渐渐放松警惕，突然在一个深夜，轰隆隆的几声剧烈爆炸声，所有泉眼全都被堵死，气急败坏的鞑靼人满城搜捕，十四位化妆成蒙古人的死士全部殉国。
正当朱辅大喜若狂的时候，朱祐桓带兵昼夜不停，已经奔袭千里，抵达甘州附近。
所有骑兵都是自己人，操练三个多月的成果显现，并无一人中途掉队，反而是作为主帅的朱祐桓，已经在马背上折腾的欲仙欲死，大腿根都磨出了血泡，揪心般的疼痛难忍。
朱祐桓咬牙坚持，下令昼伏夜出，远远避开蒙古人，长驱而入直奔北方的亦集乃路，预备直捣黄龙。
亦集乃路素来作为蒙古人的屯兵重镇，地理位置介于甘肃和蒙古草原之间，向来被明朝视为心腹大患。
明朝初年被明军攻克，朝廷采用怀柔手段，得到称雄西北的‘凉州铁骑’，奈何斗转星移，昔日征讨各族的凉州铁骑，又背叛朝廷成为攻打明朝的利刃。
亦集乃路城，被达延汗和朝廷双料赐封为王爵的哈赤，此时坐拥醇酒美人踌躇满志。
捷报频传，短短十几日就攻占数座城池，劫掠财货无数，两万多的汉人百姓，这对于全族一共三万人的柯尔特部族来说，实力几乎壮大一倍。
如果趁机能征服附近草原上的十几个小部族，休要生息个十几年的话！哈赤激动难耐。
“长生天护佑我族，这些年周围都打的不亦乐乎，独独我族被凉州重兵牵制的动弹不得，多亏了大汗能打下甘州城，不然凉州焉能分兵？大好良机不可错过。”
拥有一半汉人血统的哈赤说话文绉绉的，打小就学过汉语，能读懂汉书，因此眼界也比日渐退化的蒙古人强得多，他的理想就是将来占据中原，起码也要做个封疆裂土的国主，是以他选择效忠于立志恢复祖先荣耀的达延汗，而不是目光狭窄的国师小阿鲁台，事实证明，他的眼光没有错。
王宫内金碧辉煌，哈赤推开舞女，起身问道：“汉人有何举动？”
一位面色黝黑健壮，英气勃勃的蒙古青年恭声道：“回父王，指挥使宋成收缩兵力，看样子是要死守凉州城了。”
哈赤装模作样的叹了口气，怜惜道：“大明朝廷现今**无能，连带着明军再无当年的勇猛。据说皇帝十几年不临朝，一味宠幸那什么万贵妃，足足比皇帝大了十七岁，五六十岁的老女人，还能有什么姿色迷惑男人？真是令人费解。”
下面文臣武将皆露出心照不宣的猥亵笑容，王子哈脱脱笑道：“应该是汉人史书上记载的，那些万中无一的绝代美人吧，即使年老依然风韵犹存。”
忽然想起一件事来，哈脱脱神色热切，朗声道：“父王，据传京师第一美人，英国公家的小姐现在长安城，长安遭受地震，城墙坍塌多处，儿臣想带兵杀过去，把美人抢回来献给父王。”
哈赤两眼放光，他生平最是好色，最喜欢的就是汉族美人，尤其是官宦人家出身的大家闺秀。