连生道：“唐兄、任兄，草符道人逃脱，拉拢你们归附不成，他必定领兵前来清剿。你们可速去和州投奔王可义。我和钱三江、廉家兄弟易容潜入高邮，多方打探。毒杀义父义母，毁我吉喜之夜，馨儿至今生死未明，此仇连生誓死必报！”
廉应恨沉下脸来，嗤笑道：“枉我敬你是个英雄，却这般情长气短，要借用如弃的易容术也行，但你需答应我一件事。”
“什么事？”
“别再跟我提什么吉喜之夜，好男儿志冲霄汉，哪有沉湎于儿女私情的？和州弹丸之地，你想在那儿呆一辈子吗？还有，你得陪我去一趟鼓庄，我要办的事儿还没办呢，凭什么光跟着你到处跑？”
钱三江听得气不打一处来，“谁让你非跟着到处来……”连生抬手制止钱三江，说道：“好，就依你，我们今夜就赶去鼓庄。”
唐岱年、任天一帮连生等人备了几匹快马，自己也吩咐军士们拔营，持连生书信投奔和州。连生、钱三江陪同廉氏兄弟前往鼓庄。
连生问廉应恨道：“廉弟，你去鼓庄所为何事？需我做些什么？”
“到了鼓庄，你仍叫周郎，免得让人听见‘连生’二字，大家都忍不住冲出来揍你。”
连生笑道：“鼓庄乃郑元帅老家，我是郑元帅麾下得力干将，连生回乡，大家不出来迎接也就罢了，谁还能跟我有深仇大恨不成？”
廉如弃道：“这可说不好，我知道有一人，恨不得每天揍你一顿才吃得下饭。”
“谁啊？”连生不解地问道。
“我！”廉应恨一甩马鞭，飞速向前驰去。
一行人到鼓庄，已是午夜时分，弯月当天，寒风肆虐。自从郑明龙起事以来，鼓庄郑家的多数男丁都参了军，庄子里少了些许活力。
“走，我们去郑家歇息。”廉应恨道。
连生心想，这时候的郑宅，还有什么人在吗？
廉应恨在郑宅院门前停下，“碰碰”用力敲打院门。过了一会儿，郑利民出来开了门，见了连生认得，呼了一声“连大人”，可见廉应恨、廉如弃，却不知道是谁。
“利民叔，是我，如琪。”廉如弃掀开易容的面具，露出一头乌黑秀发和原来的姣好面庞。
“三小姐，你怎么扮成这个样子？你姐姐呢？”
廉应恨上前拉着郑利民的胳膊，在他面前晃来晃去，嘿嘿偷笑。
钱三江和连生相视一笑，心道：廉应恨和廉如弃原来是郑依玲和郑如琪，其实细想想，连生应该早能猜到的，除了郑依玲，谁还能对他有那么大的嫉恨？
郑利民哑然失笑道：“哎呦，三小姐的易容术果然尽得刘婆婆真传。快进来吧，郑进东、郑之敏他们早就到了，这时怕已歇下。”
“无妨，利民叔，我们饿了，帮我们下碗面吧。”
“哎！你们先去大厅歇会儿，马上就好。”
连生和钱三江坐在郑府大厅喝茶，见起事当日被安其昌焚毁的大宅已经修缮，新旧瓦棱、墙壁，呈黑白两色，看上去有些奇怪。连生心中正在感慨，就见郑依玲和郑如琪换回女儿装，来到他们身边坐下，姐妹俩俏脸腮红，明眸顾盼，钱三江已看得痴了。
连生道：“依玲妹妹，你还是现在的样子好看。”
“好看又有什么用？哪天不开心，我真想用刀子在脸上划一道。”郑依玲冷冷道。
连生忙道：“别说傻话，以郑元帅今日之声威，盼着一亲妹妹芳泽的王孙公子，还不知道有多少呢？”
“我不稀罕。等这件事办完了，我还是回三清山陪师父好了。只有在师父那里，我才不是多余的人。”
连生听得心酸，却已无语解劝。
郑利民这时端来几碗面条，钱三江早就饿了，又见场面尴尬，忙道：“先吃面吧。”
郑如琪见钱三江已大口吃了起来，说道：“就你着急，等等我……”说罢起身去隔壁房间拿出几个橙子来，切成两半，往大家碗里滴入橙汁。
钱三江含着筷子，看得惊奇，说道：“这是啥吃法？”
“我三小姐的新吃法呀，你试试。”
钱三江捞起一根面条，吸入嘴里细细一品，“嗯——，果然酸酸甜甜更有味道。”
郑依玲放下筷子，起身道：“我不吃了。”
郑如琪上去摇着她的胳膊，乞求道：“快尝尝，将来我把一身好手艺都偷偷传给你，让你的未来老公恨不得时时围在你身边，像条小狗一般摇尾巴。”
郑依玲瞟了她一眼，“我不会女工，不会下厨，将来真有不长眼的娶我，你给我陪嫁好了。”
钱三江笑道：“没听说过，哪有三小姐给二小姐陪嫁的。你的闺房丫头呢？”
郑依玲想起青儿，悲从中来，说道：“我就离开半年功夫，便成了孤家寡人，以后，再没人疼没人爱了。我告诉你如琪，你哥哥的亏心债你来还，以后天天得给我做好吃的。”
“好姐姐，包在我身上！快吃吧，啊，一碗面条都吃完。刘婆婆可是出了名的驭夫能手呢。”
钱三江道：“我怎么听说，刘婆婆今年七十多岁了，还像三十岁人似的风韵不减。可他老公五十几岁就死了。这种驭夫之术，我劝依玲小姐还是不学的好。”
郑如琪生气道：“闭嘴！”
“真的吗？”郑依玲问道。
“我听江湖传闻，刘婆婆可能是狐狸精转世，芳华永驻，精于易容和医术，时不时配出一些古怪的养颜药方来，缠着他老公试药，可怜他老公五迷三道的，活活给她折腾败了。”
“姐，你别听他胡说八道。江湖传闻，哪里有我多年亲近她老人家知道的真切？你们啊，等真正见过她老人家，才知道世人对她误会有多深，我看她不但不是什么狐狸精，而且是天女下凡，聪明、美丽、优雅……就算将世间一切赞扬女子的词藻加在她身上，都不为过。”
连生很少涉足江湖，钱三江和郑如琪对刘婆婆的两种描述，他更是闻所未闻，一边吃着面，一边看着两人，想象着刘婆婆究竟是怎样的女子，为何笼罩在谜一般的云雾里？
(本章完)